– Возможно, нам стоило позвонить, – сказала Джулия.
– У него нет телефона, – ответил Стэн, стуча в дверь. – Я знаю, что он дома. В щели под дверью виден свет, и я слышу звук телевизора.
– Может, он стесняется? – предположила Джулия. – Впрочем, это не проблема.
Точным ударом она выбила замок. Дверь открылась внутрь.
Они оказались в мрачном помещении, которое, вероятно, считалось бы очень приличным во времена основания Рима. Эти странные апартаменты были оклеены очень старыми обоями из бумаги. Повсюду была плесень. В туалете текла вода. Запах жареных пирожков с бурыми водорослями перебивал все остальные запахи. На полу стояло переполненное мусорное ведро и две картонные коробки, забитые отходами.
Вся мебель в помещении состояла из деревянного кухонного стола и стула с прямой спинкой. За столом сидел крепкий мужчина средних лет с грустным лицом и седыми волосами.
Он поднял глаза, когда Стэн и Джулия вошли внутрь. Мужчина так удивился, словно никогда не видел ничего более поразительного. На столе стоял маленький черно-белый телевизор, и обитатель комнаты сразу его выключил.
– Здравствуйте, капитан Хобан, – поздоровался Стэн.
Хобану потребовалось какое-то время, чтобы ответить. Казалось, он витал где-то в других мирах.
Наконец он опомнился:
– Это действительно вы, Стэн? Ну что ж, здравствуйте.
– Добрый день, – повторил Мяковски. – Это моя подруга Джулия.
Хобан кивнул, затем оглянулся. Похоже, к нему впервые пришли гости.
– Пожалуйста, садитесь, мисс. И вы, Стэн. Я приготовлю вам чай. Впрочем, боюсь, не получится, так как его больше не осталось. Да и стульев тоже нет. Если бы я знал, что вы придете…
– Знаю, вы бы сготовили обед, – закончил фразу Стэн.
– Обед? Я могу пожарить вам пирожки с бурыми водорослями.
– Нет, простите, капитан, я пошутил. Мы не собираемся здесь оставаться. И вы тоже пойдете с нами.
– А куда мы пойдем? – удивился Хобан.
– Ведь здесь поблизости должно быть кафе, – ответил Мяковски. – Там мы сможем поговорить.
Хобан снова огляделся, застенчиво улыбнувшись:
– Да, полагаю, это место не очень подходит для разговоров.
– Особенно для деловых, – сказал Стэн. – У вас есть пальто? Одевайтесь.
14
В соседнем квартале находилось украинское кафе «У Данцигера». Его большие стеклянные окна были всегда запотевшими, так как в баках с водой постоянно кипела вода. В этих чанах готовили галушки из суррогата муки. Стэн, Джулия и Хобан заняли отдельную кабинку. Они пили черный кофе из больших кружек и тихо разговаривали.
Стэна очень заботило состояние Хобана. Они не виделись с ним с тех пор, когда Мяковски только купил «Доломит», а Хобан стал капитаном на этом судне. Стэну сразу понравился этот серьезный и молчаливый человек.
Хобан происходил из древнего рода. Он был честным, серьезным и выдержанным командиром, интересы которого заключались в межгалактической навигации и исследованиях. На него всегда можно было положиться. Стэн купил «Доломит» в период везения. Он получил большие деньги за свои патенты, а неприятности с «Био-Фарм» и правительством еще не начались. В те золотые дни ему казалось, что он на вершине мира.
После случая на астероиде, из-за которого Хобана лишили лицензии, Стэн воспользовался своими связями и получил для друга временное удостоверение пилота.
Тогда Мяковски и Хобан были очень дружны. С ними был и андроид Гилл, который выполнял функции помощника капитана. Но вскоре у Стэна начались проблемы с «Био-Фарм», и неприятности стали липнуть к нему как мухи к освежеванному трупу коровы.
Враждебно настроенная холдинговая компания забрала «Доломит». А так как Хобан был в хороших отношениях со Стэном, первое, что сделало руководство, – это уволило капитана. Они обвинили его во всех смертных грехах. Это было смешно, поскольку все знали, что он честный человек, но, к сожалению, это никого уже не волновало, и комиссия отобрала временную лицензию до окончания расследования.
Хобан очень тяжело переживал, когда в один день из главнокомандующего своей маленькой империи превратился в нищего изгоя, который не может найти работу лучше, чем мойщик посуды.
А сейчас они сидели в украинском кафе, и полуденное солнце светило в окна.
– Я возвращаюсь в космос, капитан, и хочу, чтобы вы полетели со мной, – сказал Стэн.
– Звучит заманчиво, – признался Хобан, – но меня никто не возьмет на работу без лицензии.
– Вы мне все равно нужны, – настаивал Стэн. – А что касается лицензии, то мы будем считать, что она все еще действует.
– Но ведь это не так, – возразил капитан.
– А вы точно в этом уверены? – поинтересовался Стэн. – В наше время все решают деньги. Я думаю, если дело дойдет до суда, то вас оправдают. А когда мы вернемся из полета, обещаю вам добиться пересмотра дела.
– Вы действительно это сделаете? – спросил Хобан.
На его лице мелькнула надежда, но очень скоро мужчина снова нахмурился:
– У меня нет корабля, доктор Мяковски. Или вы хотите, чтобы я управлял не «Доломитом»?
– Нет, мы полетим именно на этом добром старом корабле, – ответил Стэн.
– Но, доктор, он ведь вам больше не принадлежит. И даже если он все еще ваш, то мне все равно не разрешат им управлять.
– Он по закону мой на девять десятых, – сказал Стэн. – Как только мы попадем на борт и выйдем в космос, пусть они подают на нас в суд. Их адвокаты поспорят с нашими.
– Даже не знаю, – сказал Хобан, сгорбившись и качая головой.
– Деньги решают все, – еще раз повторил Стэн. – Мы выиграем ваше дело, и после путешествия неприятности закончатся.
– Простите за нескромный вопрос, но есть ли у вас деньги на это рискованное дело?
– Сейчас их достаточно, и я знаю, как можно достать намного больше.
– А куда мы направляемся? – поинтересовался Хобан.
– Давайте обсудим это потом, – предложил Стэн. – А вы не передумаете, если узнаете, что это опасное дело?
Хобан грустно улыбнулся и пожал плечами:
– По крайней мере, это лучше, чем сидеть здесь и гнить без всякой надежды.
– И я так думаю, – согласился Стэн. – Кстати, мисс Джулия Лиш – мой партнер, и за время экспедиции вы еще успеете на нее насмотреться.
Хобан пожал девушке руку.
– Подождите, – произнес он. – Стэн, вы уже почти заставили меня поверить в это, но, простите, боюсь, наша затея неосуществима.
– Почему? – спросил Мяковски.
– Во-первых, у нас нет экипажа.
