— Подожди, Гинмар,— сжала его руку Соня,— это невозможно, ты не вправе рисковать жизнью, подставляя себя под стрелы гирканцев! Нижний Мир... Ты забыл?! Кроме угрозы внешней, есть иная, идущая изнутри, с которой пока действительно можешь справиться ты один. И потом, откуда у тебя опыт полководца?
Глаза Гинмара сверкнули.
— Да, у меня нет опыта Кейнкорта,— первую часть ее тирады он словно пропустил мимо ушей,— но им движет только страсть уничтожать и втаптывать в пыль непокорные племена и чужие земли, а мною — любовь, и пока я жив, Орда не войдет в Офир!
Соня замерла.
— Кейнкорта?..— переспросила она, чувствуя, что голос не слушается, а губы немеют.
— Да, что тебя удивляет? Орду ведет молодой Кейнкорт, о жестокости которого ходят легенды. Необузданный дикарь и варвар, не знающий поражений, предающий огню и мечу все на своем пути. Для него нет ничего святого...
— Есть,— очень тихо, почти шепотом, сказала Соня.— И он вовсе не дикарь.
Она могла бы добавить, что он даже не гирканец, но промолчала, захлестываемая такой бурей разнообразных чувств, что даже не могла подобрать слова.
— Ты что же, знакома с ним, Соня? Что тебе известно?
— Я просто много о нем слышала, Гинмар. Как и ты. Но не только плохое, в отличие от тебя.
— Я не стану разбираться, что он там из себя представляет как человек. Кейнкорт несет гибель Ианте и должен быть остановлен. Это все, что мне надо знать, и этого довольно.
— Гинмар, я могу пойти с тобой на совет во дворец Монторна? Пожалуйста, прошу тебя, это очень важно.
— Как я могу тебе отказать? Но только в качестве кого? Тебя в Ианте не знают, как я тебя представлю?..
— Все равно в каком качестве. Мне не привыкать разыгрывать из себя даже мальчика-оруже-носца. Меня это ничуть не унизит, но я должна там быть!..— Впервые Гинмар услышал в голосе Сони настоящую мольбу. Это было так странно, так не похоже на нее, но девушка была взволнована и встревожена, как никогда.
— Хорошо, о чем речь?! Боги мои, Соня, успокойся. Ведь я вполне тебе доверяю, ты имеешь полное право знать обо всем, что касается судьбы Ианты. Возможно, именно ты, вникнув в положение дел, сумеешь найти какой-то ловкий и неожиданный ход, чтобы переиграть Кейнкорта.
...Облаченный в одежды воина, сообразно своему высокому титулу и положению, Гинмар выглядел необыкновенно достойно и величественно; суровое, даже несколько надменное выражение красивого, одухотворенного лица, гордо вскинутая голова, плотно, решительно сжатые губы — все выдавало в нем ту самую кровь древнего рода властелинов и воителей, от которой он, случалось, так легко готов был отречься. Соня смотрела на него с невольным восхищением. Никакогс смущения и терзающих душу сомнений, свойственных этой непростой, романтичной, взрыв ной и ранимой натуре, словно и не бывало. Когда он в сопровождении «оруженосца» вошел в за/ Совета, все встали, кроме правителя, перед которым Гинмар опустился на одно колено, и коснулся губами тускло блеснувшего аметиста в массивном перстне на его пальце.
— Займи свое место, благородный Магистр,— проговорил Монторн.
Соня незаметно огляделась; почти никто и: присутствующих ей не был знаком, за исключением Тизара — тоже отнюдь не разбойника < большой дороги, каким он ей до сих пор представлялся. Она заметила, однако, каким взглядом, полным ненависти и презрения, тот окинул Гинмара, который, в свою очередь, сделал вид что просто не увидел своего врага. Монторн поднял руку, призывая собравшихся к тишине, у изложил суть дела, заставившего их в этот день явиться на совет. Сын Эвилда, к большому сожалению, отнюдь не выглядел как человек, облеченный огромной властью и способный многих вести за собой; скорее, В безвольно скошенном подбородке и водянистых невыразительных глазах присутствовала некоторая нерешительность и тщательно скрываемая слабость, некая болезненность и вялость духа, точно печать вырождения, и голос его, высокий и пронзительный, неприятно резал слух Сони. Тем не менее собравшиеся внимательно слушали правителя, пока он не закончил и не позволил им высказать свое мнение. Тут же поднялся Тизар.
— Как и каждый из нас, я готов защищать Офир до своего смертного часа, мой повелитель. Я прошу тебя явить свою милость и волю на то, чтобы доверить мне легион лучших воинов, с которыми я смогу остановить головные отряды гирканской Орды, выступив им навстречу, и мы возьмем верх не численностью, а мужеством. Все здесь знают, сколь славен мой древний род, никогда не покрывавший позором свое имя...
— До твоего появления на свет, Тизар, так оно и было,— отозвался один из воинов.— Но ты недостоин этого имени, ты бандит, насильник и вор; и об этом тоже известно каждому.
Тизар побледнел.
— Ты разоряешь Ианту вместе со своими Черными Всадниками, позоришь седины своего отца. И ты хочешь, чтобы тебя признали достойным вести в бой за Офир цвет наших войск?! Твои шрамы получены отнюдь не в битвах...
— Сейчас не время для ссор и взаимных оскорблений.— Спокойный, сильный голос Гинмара прервал говорящего.— К чему устраивать судилище друг над другом, множить обиды и сеять распри? Неужели ты не понимаешь, Маргир, что мы закончим свой спор, оказавшись в руках Кейнкорта, когда его люди забьют тех из нас, кто останется в живых, в колодки и прогонят бичами через пылающий Офир на всеобщий позор?! Или же мы, наконец, договоримся между собой... Тизар встал первым и поступил достойно, предложив свою жизнь и кровь за Ианту, так за что же ты его унижаешь?!
— Я не нуждаюсь в твоем заступничестве,— рявкнул Тизар, сжимая рукоять меча,— ты понял?!
— Я понял.— Гинмар тяжело посмотрел на него, опускаясь на место.
— А ты сам,— вкрадчиво проговорил Монторн, подаваясь вперед,— не желаешь ли возглавить легион лучших? Ты ведь один из пятерых сильнейших и достойнейших граждан Ианты, Гинмар.
— Желаю. Если будет на то воля старейшин. И твоя, повелитель.
— Вот уж чьи клятвы в верности Офиру были бы излишними,— проговорил Маргир, тот самый, что выступил против Тизара.— Он доказал свою верность, отдав Ианте свое состояние. Ни один из нас не сделал ничего подобного.
— Здравая мысль доверить ему судьбу Ианты,— саркастически заметил кто-то.— У нас отродясь не бывало такого невиданного чуда — полководца-травоеда.
Некоторые, в том числе и Тизар, открыто засмеялись, иные, опустив головы, отвели глаза. Соня просто физически ощущала боль и стыд, которые обожгли Гинмара при этих словах. Стоя за его спиной, девушка на мгновение сжала его плечо.
— Я всего лишь юноша и не имею здесь права голоса,— звонко прозвучал под сводами зала ее голос,— ваша воля казнить меня. Но я скажу. Силен не тот, кто не ведает слабостей, а тот, кто способен их победить. Как мой господин.
— Вот смелое дитя,— улыбнулся Маргир.— Единственный человек, сумевший увидеть суть вещей. Счастлив господин, имеющий столь верных и мужественных вассалов.
