Вербов интуитивно чувствовал, что капитан «Мистика» говорит не всю правду, однако уличать его в недоговоренности не стал и так же коротко поведал Криду о мытарствах подводной лодки «Десна», умолчав об истинных причинах появления исследовательского судна в данном районе океана.
– Вы все целы? – добавил он, закончив рассказ. – Никто не пострадал? Сколько вас человек на борту?
– Все, – ответил Крид, не отвечая прямо на последний вопрос. – А вы давно находитесь в пещере?
– Пошли вторые сутки.
– Что это за пещера? Вы её обследовали?
Вербов ещё короче сообщил о находках старых субмарин и кораблей, осторожно заметил, что пещера может состоять из нескольких залов, а они более или менее изучили только два.
– Кроме того, мы нашли вашу субмарину, – добавил он скрепя сердце, так как не хотел, чтобы «Мистик» начал шастать по другим залам и наткнулся на «Камчатку» или тем более на «изделие 101». – «Канзас», так?
Крид замолчал на минуту.
– Где вы обнаружили «Канзас»?
– В соседнем зале, у стены. Можем проводить. Но на вызовы нам никто не ответил.
– Мы не можем запустить генераторы…
– Попытайтесь, здесь оставаться опасно.
– На нас напала какая-то гигантская тварь.
– Вероятнее всего, это сторож «музея», робот.
– Музея?!
– Так мы назвали пещерную цепь. В двух залах стоят два десятка подводных лодок, есть очень старые, времён Второй мировой войны. – О находке «летающей тарелки» Денис упоминать не стал.
– Боже правый!
– Таковы обстоятельства, сэр.
– Надо срочно сообщить наверх…
– Сожалею, капитан, но связи с… э-э, верхами у нас нет, толща пород и воды экранирует все виды связи. Придётся решать проблемы самим, сообща.
– Мы подумаем.
– Думайте побыстрей и восстанавливайте свой энергетический контур. Было бы недурно получить поддержку с вашей стороны, в противном случае придётся каким-то образом брать вас на борт.
– Нас… немало… – признался Крид.
– Что значит – немало? Сколько человек в экипаже?
– Трое… плюс группа… э-э, исследовательская, ещё четыре человека.
– Исследовательская, – донёсся иронический возглас Лобанова. – Знаем мы, каких исследователей посадило к ним военное командование, небось, отряд «морских котиков».
– Разбирайтесь побыстрей, – повторил Вербов, согласившись с мнением Максима.
– Командир, хватит с ними нянькаться, – недовольно проговорила Богушанская. – У нас самих забот выше крыши. Предлагаю, пока мы рядом, осмотреть этот конус, который так рьяно защищает наш приятель «осьминог».
– Потом.
– Потом может быть поздно. Надо же выяснить, тот это центр, о котором говорил Шпачков, или нет.
Вербов заколебался, взвешивая доводы Инги и свои внутренние ощущения. На душе было тревожно, однако и в словах девушки был резон. Им всё равно предстояло найти хозяев «музея» и договориться с ними разойтись мирно.
– Ладно, согласен, давай посмотрим, что это за террикон.
Подплыли к обвитому светящейся спиралькой конусу вплотную.
Вблизи стало видно, что материал конуса не гладкий, а шипасто-пористый, дырчатый, будто он сделан из каменной пены коричневого цвета.
– Тот же материал, из которого был сделан пузырь на дне ущелья, – сказал Вербов. – Пемза. Или коралл. Кстати, я только что подумал: а не находится ли тот пузырь со светящимся окном над этим конусом?
Водолазы одновременно посмотрели вверх, но ничего не увидели. Толща воды в полсотни метров надёжно скрывала темнотой потолок пещеры.
– Посмотрим? – спросила Инга.
– Макс, – позвал Вербов.
– Внимательно слушаю, – бодро отозвался Лобанов.
– Проверь потолок пещеры над конусом. Вдруг и в самом деле там как раз выпуклое окно.
– Что нам это даст?
– Ещё не знаю, но вполне возможен вариант бегства из «музея» через это окно.
– Если разнести его к чёртовой матери! Согласен, хорошая идея, сейчас поглядим. Жаль, у нас взрывчатки нет.
«Краб» начал всплывать к потолку пещеры.
Вербов сделал ещё один круг, постепенно снижаясь к основанию конуса.
При более внимательном рассмотрении непонятного сооружения стало видно, что пористость конуса увеличивается. Если у самой его вершины поры были маленькими, сантиметровыми, то внизу они превращались в полуметровые каверны, а пару раз встретились даже метрового диаметра дыры, уходящие куда-то вглубь конуса, как червоточины вглубь яблока.
– Можно попробовать протиснуться внутрь, – озвучила Инга мелькнувшую у Дениса мысль. – Я бы пролезла.
– Вряд ли это входы в какие-то внутренние помещения, – с сомнением ответил он. – Конструкция просто ажурная, сплетенная из каменных либо янтарных нитей. Антенну напоминает.
– Уткнусь в стенку – вернусь.
– Я сам посмотрю.
– Командир, я тебя когда-нибудь подводила? Я могу за себя постоять!
– Не подводила, – вынужден был признаться Вербов.
– Ну и не веди себя как твой дружок Максим Лобанов, я не выпускница института благородных девиц.
Денис улыбнулся.
– Не расстраивай парня, он проявляет искреннюю заботу о красивой девушке.
– Благодарю за комплимент.
– Ладно, иди, я посторожу. Надеюсь, внутри этого куска пемзы «осьминоги» не прячутся.
Богушанская скрылась в дыре, включив фонарь.
Некоторое время был виден отблеск луча – рассеянное водой световое облачко, погасло. Прошла минута, две, три.
– Инга?
Молчание в ответ.
– Инга! Ты меня слышишь?!
Вверху показался туманный световой столб. «Краб» возвращался.
– Командир, ты был прав, – раздался в наушниках голос Лобанова. – Прозрачный пузырь находится аккурат над конусом. Высота пещеры здесь около ста метров.
– Инга, ответь!
– Что случилось?
– Инга нашла ход в основании конуса, пошла на разведку.
– И ты отпустил её одну?! Ч-чёрт! Надо было мне с тобой пойти!
Вербов сдержал недоброе слово. Приблизившись к отверстию, в котором скрылась Богушанская, несколько раз позвал её, ответа не услышал и полез в овальную дыру, образовавшую тоннель с ажурными стенами. Он уже не услышал, как Лобанов начал кричать:
– Денис, алярм! «Осьминоги»!
Глава 22
Игра под водой в кошки-мышки
Ждали появления бескомпромиссного противника больше часа.
