– Лучше бы ты землю пахал, – кивнул Яша.
– Да уж лучше!.. И знаешь, что домой живой вернешься.
– К жене под крылышко.
– Да Вика лучшее, что было в моей жизни!..
– Спокойно, пацан, спокойно. Сейчас мы узнаем, где Врангель живет… К Юре давай рули, – сказал Артур.
А Лика назвала адрес.
– Да знаю я! – скривился Фольксваген.
Но к дому подвез. А Лика скрылась во дворе. Видно, что дорожка к его дому протоптана. Артур не ревновал. Он свое получил, с него хватит.
Шло время, а Лика не появлялась. Артур стал нервничать. И гроб… в смысле «девятка» на колесиках могла подъехать. И с Ликой могло что-нибудь случиться. Юра мог прислонить ее в темном углу и присунуть… Возможно, он имел на это право, но Артуру вдруг захотелось набить морду этому полудурку.
На душе отлегло, когда Лика наконец появилась.
– Чего так долго? – спросил Артур.
– Да пока разбудила… Они там только-только заснули. В бодуне все.
– Кто все?
– Ну, Юра, Петька, Толик… Еще кто-то там… Хорошо, что я к Вике вчера пошла.
Лика прижалась к Артуру, и у него не возникло желания ее отогнать.
– Адрес у тебя?
– Ну да, – кивнула она.
– А Юра Врангелю не позвонит?
– Я просила, он обещал… Да и не друзья они, – пожала плечами Лика.
Так же, как и Юрка, Врангель жил в частном секторе. Небольшой кирпичный дом с железной крышей утопал в зелени дикорастущего сада. Забор низкий, штакетный, но ворота высокие, сплошные. Пришлось выходить из машины, чтобы заглянуть за них.
Двор пустовал, машин в нем не было. К гаражу вела дорожка, но путь преграждал завал из строительного мусора – кирпичи, обломки штукатурки, доски. Вряд ли там могла стоять та самая «девятка», от которой не так давно пришлось уходить. Да и не могла еще машина вернуться. Если только она не шла по следу беглецов.
А она шла. Значит, появиться могла в любой момент.
И еще Артур заметил, что во дворе нет собаки. А есть кто-то в доме или нет, этого он сказать не мог.
– Здесь нам светиться не стоит, – сказал он, закрывая за собой дверь.
– Так мы же в Москву собрались, – напомнил Фольксваген.
– А эти уроды к твоей Вике придут.
– У нас там ружье есть.
– Само по себе оно не выстрелит.
– Ну да, ну да… Так мы что, назад, ко мне?
– Вы назад, а мы с Яшей в Москву.
Вместе с Фольксвагеном уезжала и Лика. Артур вдруг понял, что не хочет отпускать ее. И она рвалась к нему.
Артур приметил сильно разросшиеся можжевеловые кусты у забора, за ним можно было спрятаться и наблюдать за домом. Там они с Яшей и устроились. У Артура в руке был большой гаечный ключ, у Яши – монтировка. Плюс у каждого по ножу. Хоть какое-то, но оружие.
Кусты были достаточно пышными, чтобы скрыть человека, но в безопасности Артур себя не чувствовал. Если его увидят соседи, они вызовут милицию. Если заметят из окна, не исключена автоматная очередь. Может, кто-то из киллерской банды остался дома.
Но время шло, а дом признаков жизни не подавал. И Врангель со своими опасными друзьями не возвращался. А время шло, и чувство тревоги только усилилось. Тот же Юра мог маякнуть Врангелю, что им интересовались. Тогда киллеры, прежде чем зайти в дом, прочешут кусты. А «расчески» у них конкретные. Нервничал и Яша, но ему грех было жаловаться. Это Артур рисковал своей жизнью ради него, а не наоборот.
В путь Артур отправился чуть свет, и к полудню он чувствовал себя так, как будто наступил вечер. А до вечера еще ждать и ждать. Тем более что он мог и вовсе не наступить.
А вечер в конце концов наступил. Артур чувствовал себя так, как будто провел в засаде целую вечность. А Врангель и не думал возвращаться.
С наступлением темноты, утомленные ожиданием, они с Яшей проникли во двор. Артур точно знал, что в доме никого нет. Замок можно было открыть с помощью проволоки, Артур знал, как это делать. Но конструкция двери предложила более простой способ, ее просто отжали монтировкой. И аккуратно закрыли изнутри.
В доме действительно никого не было, но вид обжитый. На диване покрывало, кресло-кровать разобрано и застелено. В спальне – железная койка плюс раскладушка. В доме как минимум жили четыре человека. И по всей видимости, мужчины.
В холодильнике Артур обнаружил сыр, колбасу, был на кухне и хлеб. Воду они вскипятили в электрочайнике, перекусили. Яша встал у окна, Артур завалился на диван.
– Смотри в оба, – сказал он, закрывая глаза.
И ночь была бессонной, и за день он дико устал – спать хотелось невыносимо. Даже чувство опасности не помогало держать себя в тонусе.
– Не переживай.
– Смерть идет за тобой, ты должен ее почувствовать.
– Почувствую.
– А мне она приснится.
– Моя смерть?
– Да нет, умирать нам на двоих, – усмехнулся Артур.
– Не страшно?
– Умереть ради друга?.. Мне и ради себя умереть страшно. За женщин… Если меня не станет, кто их будет любить?
– Найдутся.
– Находятся те, кто попало…
– А ты куда попало? – засмеялся Яша.
– А если у меня с Ликой серьезно?
– Женись.
– Дело не в этом.
– А в чем?
– Даже не знаю, как сказать… – пожал плечами Артур.
Сама по себе Лика мало что для него значила. Ну, хорошенькая, ну, под юбкой у нее все в тему. Но таких баб много, если не больше. Дело не в самой Лике, а в том, что у него вдруг возникла потребность остановить свой выбор на ком-то. Или даже влюбиться в одну-единственную женщину, которой не хотелось бы изменять… Потребность эта смутная, и ее хотелось гнать от себя, чтобы не портить себе вольную жизнь. Но ведь она возникла…
– А ты попробуй.
– Попробуй… У меня еще столько незаконченных дел. Особенно не начатых.
– А свободы нет.
– А свободы нас снова лишили.
– Если нас закроют, Брагин киллера в зону зашлет. Я так понял, он настроен очень решительно.
– Мне проще, мой компаньон такой фигней не страдает… Проще, но не легче, – пробормотал Артур.
Он понял, что это его последние слова. Да и договаривал он их уже во сне.
Разбудил резкий свет в глаза. Видно, Яша где-то раздобыл фонарь. Если так, он выбрал далеко не самый лучший способ разбудить сменщика.
– Ты кто? – спросил незнакомый голос.
Остатки сна будто водой смыло – ледяной, из ушата, вывернутого на голову.
