«Не умру, — подумала Вася, снова и снова врезаясь в лед. — Не умру! Не здесь! Не сейчас!»
И, словно послушавшись, лед поддался. Треснул — Вася выпрыгнула из воды.
И превратилась в человека.
Над Дереком — или тем, кто им недавно был, — стоял здоровенный волк и рычал, скаля огромные зубы. Из его пасти капала, дымясь, слюна — Дереку на грудь. Сам парень замер ни жив ни мертв, — а волк поставил лапы ему на плечи. Наклонился, примериваясь к шее…
И с визгом отлетел, врезался в соседнее дерево.
— А! — выдохнул Дерек, обмякнув.
— Подумай о хорошем! Представь другое место! — крикнула ему Вася, бросаясь за волком.
— Сейчас еще один прибежит, — бессильно прошептал Дерек.
Вася с корнем вырвала небольшую елку и, как некогда на практике, отправила опомнившегося волка в недолгий бреющий полет до следующего дерева.
— Думай о другом месте! Представляй!
— Что?..
— Дэня! Не будь идиотом! Представляй!
Волк снова бросился к ней, а слева и справа бежали еще… и еще… А у Васи закололи иголочками пальцы, как в прошлый раз перед превращением обратно в лягушку.
— Представляй!
Тут — внезапно — и снег, и лес, и волки исчезли. Вместо них золотился цветами луг, жужжали пчелы и теплый ветер пряно пах травами.
— Вот это уже лучше, — проквакала Вася, снова ставшая лягушкой. — Дерек! Дэня! Вытащи меня отсюда!
Но все равно пришлось прыгать самой — Дерек, раскинувшись, лежал в траве. И трясся, словно ему все еще было холодно.
— Эй! — Вася запрыгнула ему на грудь. — Приходи в себя, и будем выбираться! Ну же!
— Меня убили там, — выдохнул Дерек. — Вась…
— Ты живой, дурачок. — Вася ткнула его лапой в щеку. — Вставай. Тут где-то должен быть выход…
Дерек встал. Не сразу, но поднялся — и Вася увидела, как он улыбнулся: словно маска шута закрыла его настоящее лицо.
— А чего, Васька, откуда ты знала, что делать, а? Может, скажешь, как нам обратно вернуться?
«Странный», — подумала Вася, а вслух сказала:
— Если это место ненастоящее, то оно подчиняется нашим мыслям. Помнишь нашу практику?
— Так то сон был, — нахмурился Дерек. — А нас сюда перенесли. И как по мне, то все оно настоящее.
— Оно и во сне нам настоящим казалось. — Вася попыталась поймать особенно вкусного комара. Но, как она и думала, он просто испарился в воздухе. — Папа однажды рассказывал про такое… вроде как сон, только большой и для всех. Тень. Здесь все зависит от наших мыслей… Должно, по крайней мере.
— То есть меня просто швырнули в мой самый страшный кошмар? — задумчиво произнес Дерек.
— Наверное. — Вася проследила грустным взглядом за еще одним комаром. — Только странно: убийца не проследил, чтобы ты умер. Он должен был рядом появиться. А его, кажется, не было.
Дерек огляделся: луг был всюду, куда хватало глаз.
— И как отсюда выбраться? Этого твой папа не говорил?
— Как и из практики, наверное, — отозвалась Вася. — Это место должно нас само отпустить.
— Или мы придем прямо в руки к тому, кто все это подстроил, — кивнул Дерек. — Ладно. Пошли…
Он вытянул руку, и Вася забралась по ней на его плечо. А потом, покачиваясь, ехала и смотрела вперед, на горизонт, тоже тонущий в травах, и на ослепительно-синее небо над ним.
— Спасибо, кстати, — нарушил тишину Дерек.
— Не за что. — Вася снова покачнулась. На парне оказалось ехать не сложнее, чем на лошади. — А ты не пробовал вернуться? Ну, то есть в свой мир? Ты по родным, наверное, скучаешь?
Дерек усмехнулся.
— Не по кому скучать. Я сирота.
Вася повернулась, посмотрела сочувственно.
— Что? Тоже всех убили?
— Да какой там! Бросили меня. По-вашему, подкидыш я. — Дерек помолчал. — Так что, как видишь, никакой я не княжич. А так…
— Да какая разница, — отмахнулась Вася. — Ты мой друг.
Дерек удивленно покосился на нее.
— До сих пор?
— А что-то изменилось?
— Даже такой? — Дерек потянул себя за челку. — Рыжий, никакой?
— Настоящий, — усмехнулась Вася. — Лучше б ты таким всегда был. Кстати, смотри на дорогу. Там камень прямо по курсу.
Дерек вовремя затормозил: камень-указатель вырос посреди поля, и от него в три стороны змеились тропинки.
— О, ну это уже баян! — простонал Дерек.
— Чего?
— Не смешно, говорю. Этот камень, как ванька-встанька, постоянно, везде!.. Ну чего? Какой дорогой пойдем?
Вася прочитала: как и в прошлый раз одна дорога обещала убить напарника, другая — тебя, третья — обоих.
— Пошли прямо.
— Оба помрем? — усмехнулся Дерек. — А если по бездорожью?
— Попробуй.
Дерек попробовал. Через два шага наткнулся на невидимую стену и остановился.
— Ясно. Ну ладно, пошли прямо. Ты сама-то не боишься? А ну как правда помрем?
— Нет.
— Храбрая ты, Васька.
— Ха! — Вася внимательно смотрела вперед. Но луг казался совершенно безобидным, а небо по-весеннему ярким.
— Завидую я тебе иногда. Вот так…
— Под ноги смотри.
— Да смотрю я. — Прямо под ногами Дерека открылся люк, который парень, конечно, не заметил. — Так вот, живешь вот та-а-а-а-а!
— Говорила же, смотри под ноги. — Вася сидела на нем верхом, пока Дерек с ветерком и криком летел вниз. Крышка люка бесшумно захлопнулась над ними, и наступила темнота. — И заткнись.
Дерек и правда замолчал — впрочем, ненадолго.
— Я — молчи? А ты там хорошо устроилась!
Вася, вцепившись всеми лапами в его мантию, и правда сидела удобно.
— Ага. Сейчас мы упадем — мне мягче будет.
— Эй! — Дерек попытался смахнуть с себя лягушку. — Это нечестно!
— Нечестно, что ты идиот! Нечестно, что ты до сих пор не разобрался, кто хочет тебя убить!
— Да я его и не искал! Зачем? Он сам меня вечно находит!
— Вот это и нечестно! И кстати, сейчас будет земля. Я ее чувствую.
— Да как ты… И-а-а-а!
Плюх! И чужим голосом:
— Ой… — Еще мгновение спустя: — На меня что-то упало.
Зазвенели цепи.
— Илюшка, что на тебя могло упасть, тут каменный мешок.
Тишина…
— Но что-то же упало!
