В ходе его планировалось испытать новейшую установку радиолокационной и визуальной невидимости. Звездолет должен был быть укутан коконом некоего силового поля, который искривлял лучи света, делая его абсолютно невидимым. И вот, как они его назвали, генератор «Тесла» был запущен, вышел на расчетную мощность, и… всё вокруг исчезло. Вообще всё.
Когда испуганные звездоплаватели вырубили напряжение, всё вернулось, но на Земле они увидели то, чего не могло быть. Полная потеря инфраструктуры, отсутствие космодромов, подавляющего большинства городов и так далее.
В соответствии с темпераментом, звездолетчики сильно пили около недели. Потом полетели по известным координатам звёздных баз искать своих. Не нашли, как и следовало ожидать. Зато, вернувшись назад, они запеленговали остаточное излучение некоего передатчика, благодаря которому разыскали вашего покорного слугу.
Появилось подозрение, что это провокация таинственных северо-американских сепаратистов, стремящихся захватить новейшее оборудование, которое могло превратить любой корабль в почти абсолютное оружие.
Другая версия гласила, что этот розыгрыш дело рук их родной спец. службы – то самое МГБ – Министерство Галактической Безопасности. Решение было принято, и мои новые знакомые решили навестить обладателя передатчика, меня то есть. И теперь мы увлеченно общались.
– Вы понимаете, что это такое? Это не генератор невидимости! Это машина времени! Невозможно, но это так! Вы изогнули пространство, разорвали временной континуум и провалились на тысячу лет назад! Вроде гиперперехода, но по другой оси координат.
– Я участвовал в разработке этой проклятой штуки. Она на такое не способна, это какой-то сбой. Может быть, в совокупности с природной аномалией неизвестно рода. Мощность генератора сама по себе ничтожна, – тряс головою «первый», которого звали Дмитрием Александровичем. – Для транс-перехода требуется колоссальная мощность. Видимо, мы попали в некую гипотетическую «слепую каверну» пространства, а наша установка инициировала скачок.
– Факт на лицо. Вы здесь. Имело место перемещение во времени.
– Нам бы только назад уйти. Э-э-э-э-х. – Это «второй» – капитан II ранга Чистов, старший помощник. – Хорошо, всё-таки, что ты не американец, я их страсть как не люблю!
– Надо попробовать сменить полярность элементов генератора, так сказать, запустить его назад… найти точку выхода, это мы можем с точностью до миллиметра, все данные есть… врубить установку… быть может, выберемся, ведь мы теперь знаем наши, так сказать, темпоральные координаты, спасибо товарищу Аллинару! И время, время выставить точно! В 10-32-43 вышли, тогда же и возвращаться надо! Ну что, Палыч, рискнём?
– А куда деваться? Ты у нас наука, ты и решай. Ладно, Этиль, как там тебя по батюшке. Прощай. Здорово помог. Надо возвращаться. Слушай, ты же здесь в солдатах и у вас война скоро? Давай мы тебе оружия подкинем, а то много толку с твоей ковырялки!
Бери автомат, пистолет и патронов, ведь сам понимаешь.
– Спасибо огромное, товарищ капитан, вынужден отказаться. Научная этика и всё такое. Нельзя. Тринадцать лет ковырялкой обходился, и сейчас обойдусь. Спасибо.
– Уважаю. Ладно. – Он встал, скомандовал «на борт, марш», а когда личный состав скрылся в чреве корабля, повернулся, почесал затылок и молвил:
– Не хочешь оружия, не надо. Держи тогда по нашему обычаю в благодарность. Это тебе этика точно не запретит. Спасибо тебе, братец, выручил.
Капитан залез в объемистый транспортный карман на бедре и вытащил на свет высокую плоскую фляжку прозрачного стекла. На боку имелась бумажная наклейка с изображением красных башен с пятиконечными рубиновыми звездами на шпилях.
– На выпей за удачу, это тебе не местное пойло. «Столичная»! Прощай. Капитан Алексинский со странным именем Палыч, сильно хлопнул меня по плечу и ушел на борт.
Корабль улетел, а я остался в компании изрядно удивленного коня и стеклянной бутылки в руках.
Познакомился с наблюдаемым населением. В перспективе, если вы меня понимаете. Бывает же!
Глава 14
В которой имперская армия высаживается в Тунисе, а Пауль Гульди прощается с близкими людьми
Из отчета наблюдателя Пауля Гульди за 1534 г. от Р.Х. по местному летосчислению.
«…Таким образом, перспективы прогресса земной цивилизации, а конкретнее, её самой рационально развитой в техническом и, если так можно сказать, прагматическом регионе, а именно – Европейском континенте, представляются следующим образом.
1. Знания о звездной механике для архаического общества здесь чрезвычайно развиты. Разумеется, среди простого большинства населения могут бытовать странные легенды о плоской планете и каких-то слонах, которые стоят на черепахе и держат спинами всё мироздание. Более того, многие вообще не задумываются о столь абстрактных материях. При этом, люди практические, зависящие от расположения звезд на небе с точки зрения профессии, например – мореплаватели, отчетливо представляют сферическое устройство Земли, кстати, недавно подтвержденное опытным путем – речь идет о первом кругосветном путешествии экспедиции Магеллана (см. Приложение 7). Карта звездного неба в видимой невооруженным глазом части составлена со всей возможной подробностью и на практике используется безукоризненно. Более того, преступно не замечать, что ученые теоретики в значительной массе исповедуют вполне реальную картину мира. Они точно описывают центральное расположение светила, и планеты, вращающиеся вокруг него. Отметим также, что гелиоцентрическая конструкция системы была известна и использовалась на практике более тысячи лет назад. Будучи в Италии на вилле местного магната мы с Адамом Райсснером наблюдали удивительный механический прибор, который род сего магната – большого собирателя и знатока древностей, хранит уже несколько веков и содержит в полном порядке. Прибор представляет собою шкатулку из бронзы, выложенной золотыми пластинами. Механизм прибора также сработан из бронзы, серебра и золота. В основе его действия лежит спиральная пружина, которая приводит в движение своеобразный календарь. Прибор показывает текущий день и месяц, оборот земли вокруг своей оси и положение её относительно Солнца, а также текущую фазу спутника – Луны. Кроме того, прибор показывает расположение шести планет системы (из восьми существующих) по отношению к Солнцу. Сработано устройство было, судя по надписям на боковой панели в 256 г. от Рождества Христова в пересчете на бытующую ныне систему летосчисления (см. приложение 1), то есть, около 1400 лет назад. По утверждению хозяина, использовалось оно для нужд морской навигации и, якобы, было отнюдь не уникальным явлением на флоте Римской Империи. В подтверждение своих слов он привел описи находок с некоторых поднятых со дна морского древних галер. Столь быстрое развитие астрономических знаний нельзя не принимать во внимание, особенно, учитывая изложенные мною выше факты. (Конкретные выкладки по данной теме см. в сводной таблице приложения 3 бис.)
2. Наблюдаемая цивилизация довольно типична в плане применения передовых технологий. Как и большинство известных, данная цивилизация в техническом плане развивается под воздействием военной необходимости. Достаточно объемный материал вещественных и письменных источников, собранных и изученных мною, а также долгое пребывание в действующей армии, где я мог изучить последние достижения научной мысли в действии, позволяют сделать вывод о направленном военном акценте эволюции прикладных и фундаментальных отраслей местной науки. Война является важнейшим стимулом развития человечества. Она сводит народы вместе, заставляет изобретать новые орудия, непрерывно их совершенствуя, изыскивать новые материалы, приручать животных. Самые передовые знания внедряются, в первую очередь, в области вооружения и военного снаряжения, и только потом перекочевывают в мирные жизненные страты.
