— Это вопрос? — поинтересовалась Соня.
— Нет! Это ответ! Ты просто буйная сумасшедшая!
— Не шуми, красавчик. Не стоит,— улыбнулась Соня.
— Идти туда — все равно что лезть в клетку с тигром! продолжал возмущаться Гинмар.
— Тебе ли говорить про тигров?! Ты вон с ними в обнимку спишь. И ничего.
— Но не с гирканцами. Не с Кейнкортом.
— Успокойся. Кейнкорта я беру на себя.
— Ты что, надеешься его соблазнить?
— Нет. Убедить. Поверь, он так же способен воспринимать доводы здравого смысла, как ты и я. Но> кроме меня, к нему некому обратиться.
— Одну я тебя к ним не пущу,— твердо проговорил он.— Все это чистой воды безумие, но я подозреваю, если ты для себя уже все решила, то в любом случае отправишься туда. Я тебя знаю.
— Конечно отправлюсь.
— Я пойду с тобой. Это мое последнее слово,— решительно произнес Гинмар.— И даже не думай возражать!
— Почему ты решил; будто я стану возражать? Я надеялась, что ты мне предложишь нечто подобное. Когда выступаем?
— Ох, подожди...— Гинмар шумно выдохнул и измученно улыбнулся.— Ты, рыженькая, настоящее стихийное бедствие в облике человека, а я так не могу. Мне надо выпить. В трезвом состоянии тебя в больших количествах воспринимать невозможно.
— Я не против. В конце концов, мы до сих пор даже не отметили твою победу на турнире...
— И твою — над Нижним Миром.
— Нашу,— уточнила Соня.— Когда мы действуем сообща, у нас все получается. И с гирканцами получится, обязательно. Только как насчет того, чтобы, коль скоро я уже побывала твоим оруженосцем, теперь тебе немного побыть моим?
— Оруженосцем — это куда ни шло. Спасибо, хоть не лошадью...
* * *
Они выступили в путь на рассвете, никого не поставив в известность о своих намерениях, вдвоем, взяв с собою лишь небольшой запас воды и пищи. Соня заметно нервничала и была очень молчалива. На то у нее имелись причины куда более веские и глубоко личные, нежели опасение оказаться в ловушке.
Неужели предчувствия не обманывают ее и спустя столько долгих лет ей все-таки суждено встретиться с человеком, который когда-то был частью ее самой? Которого она так любила — и причиной гибели которого едва не стала из-за преступной, недопустимой детской беспечности?! Знал бы тот же Гинмар, что она тогда совершила... Но он-то, конечно, понятия не имел о той, другой Соне, какой она была прежде, так давно, словно в иной жизни...
Ковент то .и дело бросал на нее тревожные взгляды, но Соня этого не замечала, поглощенная тяжелыми мыслями.
— Рыженькая, что тебя мучает?
Девушка обернулась к нему. Гинмар никогда не переставал удивлять ее. Другому было бы совершенно наплевать на ее изменившееся настроение, а он все замечает и чувствует. Что ни говори, несмотря ни на что, Джилле с ним повезло. Он достоин любви.
Любви... А вот ей, Соне, такие чувства недоступны. Может, оно и к лучшему. Вот, например, что было бы, полюби она Гинмара? Множество разрушенных судеб и разбитых сердец. Ее любовь не способна нести ничего, кроме гибели — ей самой и всем вокруг, и потому сердцу Сони навечно суждено остаться закованным в броню. И даже пожелай она того, ласковые слова никогда не сорвутся с ее губ... умрут, не родившись.
Все было иначе давным-давно, когда ей было пятнадцать зим от роду. Подумав об этом, Соня почувствовала себя так, словно в открытой ране провернули тупой ржавый нож. Больно... Все еще слишком больно.
— Не спрашивай.— Она прищурилась, смаргивая выбитую ударившим в лицо порывом ветра слезу, и пришпорила лошадь, но Гинмар легко догнал ее и преградил дорогу; Сонина лошадь попятилась, оседая на задние ноги, и тревожно заржала, мотая головой.
— Сколько времени ты намерена молча терзаться? До самой смерти? Поделись со мной. Не надо оскорблять меня недоверием, рыженькая.
— Я никому не доверяю! Все люди лживы! Никто не знает меры собственной подлости...
Соня раздраженно огляделась. Как ни гони коней, до лагеря гирканцев не менее трех дней пути, и все это время ей придется провести наедине с Гинмаром. Даже если он не скажет больше ни слова, его тревога и вопросы, оставленные без ответа, возведут неодолимую стену между ними... За вспышкой раздражения она пыталась скрыть неловкость из-за напрасной обиды, которую только что нанесла ему, и... страх. Да, самый настоящий страх.
Гинмар спрыгнул с седла и схватил под уздцы ее лошадь. Он смотрел на Соню с любовью и заботой.
— Ну вот что, девочка. Нам пора объясниться. Послушай-ка, неужели ты полагаешь, что мне легко было поведать тебе о... Крови Демона? Помнишь? Ты думаешь, я не испытывал при этом мучительного стыда и страха, что ты сочтешь — и назовешь — меня слабаком? Травоедом, как другие?! Но ты спросила* и я ответил, потому что ты должна была знать про меня все, даже самое постыдное, унизительное и невыносимое, иначе как возможно строить какие-то отношения, прикрывать друг друга, если нет полного доверия? Мы не знали тогда, что нас ждет. Не знаем этого и сейчас. Мы постоянно ходим по самому краю... Так не молчи, раскройся хоть немного, поделись со мною своей бедой и поверь, что я смогу понять тебя. Что, если для нас это последняя возможность?..
Она отпустила поводья и закрыла лицо руками.
— Ну иди ко мне,—сказал Гинмар, протягивая руки и помогая ей сползти со спины лошади, словно Соня вдруг разучилась двигаться самостоятельно.— Иди, рыженькая.
Он ласково прове'л по ее волосам и, наклонившись, коснулся губами шеи. Соня могла бы поклясться, что в этот миг в целом свете не было для нее человека роднее и ближе. Он не станет ее презирать, если она расскажет... наверное, не станет. Во всяком случае, ей очень хотелось на это надеяться. Слова, жуткие, невыносимые, начали извергаться из нее, точно гной из вскрытого нарыва, а Гинмар все продолжал обнимать ее, дрожащую, плачущую, не как женщину, а как маленького, вконец растерянного, и испуганного ребенка; и чем хуже ей становилось по мере того, как повествование заходило все дальше, тем крепче сжимались его руки.
— Это было... было так давно... Я убила свою семью, это я сделала... отца, мать, брата, всех... А потом и его тоже... Мы жили в Хауране... У нас был свой дом, не' очень большой, но уютный и красивый, и сад, где росли огромные абрикосы; их было так много, что мы не успевали собрать все, и их запах, запах перезрелых абрикосов, он всегда преследует меня, как память о моем детстве, которое я предала...
* * *
Да, это началось в Хауране, спустя почти три года после того, как родители отправили Соню — она называла это иначе: «спровадили с глаз долой» — к старому знакомому отца, советнику Маади, дабы поучиться хорошим манерам, а то уж слишком много хлопот стала доставлять непокорная, своевольная юная дикарка, в тринадцать зим уже настолько себе на уме, что с нею не было никакого сладу.
