— Вася! — перегнулся с заднего ряда Уилл. — Что с тобой случилось?!
— Она замуж вышла, — отозвался Дерек.
Уилл сел обратно, хлопая ресницами. Алеша открыл рот. Миша отвернулся и продолжил что-то помечать в своем конспекте.
— Это что, всегда так после свадьбы? — тихонько пискнул Илюшенька. — Да?
— А ты думал, — рассмеялся Дерек. — Нет жизни после брака, это все знают. Васька еще легко отделалась.
— Замуж? — повторил Алеша. — За кого?!
— За Одуванчика. — Дереку явно доставляло удовольствие это рассказывать.
«Сплетник», — подумала Вася.
— Что-о-о?! — взревел Алеша и с треском оторвал столешницу. В аудитории тут же установилась тишина — все смотрели на «богатыря» с доской в руке.
— А как оно снимается, — спросил очнувшийся Уилл, — твое проклятие?
Ответить ему не успели: в аудиторию вошел Кристофер, и тут же дверь за его спиной замерцала.
— Прекрасно, продолжаем… Алеша, сядьте, пожалуйста, и соберите стол обратно.
Алеша уронил доску и бросился к двери. Ударился, отлетел и принялся остервенело трясти головой.
— Вы забыли, что с моей лекции никто и никогда не уходит? — удивился Кристофер. Оглядел аудиторию, усмехнулся. — О, Дерек, вы почтили нас своим присутствием!
— Я не собирался, — буркнул Дерек. — Это все она.
Кристофер равнодушно посмотрел на Васю — как будто лягушка-студентка на его лекции была обычным делом.
— Что ж, отлично, а теперь продолжим…
Но Дерек вдруг вскочил, схватив изумленную Васю.
— Подождите, профессор, у меня объявление! — Он откашлялся и взмахнул Васей, как знаменем. — Только сегодня и только сейчас у нас вот эта лягушка превратится в прекрасную деву, наследницу огромного состояния Василису фон Бессмертнофф! Сразу после вашего поцелуя! Целуйте сколько угодно, предложение не ограничено! Тогда ее вчерашний брак будет признан недействительным, а вы получите вот это чудо, деньги и титул в вечное пользование!
— Дерек, вы закончили? — ровным тоном спросил Кристофер, когда княжич снова сел.
— Ага.
— Тогда мы все-таки продолжаем… Куда поднялись, сидеть всем! — неожиданно рявкнул он на путевиков. — Целоваться будете на перемене, а сейчас сели и записываем: «Четыре способа узнать правду с помощью магической схемы». Внимание на доску…
— Ты что сделал? — прошипела Вася, когда Дерек ее отпустил. — Ты с ума сошел?!
— Да ладно тебе, так же веселее, — отозвался Дерек и отвернулся. — Илюш, хочешь сыграть в дурака?
Вася повернулась, увидела, как на нее смотрят совершенно все парни в аудитории, а особенно некроманты… И пожелала провалиться сквозь землю. Если бы! Даже сквозь стол не получилось.
* * *
Князь фон Бессмертнофф не любил путешествия. Можно было заказать лучшую карету, лучших лошадей, умелого кучера, но дороги исправить Кощеев был не в состоянии. А дороги были давней бедой империи. «Скорее бы изобрели достаточно прочный портал», — каждый раз отправляясь в столицу или возвращаясь домой, думал князь. Он вкладывал немалые деньги в исследования путевиков, но все, чего они пока добились: порталы из одного района столицы в другой, и чем ближе, тем лучше. А князю приходилось время от времени выезжать из своих топей и мучиться.
«Зато Вася пристроена», — подумал Кощеев и улыбнулся.
И тут же подскочил на подушках, ударившись головой о низкий, обитый бархатом потолок.
Карета еще раз дернулась, лошади замедлили шаг, а потом и вовсе встали.
Кощеев чертыхнулся.
— Ну что еще? — рыкнул он, стуча тростью и выглядывая в окошко под потолком. Обычно из него было видно кучера, но сейчас на улице лил холодный осенний дождь, окошко запотело, и Кощеев, как ни старался, ничего не рассмотрел. Тогда он потянулся к двери. — В чем дело?..
Договорить он не успел: дверь открылась у него перед носом, и в карету залез невозмутимый, а главное, совершенно мокрый Эрик фон Цветкофф. Улыбался он насквозь фальшиво, а вот дрожал вполне честно.
Кощеев посмотрел на него с веселым изумлением.
— Что, зятек, так не терпелось со мной встретиться? А Васька где?
— В академии, — улыбнулся Эрик, устраиваясь напротив. — И если вы не хотите, чтобы ей было плохо, то дальше не поедете. — Он показал горящие от заклинания запястья.
Кощеев стукнул тростью по стене с окошком.
— В академию! Живо!
Кони заржали, карета тронулась.
Эрик скрестил руки на груди.
— Не знаю, о чем ты думал, но я лично тебя высеку за одну только мысль навредить моей дочери, — сказал ему Кощеев.
Эрик пожал плечами.
— Конечно. Только вашей дочери тогда тоже будет больно, вы же помните?
Кощеев выругался.
— Ничего, я что-нибудь придумаю.
— Не сомневаюсь, — в тон ему ответил Эрик. — А пока мы едем, давайте поговорим.
Кощеев презрительно усмехнулся.
— И о чем же с тобой разговаривать, зятек?
— О самом родном и дорогом, — улыбнулся Эрик. — О вашей дочери.
ГЛАВА 11
Ссора
Дверь содрогалась так, будто в нее били тараном. Сверкала всеми цветами радуги, трещала, но пока держалась.
— Кто ж знал! — в который раз воскликнул Дерек, прислоняясь к ней спиной, словно так мог ее поддержать. — Я думал, они постесняются лягушку целовать. Тут ведь даже за руку если возьмут — уже страсть какой флирт. А уж поцелуй против воли… Да я правда не знал!
— Постесняются, — хмыкнула у него на плече Вася. — За княжество? Ну да, они же не хотят жить долго, счастливо и богато до конца жизни. Зачем им меня целовать?
— Но ведь они тебя не любят!
— Мой папа всегда говорил: стерпится — слюбится. — Вася мрачно смотрела на дверь. — Признайся: ты вообще не думал.
— Что на тебя такой спрос будет? — усмехнулся княжич. — Вась, не обижайся, но ты лягушка, и весь курс знает, что еще и вредная, а местами даже полоумная.
Вредная лягушка скакнула с его колен на грудь и внимательно уставилась в глаза. У самой Васи они были теперь черные, навыкате, — ну очень выразительные.
— Это какими такими местами я полоумная?
— Вот этими, — Дерек ткнул ее пальцем между глаз. — Слезь с меня. И между прочим, почему я вообще тут сижу? Это тебя хотят поцеловать, а я на обед опаздываю. Может, пойду сейчас, отдам им тебя — пусть хоть зацелуются…
Очередной удар всколыхнул дверь. Она выгнулась, потом спружинила обратно, но каким-то чудом до сих пор не сломалась.
