– Это я и сам понял.
– Двигатель заглох. Комп завис.
– Включи аварийку.
В кабине затлели красные огни аварийного освещения.
– Кажется, мы стоим…
– Где?
Бортинженер подсел к панели управления, занялся выяснением причин отключения компьютера.
Крид наконец занял своё кресло, начиная ощущать пульсирующую боль в местах ушибов.
То же самое сделал моторист.
Заработала связь с отсеком десанта.
– Что случилось, кэп? – спросил командир группы. – Мы во что-то врезались?
– Разбираемся, – ответил Крид. – Вероятно, нас накрыло илом или камнями завалило. Как самочувствие?
– Живы. Помощь нужна?
– Пока нет.
Крид, морщась, принялся оживлять командирскую панель.
Через полчаса удалось перезапустить компьютер управления. Заработали приборы, включились экраны обзора.
Подводники ошеломлённо уставились в чёрные колодцы экранов, не понимая, почему ничего не видят.
– Прожектор не работает, – догадался Хейг.
Крид щёлкнул переключателем.
Фиолетово-зелёноватый мрак прорезал луч света.
– И ничего нас не завалило камнями, – проворчал Дуглас.
Он был прав.
Батиплав находился в воде – стоял на дне неглубокой воронки, окружённый серыми вздутиями, похожими на резиновые баллоны. Луч прожектора протянулся вперёд метров на пятьдесят и гас, оставляя пятно света на бугристой наклонной стене. В рассеянном толщей воды отблеске слева были видны смутные очертания каких-то тёмных глыб и округлая труба с горбом наверху.
– Лодка?! – не поверил сам себе Хейг.
Крид напряг зрение.
Труба и в самом деле походила на субмарину, сходство с которой придавал бугор наверху, напоминавший рубку.
– Может быть, и лодка… Бен, проверь технику, надо запустить дрон.
– Мне бы разобраться с генераторами…
– Сначала беспилотник.
Дуглас направился в хвостовой отсек батиплава.
Через несколько минут катапультировали робота с видеокамерой, и вскоре стало понятно, что «Мистик» стоит на пузе между двумя «резиновыми» буграми, но не на дне ущелья, как показалось вначале, а внутри какой-то огромной полости с наклонёнными внутрь стенами. Кроме батиплава, в пещере покоились по крайней мере ещё три подводные лодки и небольшой танкер с проржавевшим насквозь корпусом середины двадцатого века. Каким образом эти подводные и надводные суда оказались не просто на дне океана, а в пещере, созданной явно искусственным способом, догадаться было невозможно. На ум приходили только легенды да рассказы моряков, встречавшихся с подводными чудовищами. Крид даже был готов поверить в эти легенды, схожие в деталях до изумления, но представить не мог, во-первых, зачем подводным жителям понадобилось прятать захваченные суда глубоко под водой, а во-вторых, почему все эти суда выглядели практически неповреждёнными, если не считать съевшей корпуса коррозии.
Вернули беспилотник на борт «Мистика», заменили память, снова запустили обследовать пещеру, превращённую кем-то в отстойник старых субмарин и кораблей.
Дрон сделал несколько кругов, расширяя площадь обследования, доложил о находке тоннеля в соседнюю пещеру. Получил задание совершить разведрейд и не вернулся.
Ждали его больше часа. Безрезультатно.
Крид посовещался с командиром десантной группы Макьюэном и решил направиться вслед за роботом, тем более что Дуглас за это время установил причины отсечки реактора, убедился в работоспособности двигателя, и батиплав обрёл наконец возможность двигаться самостоятельно.
Макьюэн остался в кабине батиплава, заинтересованный пейзажами за его стенками.
Запустили двигатель, насторожённо прислушиваясь к ворчанию водомёта. Всплыли, освобождаясь из объятий «резиновых» баллонов.
– Ищем тоннель, – сказал Крид, управляя мини-лодкой с помощью джойстика и специальных перчаток.
– Там ещё какие-то объекты, – показал рукой Макьюэн.
– Лодка, – сказал Крид. – Может быть, и «Канзас» стоит среди них.
– Надо искать.
– Осмотрим второй зал и вернёмся.
– Мне это напоминает базу, кэп. Два зала, старые лодки…
– Залов может быть и больше, а старые субмарины наводят меня на мысль, что это кладбище кораблей.
– Такое кладбище не под силу соорудить ни нам, ни русским.
– Значит, его создали не русские и не наши парни.
– А кто?
Крид помолчал.
– Пришельцы.
Макьюэн фыркнул.
– Вы серьёзно?
– Мой приятель служит в особой части ЦРУ, изучающей следы инопланетян. Он шутливо уверяет, что зелёные человечки давно заселили океаны.
– Всё-таки шутливо?
– В лабораториях ЦРУ вполне серьёзно исследуют остатки НЛО, это факт, не подлежащий сомнению. Но существует и альтернативная точка зрения: в глубинах океанов прячется древняя раса силайферов, аппараты которых мы и принимаем за НЛО.
– Силайферов? – снова фыркнул скептически настроенный командир «котиков». – Очень оригинально. Никогда не любил фантастику.
– Увы, капитан, это, скорее всего, не фантастика.
«Мистик» прошёл сквозь арку тоннеля, соединявшего залы подводного «кладбища», замедлил ход.
Вода в пещере на первый взгляд была прозрачной, но луч прожектора поглощался и рассеивался ею довольно существенно, и уже в полусотне метров растворялся в темноте без следа. Тем не менее по выступающим из мглы светлым призрачным пятнам можно было предположить, что и в этой полости располагаются затонувшие корабли и подводные лодки.
– Вот это масштабы! – невольно крякнул Дуглас. – Действительно, кладбище субмарин!
– А там дальше что-то светится, – ткнул пальцем в экран остроглазый Макьюэн.
Крид выключил прожектор.
Тьма вокруг «Мистика» сгустилась.
Далеко впереди, показалось – в десятке миль от батиплава, проявилась конусовидная паутинка голубоватого света. Но гидролокатор развеял фантазии: до источника свечения было не более восьмисот футов.
– Пирамида? – предположил Дуглас.
– Скорее конус.
– Предлагаю подойти поближе.
Макьюэн положил на плечо Крида тяжёлую руку.
– Не торопитесь, кэп. Если ваши друзья правы, то этот конус построен не нами. К тому же здесь где-то пропал дрон.
– Хорошо бы выйти, – заикнулся Хейг.
– Здесь давление как на глубине полутора тысяч футов, – остудил его порыв Крид. – У нас нет гидрокостюмов под такое давление.
