— Одни шуточки, — продолжал Алеша. — Даже петь нормально не умеешь!
— Я не умею?! — ахнул Дерек. — Да я!..
Больше он ничего сказать не успел: дверь вдруг отворилась, и в нее вошли, точнее, вплыли призраки.
— Что это? — выдохнул Дерек и, не будь дураком, попытался проползти в открытую дверь. Замер он на втором же шаге, а «богатыри» еще раньше.
Призраки проплыли мимо, сгрудились вокруг спящей Васи. Та только и успела возмутиться:
— Эй! Вы кто?
Но ее уже схватили и куда-то понесли.
Васе чудилось, что она тонет в тумане, тот забивается в рот и в нос, усыпляет… Где-то далеко захлопнулась дверь, в которую тут же замолотили кулаками. Но — почти неслышно. Вася зевнула и окончательно провалилась в сон.
Очнувшись, первым, кого она увидела, был Эрик. Он стоял рядом с какой-то ниткой и смотрел на Васю, как до этого Дерек на привидения: неверяще и с омерзением. Вася только вздохнула, подумав: «Опять ты! Нигде от тебя не спрятаться». И тут же чей-то голос прогремел:
— Вы знаете эту лягушку?
Вася повернулась. На высоком кресле, напоминающем трон, только совсем без украшений, сидело нечто усатое, рогатое, хвостатое и с длинными мохнатыми ушами. Еще глаза у него были как угольки — вот и все, что Вася могла бы сказать про это существо. Все его тело за исключением головы окутывал туман, из которого то и дело появлялись хвосты: змеиный, рыбий, коровий… Рядом, как верные стражи, замерли призраки — клоки тумана, тоже постоянно меняющие очертания. То ребенок, то усталая женщина, то стареющий мужчина… У Васи быстро зарябило в глазах, и она откинулась на подушке, решая, поспать еще или не стоит.
— Да, — грустно отозвался Эрик. И еще тоскливей добавил: — Это моя жена.
— Через год разведемся, — вставила Вася.
— Что она здесь делает? — словно не услышав, поинтересовался Эрик. — Это морок?
— Настоящая я! — возмутилась Вася. — Сам ты морок! — Хотя прекрасно знала, что Эрик тоже настоящий. Непонятно откуда, но знала.
Эрик тяжело вздохнул и спросил:
— Я могу ее забрать?
— Только после того, как отгадаешь загадку, — невозмутимо ответило существо на троне. Перебранка супругов его как будто совершенно не трогала.
Эрик снова вздохнул.
— Ну да, конечно. Загадывайте.
Существо поерзало на троне. Смотрелось это забавно: заколебался туман, замельтешили хвосты. Почему-то повеяло тухлыми яйцами.
— Отгадаешь, которая из них твоя настоящая жена, — заберешь ее. А ежели нет…
— Голова с плеч, я помню, — пробормотал Эрик.
Васю подняло над подушкой.
— Закрой глаза и не подглядывай! — приказало существо.
— Кто — я? — выпалила Вася.
Но глаза послушно закрыл Эрик, а Васю закрутило, завертело… И скоро перед Эриком на полу рядком сидели аж десять совершенно одинаковых Вась.
— Ничего себе! — хором про квакали они. — А с ним, — они ткнули лапой в Эрика, — так можно?
Существо махнуло хвостом — на этот раз коровьим — и звучно спросило:
— Которая из них твоя жена?
— Глаза уже можно открывать? — поинтересовался Эрик.
Существо ненадолго задумалось, потом кивнуло:
— Да.
Эрик слабо улыбнулся, открыл глаза и, не сомневаясь, ткнул пальцем в третью слева лягушку:
— Эта.
Бах! И все лягушки исчезли, кроме той, на которую указывал Эрик. Она сидела и мрачно смотрела на указательный палец мужа.
— Угадал, — удивленно протянуло существо. — С первого раза…
— Тоже мне, загадка, — хмыкнул Эрик, наклоняясь к лягушке и подставляя руку. — Вася, иди сюда.
— Пусть сначала моих друзей выпустит. — Лягушка отползла подальше. — Без них не пойду.
— Каких друзей? — удивился Эрик. — Ты что — ты тут не одна?
— Делать мне тут одной нечего! — хмыкнула Вася. — Мы все тут. Выручай, профессор. Или кто ты там… куратор.
Эрик тихо застонал.
Минут через пять перед ним стояли: десять Миш, десять Алеш, десять Илюшенек и десять по-дурацки улыбающихся Дереков.
— Да вы издеваетесь! — пробормотал Эрик. И ткнул пальцем в Дерека: — А это еще кто?
— Это я-а-а-а, — проблеял Дерек.
— Я не… — Эрик нахмурился. Прищурился, пригляделся. — Дерек?
— Я-а-а-а, — повторил княжич.
— Он, — подтвердила Вася.
Эрик выдохнул.
— Во что вы умудрились вляпаться?
— Ну, сначала мы увидели пентаграмму, — простодушно начал Илюшенька, но его (точнее, их — всех десятерых) взглядами заставили замолчать Миши.
— Угадывай! — приказало существо на троне. Наверное, тоже ждать надоело.
Вася лапками закрыла глаза. Угадывай? Да этот… Одуванчик с ходу не смог даже по именам их правильно назвать в первый учебный день! И ее угадал случайно, а тут… Тридцать «богатырей» и десять… Дереков («Не пойми кто», — как про себя окрестила его Вася).
Эрик между тем прохаживался перед шеренгой «богатырей», как император на смотринах. Васе десять было, когда его величество жениться вздумал. «А что, Вась, хочешь стать императрицей?» — спросил тогда Кощеев. Вася покачала головой. Кощеев задумался. «А что, хочу я стать отцом императрицы?» — спросил он невесть кого. И невесть кто — то есть появившаяся в этот момент из зеркала Ядвига — категорично ответил: «Не-а, не хочешь». Кощеев тогда сник и больше этот разговор не заводил. А там и император вскоре женился.
— Он, он, он и вот… он, — объявил Эрик на втором заходе.
Лишние «богатыри» и Дереки исчезли.
— Да ты мухлюешь, — решило существо. — Невозможно так легко угадать! Да еще и с первого раза.
— Не-е-е! — Эрик даже посмотрел на него обиженно. — Я их куратор. И хоть я и говорю себе каждый раз: «Глаза б мои на вас не глядели», я все равно всегда их узнаю.
Существо хмыкнуло. Подняло руки, превратившиеся почему-то в паучьи лапы.
— Забирай их. Позволяю!
За спиной Эрика заклубился туман, пока из него не появилось нечто, напоминающее дверной проем, за которым вроде бы виднелась комната. А может, и нет — она постоянно менялась, словно тоже была иллюзией. Но Эрика это не удивило. Он нагнулся, забрал Васю, поманил «богатырей» и Дерека.
— Вперед.
Миша оттер сунувшегося было первым Дерека и прыгнул в портал. За ним, оглянувшись на Васю, пошел Алеша. После — Илюшенька. И только потом, последним, отправился Эрик.
— Дома поговорим, — сказал он Васе, идя по туманной дорожке. Туман был везде: сверху, снизу, слева и справа.
