— Это что за тип? — негромко спросила она, толкнув Югиту ногой под столом.— Который напротив?
— Сулар, богатый торговец, знакомый отца,— быстро откликнулась та.— Он иногда здесь бывает. Вообще он аквилонец, отец его не любит, но законы гостеприимства... и товары, которые он привозит со всей Хайбории...
— Ах, он еще и аквилонец! — Соня вскинула голову, обжигая торговца взглядом, но тот и бровью не повел, хотя прекрасно расслышал эти слова и уж конечно заметил выражение ее лица; он только коротко и, как показалось Соне, насмешливо склонил голову.
«Красивый, хоть и старый — лет сорок, точно!» — подумала девушка, сама удивившись таким мыслям, Бонючий аквилонский пес. И почему Маади принимает его у себя? Келемет ни за что не пустил бы его на порог. Она почти умышленно заводила себя, стараясь не думать, не представлять себе это лицо с благородными, хотя и чуть-чуть неправильными чертами, эту улыбку одним уголком рта.
Два следующих дня Соня никак не могла выбраться к Кииту, и наконец ей это удалось, хотя сбежать пришлось еще до рассвета. Девушка намеревалась отправиться вместе со знахаркой собирать травы, а время для этого наступало раньше, чем выпадет утренняя роса — вот она и торопилась. Распахнув дверь в хижину, Соня возбужденно окликнула:
— Кииту, это я! Ты еще дома, я не опоздала?
— Дома, дома, милая. Входи. Я нынче не одна. Вот, родич мой наведался... Сулар.
Соня невольно отступила от порога. Тот ак-вИлонец? Еще не хватало. Он сидел на постели Кииту в простой холщовой рубашке с расстегнутым воротом, в кожаных штанах и босиком и при виде Сони удивился не меньше ее самой.
— Входи,— повторил он слова знахарки,— я не кусаюсь. Ты ведь Соня, да?
— Допустим.— Она заколебалась.
— Не могу встать навстречу прекрасной дикарке,— извинился Сулар,— наступил на какую-то дрянь и пропорол ступню, вот незадача. Ну да тетушка Кииту меня в беде не бросит.
— Во всяком случае постарается,— подтвердила та.— Нечего по ночам босиком шастать, хотя это не твоя вина. С детства при полной луне во сне ходишь. Это, Соня, болезнь такая,— пояснила она,— тоже заговаривать надо бы, да он не хочет. Вот что. Мне идти надо, до росы поспеть. Ты, милая, без меня с ним управишься, я тебя учила; премудрость невелика — приложи листья, какие надо, и перевяжи. Сделаешь?
Отказать Кииту Соня не могла, хотя помогать аквилонцу вовсе не хотелось. Но знахарка сто раз ей внушала — когда человеку плохо, нельзя смотреть на то, друг он тебе или враг.
— Сделаю,— неохотно согласилась она,— не беспокойся.
Оставшись вдвоем с Суларом, девушка решительно шагнула к нему:
— Ну что там у тебя, покажи.
— Вот не знал, что Кииту взяла себе ученицу,— заметил тот.— Да еще из знатных. Она ничего мне о тебе не говорила.
— Не говорила, потому что я вовсе не ее ученица. Я просто так иногда прихожу, в чем-то помогаю... и вообще...
— Вообще, ты чувствуешь себя у Маади чужой, а здесь тебе легче. Спокойнее. К Кииту тянется всякая живая тварь. Я вот тоже, бывая в Хауране, предпочитаю ее общество.— И прежде, чем Соня успела как-то ответить, он добавил: — А у тебя очень опытные и нежные руки.
Девушка как раз закончила перевязывать ему ступню, свод которой был действительно глубоко пропорот острой сухой веткой или чем-то подобным. Слова Сулара не то чтобы удивили ее... Скорее, прозвучали слишком неожиданно.
Она подняла взгляд, не изменив позы, продолжая сидеть возле его ног на корточках, и уже во второй раз не смогла не восхититься его красотой и загадочным мерцанием темно-серых глаз.
— Все,— проговорила девушка,— к вечеру сможешь ходить.
Он поблагодарил ее, а Соня не знала, как ей' теперь следует поступить: немедленно уйти или дождаться возвращения Кииту. В первом случае этот Сулар, чего доброго, подумает, что она попросту сбежала, а если остаться, придется провести с ним наедине еще какое-то время...
— Я пришел в Хауран с караваном из Шема,— нарушил молчание Сулар.— Неплохая добыча на этот раз. Хочешь посмотреть товар? Может, выберешь что-то для себя.
— Ты сопровождаешь торговые караваны? — спросила Соня.
— Да, свои собственные. Не доверяю никому. Сейчас грабежи стали повторяться все чаще. Бросить чужое добро и сбежать, спасая свою шкуру,— обычное дело для проводников. А я от опасности бегать не привык.
— И тебе взаправду приходилось сражаться с разбойниками, которые хотели тебя ограбить? — заинтересовалась Соня.
— Конечно, много раз. Мои стрелы не знают промаха, и в рукопашном бою я лучше многих.
— Я тоже умею стрелять из лука и метать ножи,— с гордостью заявила Соня.
— Правда? Где же ты этому научилась?
— Дома, у отца.— Она невольно вздохнула.
— Скучаешь по семье? — спросил Сулар.
Соню вдруг словно прорвало. Она, обычно немногословная, выложила ему все, что накипело на душе. Как ей не нравится здесь жить, как ее заставляют заниматься всякой ерундой, а она мечтает вырваться...
— Домой? — уточнил аквилонец.
— Все равно куда! Я хочу жить... иначе! Не собираюсь, как все эти пустоголовые девчонки, выскочить поскорее замуж и похоронить себя возле какого-нибудь дурака. Я хочу... в Шем, в Стигию, в Кхитай... куда угодно, понимаешь?!
— Кажется, понимаю. Да ты бунтарка. Что, тянет на подвиги, а? Знаешь, Соня, иногда вечные битвы тоже утомляют.
— Может, тебя они и утомляют,— отрезала она,— а меня куда больше бесит размеренная, тихая жизнь...
— Хочешь, завтра вместе постреляем? — неожиданно спросил Сулар.— Иначе ты и впрямь всю сноровку растеряешь.
Отказаться от столь заманчивого предложения Соня не могла. Возвратившаяся Кииту застала ее и Сулара оживленно беседующими и, кажется, вполне довольными обществом друг друга. С тех пор у Сони появился дополнительный стимул бывать у знахарки как можно чаще.
Во дворце Сулар появлялся изредка, и там оба делали вид, что едва знакомы: ясное дело, Маади не одобрил бы встреч Сони с аквилонцем и наверняка запретил бы их свидания. Хотя свиданий как таковых и не происходило. Верховые прогулки, иногда охота, длинные беседы — рассказы Сулара о его полной опасностей и захватывающих приключений жизни.
Соне нравилось, что Сулар стал ей чем-то вроде друга — самолюбию девушки льстило его серьезное к ней отношение, ей была по душе его сдержанность; поначалу Соня, отнюдь не будучи наивной дурочкой, подозревала, что этот великолепный самец начнет в той или иной форме домогаться ее, и была все время начеку, готовая в любой миг дать ему достойный отпор. Но нет. Сулар ни разу не повел себя по отношению к ней недостойно и даже называл не иначе как по имени — никаких этих «красавица», «дорогуша» и прочей дребедени.
А вот в собственных чувствах Соне разобраться становилось все труднее. Она сама не знала, что с нею творится в его присутствии. Ей все в нем нравилось — осанка, походка, голос и смех. Каштановые волосы, обрамлявшие удивительно мужественное, лицо, словно высеченное из камня: упрямая нижняя челюсть, высокие, красивой формы скулы. Лицо, выражавшее ум, силу, решительность — именно те качества, которые Соня ценила в людях больше всего. И безупречная тактичность — ни одного лишнего вопроса. Он даже не расспрашивал Соню о ее семье. Зато неизменно восхищался тем, как она держится в седле и стреляет, натягивая тетиву не от груди, а от уха, увеличивая точность и расстояние полета стрелы...
