– А?
– Как ты могла так со мной поступить?! – Лин вдруг без всякого перехода снова взвился. – Как ты могла приказать мне не вмешиваться?! Как у тебя только язык повернулся?! Я же мог помочь! Я мог его отвлечь! Я мог огнем… копытом… так бы ему… Нет, не закрывай глаза! Тебе нельзя спать! Гайдэ!
Я сонно моргнула, внезапно ощутив, как на плечи навалилась дикая усталость. Будто все кости разом вынули, оставив внутри только хлипкий кисель. Никаких сил. Никаких мыслей. Только мерзкая слабость в дрожащих мышцах и желание как можно скорее добраться до подушки, чтобы спать, спать, спать…
– Не смей! – завопил мне прямо на ухо шейри. – Не сейчас! Тебе нельзя! Не то рядом с кахгаром сама ляжешь! Энергия смерти не для тебя, Хозяйка! Очнись! Не трогай ее, слышишь?! Она только для мертвых!
«Гайдэ, приди в себя, – вдруг встряхнул меня изнутри суровый голос Аса. – Лин прав: не трогай энергию смерти. Ишту она может убить. Твоя сила – это жизнь. Наша, поскольку мы – призраки, только смерть. И смешивать их для тебя небезопасно. Поэтому вставай. Вставай, сестра! Тебе еще не время умирать!»
Я вздрогнула и, придя в себя, помотала головой.
И почти сразу взвыла, немедленно ощутив все полученные шишки, ссадины, царапины и раны. О боже… больно… и как же их, оказывается, много! Такое впечатление, что кахгар меня успел пожевать, пока издыхал, придавив своим грузным телом. Извращенец какой! Вонючий… фу! Теперь с месяц отмываться придется, чтобы хоть как-то эту гадость отчистить! А одежку, наверное, выбросить надо, потому что это, кажется, никогда в жизни не отстирается.
Болезненно покривившись, я с немалым трудом поднялась на ноги. Переставший сыпать ругательствами демон заботливо подхватил меня под локоть и куда-то повел. Я не сопротивлялась, ведя негромкий диалог с лучащимися сытым довольством братьями. Слушала, как они ловко перемежают упреки с блаженным урчанием. А потом вспомнила об оставленном у логова воине и, выругавшись чуть ли не страшнее, чем Лин недавно, почти бегом кинулась обратно.
– Ох ты ж… – ахнула я, когда добралась до логова и увидела, как оттуда выбираются три небольших, всего с мою голову, темных комка, слепо тыкающихся мордами в каждый камень по пути. Но при этом настойчиво, целеустремленно подползающих к умирающему Хасу с явным намерением закусить. – Лин, жги их! Жги этих гадов!
При виде новорожденных Тварей демон вскинулся и исторг из себя такой бешеный рев вместе с совершенно жутким по силе пламенем, что даже я поспешно отскочила и принялась сбивать с одежды искры. А бездыханного Хаса вообще едва не изжарило на месте. Хотя, конечно, для Тварей этого было вполне достаточно. Однако Лина три комка обгорелой, мелко содрогающейся нежити не удовлетворили: подскочив к пустой норе, он раздулся до размеров маленького слона, напыжился, напрягся, а потом выдохнул снова. Прямо в вырытый кахгаром тоннель, на мгновение осветив его, будто днем, и спалив там все до основания.
«Чтобы точно никого не осталось, – ворчливо ответил он на мой вопросительный взгляд. – Вдруг еще кто-то внутри сидел?»
– Тогда дунь третий раз. Для верности, – посоветовала я и, прихрамывая сразу на обе ноги, поковыляла к незнакомцу.
Он выглядел жутко – распластанный, как лягушка на камнях. Неподвижный, залитый кровью с ног до головы. Истерзанный и едва дышащий. Лица я не видела – оно было покрыто запекшейся черной коркой. От нее до сих пор вился легкий дымок, наполненный отвратительным привкусом горелой плоти. Хотя, кажется, Лин ничего ему не сжег. Только края ран чуть загнулись и перестали сочиться кровью. Прижигание, блин, тоже мне.
Я опустилась на колени, спешно ощупывая его грудь и пытаясь понять, насколько Хас успел пострадать. Потом опомнилась (да какая, ешкин кот, разница, когда у меня есть «синька»?!), вытащила заветный пузырек и едва ли не четверть вылила в приоткрытые губы храбреца.
– Надеюсь, поможет. – Я с сомнением посмотрела на обезображенное тело. – Ты вроде говорил, что она даже мертвого на ноги поднимет.
«Говорил, – согласился Лин, с интересом оглядывая воина. – Только проверить все не получалось. А теперь, глядишь, и сподоблюсь… Заодно узнаю, правильно ли у Айны рецепт запомнил».
Я сердито на него покосилась.
– Обидно будет, если даже «синька» не сработает. Мужик целые сутки жил с такими ранами. Против кахгара какое-то время продержался. Весь день лежал на открытом солнце. Но когда нас увидел, все равно попытался предостеречь. Так что он крепкий. И я очень не хочу, чтобы он умирал.
Я осторожно отодвинула с чужого лица слипшуюся от крови прядку, пытаясь понять, на кого же наткнулась и что за человек оказался настолько стойким, что даже смерти упорно отказывался поддаваться. Затем наклонилась пониже, желая рассмотреть его вблизи, но в этот момент откуда-то сверху раздался слабый шорох. Затем посыпался мелкий песок, заставив меня отпрянуть и инстинктивно схватиться за выскочивший из руки Эриол. А секундой позже с края обрыва на медленно вздымающуюся грудь воина свалился грозно пищащий зверек. Гибкий, с длинным тельцем ласки, с сердито встопорщенной шерсткой, на которой местами запеклась несвежая кровь. Грязный, уставший, но очень решительный. Едва обретя опору, он тут же приподнялся на задних лапках, предупреждающе оскалился, словно готовился защищать… хозяина, наверное? Но неожиданно втянул ноздрями воздух, уставился мне прямо в глаза и, мгновенно успокоившись, с тихим плачем кинулся ко мне на колени.
Я опешила.
– А ты еще кто такой?
Зверек приподнял острую мордочку, что-то слабо пискнул, задрожал. Но потом перевел взгляд мне за плечо и шарахнулся прочь так резко, что я едва успела разжать руки.
– Ты! – зарычал вдруг шейри, уставившись на зверька гневно загоревшимися глазами. – Я тебя помню, гаденыш! Это из-за тебя нас едва не убили!
И вот тут до меня начало медленно доходить.
Я неверяще посмотрела на испуганно скалящегося хорька, в панике узнавшего в моем коне самого настоящего демона. Потом – на Лина, в глазах которого горела неистребимая жажда мести. Наконец – на едва дышащего воина, на груди которого сидел этот самый хорек. А потом неприлично разинула рот и растерянно развела руками.
– Он?!
– Да, – с нескрываемым отвращением согласился шейри. – Тот самый, который с Дагоном был. Помнишь? Я эту крысу лохматую как увидел, так и вспомнил его мерзкую рожу. Гость, мать его… это он тебя первым узнал. И он натравил на меня своего зверя!
Я прикусила губу.
Ничего себе новости. Оказывается, в друзьях у эрхаса Дагона имеются королевские Хасы. Да не простые, как неожиданно выясняется, а целые эрдалы… блин. Теперь понятно, почему этот хорек так легко обнаружил шейри – натаскан, наверное, на Тварей. Вот и демона моего почуял. Вот и выдал меня Дагону с головой. А хозяин его, лежащий у моих ног неподвижной колодой, одним из первых арбалет тогда поднял. И, вполне вероятно, если бы не Мейр, именно от его стрелы я нашла бы тогда свою смерть.
