Старр ответил:
– Конечно, сэр, если вы торопитесь.
Он повернулся, слегка придерживаясь руками. Оттолкнулся от корпуса и прыгнул. В прыжке он развернулся, чтобы приземлиться лицом к человеку на земле. Приземлившись на слегка согнутые ноги, чтобы смягчить толчок, он тут же отскочил в сторону, уступая место Верзиле.
Человек, встречавший Старра, был высок, но ниже его на дюйм, и на близком расстоянии было видно, что рубашка скрывает слегка раздобревшее тело.
Он презрительно сморщил верхнюю губу.
– Акробаты! Обезьяны!
– Не угадали, сэр, – с юмором ответил Счастливчик. – Земляне.
Тот ответил:
– Вы Дэвид Старр, по прозвищу Счастливчик. Могу ли я предположить, что на земном диалекте это означает то же, что в нашем языке?
– Это значит удачливый человек.
– По-видимому, теперь вы уже не счастливчик. Я Стен Девур.
– Я догадался.
– Вас это все, кажется, удивляет? – Девур широким жестом указал на ландшафт. – Прекрасно?
– Да, но разве обязательно тратить столько энергии?
– Роботы трудятся двадцать четыре часа в сутки, а у Сириуса Хватит энергии. А у Земли нет, мне кажется.
– Вы увидите, что все необходимое у нас есть, – ответил Старр.
– Да? Идемте, поговорим у меня. – Он сделал повелительный жест остальным пяти сирианцам, которые тем временем подошли ближе, разглядывая землянина – того самого, который был их главным врагом и которого они наконец поймали.
Но при знаке Девура сирианцы тут же ответили салютом и разошлись по своим делам.
Девур сел в маленькую открытую машину, которая бесшумно приблизилась на диагравитическом поле. Ее плоская поверхность без колес оставалась в шести дюймах над почвой. Другая машина подкатила к Дэвиду. Управлялись они, конечно, роботами.
Счастливчик сел во вторую машину. Верзила Хотел последовать за ним, но робот вытянул руку и преградил ему путь.
– Эй… – начал Верзила.
Старр прервал:
– Мой друг отправится со мной, сэр.
Впервые Девур взглянул на Верзилу, во взгляде его горела неприкрытая ненависть. Он сказал:
– Меня не интересует это существо. Если вы Хотите, чтобы оно вас сопровождало, пожалуйста, но меня не беспокойте.
Верзила, побледнев, смотрел на сирианца.
– Тебе придется побеспокоиться прямо сейчас, ты под…
Но Дэвид энергично зашептал ему на ухо:
– Сейчас ты ничего не можешь сделать, Верзила. Великая Галактика, парень, успокойся, дай мне осмотреться.
Старр почти отнес его в машину, а Девур даже не посмотрел в ту сторону.
Машины двинулись ровно, но быстро, как ласточка в полете, и через две минуты остановились у одноэтажного здания из белого гладкого силиконового кирпича, ничем не отличавшегося от других, кроме алой полоски вокруг окон и дверей. На протяжении всего пути не встретилось ни одного человека, зато множество роботов.
Девур прошел вперед в арочный вход и оказался в небольшом помещении со столом для совещаний и нишей, в которой размещалась кровать. Потолок светился ослепительной голубоватой белизной, как в яркий, солнечный день в открытом поле.
«Многовато голубого», – подумал Дэвид, но потом вспомнил, что Сириус – большая по размерам, более горячая и потому более голубая звезда, чем земное Солнце.
Робот принес два подноса с едой и высокими стаканами с Холодным молочно-белым напитком. Легкий фруктовый аромат заполнил помещение, и после долгих недель корабельных концентратов Счастливчик замер в предвкушении удовольствия. Один поднос робот поставил перед ним, другой – перед Девуром.
Старр сказал роботу:
– Принеси то же самое моему другу.
Робот, бросив взгляд на Девура, который с каменным выражением лица смотрел в сторону, вышел и вернулся с еще одним подносом. Во время еды все молчали. Землянин и марсианин ели и пили с удовольствием.
Но после того, как подносы унесли, сирианец сказал:
– Должен начать с утверждения, что вы шпионы. Вы проникли на сирианскую территорию и получили приказ удалиться. Вы удалились, но потом вернулись, принимая все меры, чтобы остаться незамеченными. В соответствии с межзвездным законом мы имеем право уничтожить вас на месте, и это будет сделано, если только вы своими поступками не заслужите снисхождения.
– Какими поступками, сэр? – спросил Дэвид. – Приведите, пожалуйста, пример.
– С удовольствием, член Совета. – В темных глазах сирианца вспыхнул интерес. – Наш человек перед гибелью оставил в кольцах капсулу с информацией.
– Вы думаете, она у меня?
Сирианец рассмеялся.
– Ни одного шанса на весь космос. Мы ни разу не подпустили вас к кольцам меньше чем на половине световой скорости. Но послушайте, вы умный человек. Мы на Сириусе наслышаны о вас и ваших делах. Бывали случаи, когда вы, скажем, становились у нас на пути.
Верзила неожиданно нарушил молчание своим тонким голосом:
– Совсем немного. Например, остановили вашего шпиона на Юпитере-9, помешали вашим делишкам с пиратами, выгнали вас с Ганимеда…
Стен Девур гневно сказал:
– Утихомирьте его, член Совета! Меня раздражает писк этого существа.
– Тогда говорите, не оскорбляя моего друга, – безапелляционно заявил Счастливчик.
– Я Хочу, чтобы вы помогли мне найти капсулу. Вы изобретательны. Скажите, как бы вы действовали. – Девур оперся локтями о стол и нетерпеливо взглянул на члена Совета.
Тот ответил:
– Начнем с того, какой информацией вы располагаете.
– Той же, что и вы. Последним сообщением нашего человека.
– Да, мы его поймали. Не все, но достаточно, чтобы понять, что он не успел сообщить координаты орбиты, но саму капсулу запустить успел.
– Ну и что?
– Поскольку этот человек работал долго и почти ушел от нас, я считаю его очень умным.
– Он был сирианец.
– Это, – вежливо заметил Старр, – совсем не обязательно одно и то же. Но в данном случае мы должны предположить, что он запустил капсулу таким образом, чтобы ее можно было найти.
– Ваши дальнейшие соображения, землянин?
– Если он поместил капсулу в самих кольцах, найти ее невозможно.
– Вы так считаете?
– Да. Единственная альтернатива – она запущена в щель Кассини.
Стен Девур откинулся в кресле и звонко рассмеялся.
– Приятно слушать рассуждения Дэвида Старра, знаменитого члена Совета. Можно было ждать, что вы предложите что-нибудь совершенно новое, неожиданное. Но нет, только это. Однако мы и без вашей помощи, член Совета, сразу пришли к такому же заключению, и с самого момента запуска капсулы наши корабли прочесывают щель Кассини.
