У меня из груди едва не вырвался вопль отчаяния.
Да что же это, господи?! Ничто эту тварюгу не берет! И магии не поддается! И железо бесполезно! И суставы у нее, как каменные! И броня, как у танка! И прыгает она так, что я больше не успею увернуться! А запас сил там такой, что мне со всеми моими тренировками за ней никак не угнаться! Я за несколько минут успела вымотаться так, что едва на ногах стою! А она, зараза, бодрая, свежая и совершенно не чувствует усталости!!!
Я с бессильной злостью посмотрела в горящие глаза кахгара, сжала челюсти, понимая, что отступить уже не только не успею, но и просто не смогу, потому что это значило бы подставить под удар молодого шейри. А потом вдруг на меня снизошло такое внезапное спокойствие, необъяснимое понимание того, как надо поступить, что я даже смутно удивилась, как же не додумалась до этого раньше.
Ведь на самом деле все было так просто!
Кахгар даже не пошевелился, когда я внезапно отвела руку в сторону и демонстративно уронила оказавшийся совершенно бесполезным меч. А потом выпрямилась, показала пустые ладони и сделала шаг навстречу.
– Ну, давай…
«Гайдэ!» – в ужасе выдохнул Лин, решив, что я сошла с ума.
Я даже не дрогнула. А потом улыбнулась и сделала еще один шаг к Твари.
– Давай. Я жду.
Кахгар недоверчиво наклонил голову, изучая мою безоружную фигуру так внимательно, будто в его уродливой голове действительно тлели какие-то зачатки разума. Но я не дала ему времени на раздумья – поднеся левую руку к груди, царапнула кожу о край изрезанного его когтями доспеха и, дождавшись, пока наружу выступит крохотная капелька крови, стряхнула ее прямо на землю.
– Давай!
Вот этого Тварь выдержать уже не смогла: аромат крови будоражил ее, как запах самого изысканного лакомства. Завороженно уставившись на медленно стекающую по траве кровь, она едва не задохнулась от этого волнующего зрелища. Хрипло зарычала, больше не в силах сдерживаться, и, окончательно потеряв голову, быстрее молнии прыгнула.
И на этот раз я не стала уворачиваться.
Наплевав на все на свете, я стояла и терпеливо ждала, пока свирепая Тварь подлетит на расстояние вытянутой руки. На расстояние одного-единственного удара, который я просто не могла не успеть нанести.
Слишком поздно кахгар увидел, как засветилась моя правая ладонь. Слишком поздно понял, отчего у этого света такой недобрый серебристо-голубой оттенок. Слишком долго соображал, что за привкус у этой необычной магии. А в следующее мгновение он добрался-таки до своей жертвы, мощным ударом сбил меня с ног, взвыл, почувствовав несильный толчок в левый бок, и мы кубарем покатились по земле. Уже неспособные что-либо изменить, отчаянно сопротивляющиеся, барахтающиеся, задыхающиеся и едва не кусающиеся.
Честное слово, я не знаю, каким чудом он не располосовал мне тогда весь живот. Понятия не имею, как и почему ни один из его когтей не пропорол меня насквозь. Не знаю, как он меня не раздавил, не покалечил. Как не откусил голову, хотя смрадная пасть щелкала громадными зубами возле самого лица. Я вообще ничего этого не знаю. И до сих пор не могу понять, что именно спасло меня в ту ночь от смерти. Потому что удар тяжелого тела был настолько силен, что я ответила уже в забытьи. А потом надолго потеряла сознание, смутно порадовавшись тому, что хотя бы не почувствую, как он будет жрать меня заживо, наслаждаясь заслуженной победой.
Однако, когда спустя какое-то время сознание все-таки неохотно вернулось, мне пришлось сильно удивиться. Сперва – тому, что я все-таки жива. Затем – тому, что какая-то наглая скотина посмела навалиться на меня всем своим весом. Наконец – тому, как же сильно она воняет. После чего в гудящую голову наконец пришла первая адекватная мысль. А потом и память вернулась. После чего я закашлялась, с немалым трудом спихнула с себя тяжеленную тушу. Со смешанным чувством увидела глубокий разрез на левом боку Твари, откуда редкими вялыми толчками вытекала густая, совершенно черная кровь. Потом перевела дух, утерла залитое этой самой кровью лицо. С трудом встала на дрожащие ноги и, подняв руку с намертво зажатым в ней Эриолом, хрипло сказала:
– Вот так. И ни хрена ты не неуязвимый… – а потом вспомнила о важном и, пошатываясь от слабости, уронила в оглушительной тишине: – Ас, Бер… скажите: вы хотя бы наелись? Или я зря все это затеяла?
* * *
Не буду вас утомлять теми эпитетами, которыми наградили меня Тени, когда я догадалась убрать Эриол и позвала их пообщаться. Тем более не буду в подробностях описывать угрозы, которые обрушил на меня сиганувший из темноты Лин, у которого за то время, что я не двигалась, едва сердце не остановилось от мысли, что он позволил меня убить. Не буду даже пытаться припоминать те гнусные ругательства, которыми он облил меня с ног до головы. Достаточно лишь сказать, что после пяти минут его прочувствованной речи я обалдело разинула рот и, рухнув на подкашивающихся ногах, ошарашенно сказала снизу:
– С ума сойти! Мой персональный демон, оказывается, отлично разбирается в русском мате!
«У тебя и подсмотрел!» – рявкнул Лин, подскочив ближе и едва не сбив меня на землю. От толчка я вяло качнулась, по-прежнему сидя на пятой точке, и из-за глубокого шока бездарно пропустила следующую, не менее прочувствованную тираду, в которой приличными были только предлоги «в» и «на».
Все, я, наверное, точно сошла с ума. Или опять сплю, потому что такое только присниться может. Тупо сижу возле трупа какой-то сюрреалистической твари, таращу в пустоту совершенно дикие глаза. Ничего не слышу. Ни черта не понимаю. Тщетно пытаюсь проснуться, но никак не получается.
– Гайдэ? – внезапно перешел на нормальную речь шейри. – Гайдэ, ты чего?
Я без всякого выражения посмотрела на склонившуюся морду и вяло моргнула.
– Гайдэ, ты в порядке? – вдруг обеспокоившись, Лин ткнул меня носом в плечо. Однако вместо того, чтобы привести в чувство, вызвал лишь легкую дрожь и еще один полубезумный взгляд. – Гайдэ! Да ты что?! Что с тобой?! Он тебя укусил?! Отравил?! Поранил?!
Я так же медленно опустила глаза на залитую кровью кольчугу, порванную аж в пяти местах. Как-то отстраненно подумала, что даже отличить не могу, где тут моя кровь, а где – кровь кахгара. Потом почувствовала, что меня снова тормошат. Недоуменно посмотрела наверх. Но наткнулась на совершенно перепуганную конскую морду и заставила себя хрипло выдавить:
– Лин… я, кажется, разучилась чувствовать.
– Всего-то? – с невыразимым облегчением выдохнул демон. – Ничего страшного. Это пройдет. Главное, что ты жива, не ранена… ну, то есть, ранена, но не смертельно… а то, что чувствительность пропала, так это бывает. Сейчас твои Тени переварят энергию Твари, и все пройдет.
– Так это из-за нее меня так скрутило?
– Конечно, – меня заботливо подтолкнули носом под локоть, понукая встать. – Просто ее слишком много. Даже я бы, наверное, захлебнулся. Но Теней у тебя целых четыре, справятся, хотя, думаю, даже им понадобится много времени, чтобы освоить этот подарок полностью… Гайдэ…
