– Мир вашему дому, сэр. Слово «вашему» было сказано по-русски.
– Они сейчас уйдут, и мы их не достанем! – донёсся с панели управления голос капитана эсминца «Арли Бёрк». – Если не начнём бомбоатаку…
– Отставить, Смит! – выговорил Хан Боло. – Какую, к чёрту, бомбоатаку! Русские могли запросто потопить оба наши авианосца и все корабли! Всплыть рядом! Незаметно! С ума сойти! К чёрту министра! До бога высоко, до Пентагона далеко, а мы тут висим над пороховой бочкой!
Операторы мостика зашумели, тыкая пальцами в экраны и окна.
Недалеко от авианосца бесшумно всплыл «скат» русского беспилотника.
Глава 32
Приговор
Одно за другим чудовища в глубинах «листьев-экранов» начали исчезать: первой – двухголовая «акула», за ней – «осьминог», краб, медузы и другие призрачные обитатели кокона. Остались только два существа: странная рогатая «водоросль» и фигура, напоминающая морского конька, обладавшего вполне осмысленными человеческими глазами.
Внутренности кокона содрогнулись ещё раз.
«Водоросль» исчезла.
– Ждите здесь! – крикнул Вербов, разворачиваясь к мерцающей световой стенке кокона.
Гидроцикл проткнул жемчужную вуаль стенки, и водолаз оказался за пределами эллипсоида, игравшего роль переговорного устройства.
Догадка оказалась верной: команда «Мистика» вела огонь из подводного гранатомёта по танцующим вокруг аппарата «медузам» и «осьминогам», начавшим собираться в цепь. Один из «осьминогов» корчился у щупальца, на котором висел американский батиплав, у него была разворочена «голова». Кроме того, вокруг плавали ошмётки «медуз», истекая зеленоватыми туманными струями.
Вербов направил гидроцикл к батиплаву.
– Ауэлл, чёрт бы вас побрал, прекратите стрельбу! Вас уничтожат!
В наушниках рации захрипело, сквозь хрип донеслись обрывки слов:
– Меня не слуш… тан Мак… риказ стрел… корпус повреж… пает вода…
– Немедленно прекратите огонь! Капитан Макьюэн! Вы мешаете нам вести переговоры и подписываете себе смертный приговор!
– Подите к дьяволу! – вонзился в уши каркающий голос командира спецгруппы.
«Мистик» выплюнул стрелу гранаты.
Вербов увернуться не успел, успел только спрятать голову за торпедой гидроцикла.
Но прежде чем граната взорвалась, к нему метнулся «осьминог», и взрыв произошёл уже в массе щупалец гиганта.
Взрывная волна сдавила тело плотным саваном, ослабленная преградой. Тем не менее отброшенный вверх Вербов не сразу пришёл в себя, а когда очнулся, увидел, что переставший стрелять «Мистик», облепленный медузами, обвитый сеточкой голубых молний, уплывает в темноту за столбами.
– Денис! – метнулась к полковнику выплывшая из кокона Богушанская. – Ты ранен?!
– Нормально… – просипел он, силясь освободиться от звона в ушах, заметил подплывающего океанолога. – Я же приказал ждать в «яйце»…
– Рисковать – так всем вместе! – заявила девушка. – Они могли тебя убить!
– Кишка тонка, я заговорённый.
– Не смешно.
Боль в ушах прошла, хотя по горячей струйке на шее Вербов понял, что из ушей течёт кровь. Он глотнул чаю, успокоил сердце.
– Возвращаемся, мы не договорили. Если старогеи разозлятся на этот дурацкий американский выпад, нас живыми не выпустят.
Стенка кокона расступилась, пропуская троицу внутрь.
Сгусток «капустных листьев», заменявших здесь экраны, был совершенно пуст.
Водолазы остановились, озираясь.
– Кажется, с нами не хотят говорить, – проговорил Шпачков.
– Надо вызвать главного, – неуверенно сказала Инга.
– Знать бы, кто у них главный.
– Давайте сосредоточимся на мысленном вызове, – предложил Шпачков.
– Вы думаете, они читают мысли? – невесело усмехнулся Вербов.
– Надо пытаться использовать всё, что у нас есть.
– Тогда давайте одновременно с мысленным внушением покричим что-нибудь вслух. Старогеи должны слышать звук.
– Не возражаю.
– Что кричать? – спросила Богушанская.
– К примеру: мы пришли с миром, выслушайте нас!
– Как-то не очень убедительно.
– Сформулируй сама.
– Я давно не филолог.
– Нужна короткая и ёмкая фраза, – сказал Шпачков. – Например: мы парламентёры, несём важное сообщение, предлагаем переговоры!
Вербов задумался, завороженный танцем перьевых струй.
– Они, может быть, и услышат, но поймут ли…
– Должны понять, их агентура наверняка сидит во всех соцсетях людей.
– Агентура у коралловых полипов?
– Почему нет? Это могут быть и насекомые, и водные существа, и вообще любые представители фауны.
– Хорошо, попытка не пытка. Только ещё короче: мы принесли важное сообщение, выслушайте нас!
– Годится.
– Начали!
Все трое начали в унисон повторять придуманную словесную формулу.
Вербов представил, что он пожимает щупальце «осьминогу». Потом подумал, что чудовищный страж океанских глубин едва ли является главным организатором старогеев, и сосредоточился на мысленном сопровождении вызова: давайте дружить! Давайте дружить! Давайте дружить!..
Откуда-то из недр «музея» прилетел мягкий толчок, вызвавший сотрясение кокона.
И тотчас же на всех «капустных листьях» старогейского «нервного узла» появилось изображение «морского конька» с человеческими глазами.
Вербов почувствовал взгляд, буквально пронзивший всё тело и застрявший в голове.
«Что вам надо?» – заговорил внутри черепа бестелесный и бесстрастный Голос.
Водолазы застыли: Голос обратился к каждому.
– С кем имеем честь общаться? – отреагировал Вербов.
«ГГУ», – был ответ.
– Прошу прощения…
«Главный-глобальный-генеральный управитель-утвердитель-уравниватель ульев-умещателей-умыслителей. Подберите смысл всего набора ваших логических схем».
– Правитель?
«Пусть будет Правитель. Чего вы хотите?»
– Мира! – одновременно проговорили Вербов и Богушанская.
– Мира и понимания! – добавил Вербов. – Мы не хотим нарушать ритм вашего бытия и до этого момента не догадывались о вашем существовании. Наши подводные аппараты оказались возле вашей базы случайно. Если бы вы не начали захватывать подводные лодки…
«Это была ошибка. Но спровоцировали её вы».
– Никто не хотел подобного развития событий. Однако, к сожалению, ваши действия привели к тому, что технологически сильные государства на Земле заинтересовались вашими объектами и уже не отступят. Мало того, возможен боевой удар по базе, если военное руководство решит, что вы опасны!
