— Вот именно! — Зеленушка приняла важный, гордый вид. — Слушай. Ква-а-а-а-а-а!
«Господи, — снова взмолилась Вася. — За что?!»
Еще одна стрела утонула в болоте. Под «ква-а-а-а-а» Зеленушки ее никто не заметил. Зато третью Вася поймать успела. Чудом — или оказалась бы на нее нанизанной.
Зеленушка тем временем выдохлась и удивленно посмотрела на стрелу у Васи в лапе. Вася тоже на нее посмотрела, прикинула, как нехорошо быть ею проткнутой, и заорала что есть мочи:
— Смотри, куда стреляешь, дурень!
Ей ответили сначала хлюпающие шаги, а потом из зарослей камыша появился он — добрый молодец. Лягушки, остолбенев, смотрели на его золотые кудри, глаза небесн… то есть болотные, брови соболиные, уста сахарные. Одет молодец был во франтоватый алый кафтан, совершенно неподходящий для прогулки по болоту. На кудрях сверкала золотой вышивкой шапочка, на ногах красовались заляпанные грязью сапожки, тоже красные. В руке щеголь держал лук. И ошеломленно смотрел на лягушек.
— Ква-а-а-а, — мечтательно пропела Зеленушка, а Вася пришла в себя.
И принялась совать стрелу Зеленушке. Та упиралась, возмущенно квакала, отползала, но убегать не спешила — здесь же молодец! Мечта почти сбылась!
— Бери, дура, — квакнула Вася, все-таки впихивая стрелу Зеленушке.
Молодец тем временем вздохнул, снял шапку и скомкал в руках.
— Знать, судьба у меня такая, — пробормотал он. И нагнулся к Васе: — Будешь ты моей женой…
— Не буду! — заорала Вася, и когда молодец принялся удивленно оглядываться, пытаясь понять, откуда голос, княжна-лягушка рванула прочь что есть сил. Не вышло: реакция у молодца оказалась что надо — Васю он схватил в прыжке, осторожно сжал и опустил в шапку. — У нее, у нее стрела! — от волнения не замечая, что квакает, завопила Вася. — Ее бери! Я уже замужем!
Ничего, кроме «ква», добрый молодец не услышал и, не обратив внимания на замечтавшуюся Зеленушку, прицепил шапку к поясу.
Шапка негодовала.
— Пусти! Пусти, говорю! — квакала Вася. — Пусти, негодник! А-а-а-а! Похитили! Папа-а-а-а!
Молодец тем временем размышлял вслух:
— Вот братья-то надо мной посмеются… А что отец скажет?..
— Что дурень ты! — отвечала из шапки Вася.
— Тише. — Молодец поправил прыгающую на поясе шапку. — Тебе-то что — будешь как сыр в масле кататься. Княжной станешь…
— Я уже!
Молодец глянул на шапку и поморщился. В глазах у него плескалась самая настоящая боль.
— Чему быть — того не миновать, — вздохнул он. И вдруг задумчиво спросил: — А сколько живут лягушки?
— Я буду жить долго, — мстительно ответила Вася. — И вопреки вам всем — счастливо!
— Да ты никак мне отвечаешь? — удивился молодец. — Не пойму только что. Уж прости, милая невеста, не знаю я лягушачий… Но ничего, у отца маг хороший есть, он научит.
Вася примолкла, пытаясь вспомнить, у какого князя есть собственный маг. Точнее, какой князь настолько немощен, что не колдует сам, а держит для этого мага?
— Ох, я ведь и не представился! — спохватился молодец. — Меня Иваном зовут.
— А я Вася, — невольно отозвалась лягушка, но тут же опомнилась. — Выпусти меня сейчас же!
— А тебе я имя, наверное, сам придумаю? — рассуждал Иван, слыша только кваканье. — Нет, сначала с магом посоветуюсь… А свадьбу мы сыграем, значится, первого числа… Или…
— Никогда, — вмешался еще один голос. Вася говорившего из шапки не видела, но сразу поняла, кто это, и удивленно примолкла.
Иван встрепенулся.
— Что?
— Никогда, говорю, не сыграете, — повторил Эрик. И протянул руку. — Лягушку отдай.
— Это моя невеста! — возмутился Иван. — Не отдам!
— Ошибаешься: это моя жена. И еще как отдашь.
Вася почувствовала, что падает — вместе с шапкой и Иваном. Но удариться оземь не успела — Эрик схватил шапку, дернул, отцепил от пояса потерявшего сознание молодца. Вытащил Васю наружу.
— Ну здравствуй, Василисушка.
— И тебе не хворать, — квакнула Вася.
Эрик усмехнулся, а из-за ближайшей кочки раздалось:
— Стойте! Стойте! Меня забыли! — Зеленушка, не выпуская стрелы, торопливо прыгала к молодцу. — Я ему в невесты хочу! Пусть меня возьмет!
Эрик снова усмехнулся и подставил Зеленушке пустую шапку. Потом ловко прицепил ее обратно к поясу, похлопал молодца по щекам и сказал Васе:
— Закрой глаза.
Вася, конечно, не послушалась, а зря: портал — та еще прелесть. Перед глазами замелькал калейдоскоп красок, потом потемнело, после ярко вспыхнуло — и Эрика с Васей выбросило на границе с Корчаковской топью. У чахлого клена стоял привязанный белый конь, к нему уже подбиралась какая-то образина, покрытая грязным мехом и поросшая грибами да морошкой. Вася не сразу узнала в чудовище болотника.
— Пошел прочь! — рявкнул на него Эрик.
Болотник обернулся, оскалился и взвизгнул:
— А подношение? Девственницу там али хоть кошку черную!
Эрик швырнул в него чем-то сверкающим, наверное, амулетом, и болотника закружило порывом ветра, завертело и понесло по кочкам, бросая туда-сюда.
— Сво-о-олочь ты! — вопил болотник, но все тише и тише.
Эрик отвернулся и направился к спокойно щиплющему травку жеребцу. Посадил на седло Васю, устало улыбнулся.
— Что тебе на этот раз не понравилось?
— Я с тобой не разговариваю! — квакнула Вася и отвернулась.
Эрик снова взял ее на руки — Вася не сопротивлялась — и посмотрел укоризненно.
— Я уговорил твоего отца оставить нас в покое.
— Нет никаких «нас»!
— Есть, — улыбнулся Эрик. — И будет. Я подумал и решил: через год мы не разводимся.
— Ты подумал? — ахнула Вася. — Ты решил?!
— Мы подходим друг другу, — как само собой разумеющееся сказал Эрик. — Ты не согласна?
— Нет!
— Почему?
Вася с ненавистью смотрела на него.
— Я — свободная!..
— Свободная-свободная, — усмехнулся Эрик и, подняв Васю к лицу, поцеловал.
Сверкнуло — Эрик поскорее разжал руки, а потом так же торопливо подхватил девушку. Осмотрел, словно приценивался к товару на рынке, и… У Васи страшно кружилась голова, но то, каким вдруг стал взгляд Эрика, она не заметить не могла: он сиял, и от этого становилось так тепло и хорошо, что… «Не отпускай меня», — подумала Вася и тут же выдохнула:
— Пусти!
Слава богу, Эрик не послушался. Только поставил Васю на ноги, но тут же притянул к себе.
