– Точно деревенщина! Билирубин, в просторечии зеленка!
– А, зеленку я знаю, – обрадовался Мак, услышав знакомое слово. – От нее кожа сохнет и царапины коркой покрываются и потом чешутся, пластырь лучше.
– Что бы ты понимал! – фыркнул дядя. – Так! И что мне с тобой делать?
– Не надо со мной ничего делать! – воспротивился Мак. – Я сейчас тихонько соберусь и уйду…
– Ага, щас!!! Ночлег придется отработать! – Маг помахал указательным пальцем перед носом парня. – Что ты умеешь делать?
Сверху спустилась Ада, одетая, как вчера, в брюки и широкую блузку, на ходу она собирала волосы в хвост, завязывая его сзади цветной лентой.
– Вы вроде успокоились, оба? – спросила она.
– Я выясняю, как этот юноша может отработать ночлег, – пояснил маг.
– Я? Могу копать, – предложил Мак. Дядя посмотрел на него презрительным взглядом, и парень поспешил добавить: – Могу не копать. Могу стричь овец!
– Пожалуй, это подойдет, – кинул маг взгляд на Аду.
– Но-но! Я этому коновалу не дамся! – возмутилась девушка.
– Не, людей я не умею, – отказался Мак. – Да и зачем вам лысая Ада?
– А что, отличная идея! – засмеялся маг, но посмотрел на нахмурившуюся девушку и осекся. – Все, проехали, что еще?
– На кузнице могу помогать, готовить…
– Стоп! Готовить? Идешь вниз, открываешь холодильник, отрезаешь там кусок мяса, увидишь, синее такое, и жаришь нам две порции на завтрак!
– Дядя! – подала голос Ада.
– Что? – Маг поднял брови, делая вид, что не понял. – Хорошо, три! Время пошло! Бегом!
Мак, обрадовавшись, что его наконец-то отпустили с заданием, убежал вниз.
– Дядя! Ну вот зачем опять! Твои шуточки уже достали!
– Да все нормально, сейчас проверим, что за гусь этот твой Мак! Десять, девять, восемь, семь…
Внизу что-то грохнуло, покатилось по каменному полу, вверх по лестнице взлетел парень с округлившимися глазами, размахивая руками и ничего не видя от испуга. Ада отпрыгнула в сторону и спряталась за дядю.
– Там! Синее! Оно дышит!!! И шевелится!!! – кричал Мак.
– Стой! Стой! – Маг выставил вперед руки, не давая парню приблизиться. – Успокойся!!! У тебя нож в руке!!!
Мак застыл на месте, приходя в себя. Заметив в своей руке нож, он смутился и убрал его в ножны. Перепугавшись на кухне, он на рефлексах выхватил нож и так и побежал, спасаясь от чудовища в холодильнике.
– У дяди такая идиотская шутка, – выглядывая из-за мага, сообщила Ада. – Он всех отправляет знакомиться с октоподидом. Это осьминог такой, специальная мясная порода.
– А она… а он у вас в холодильнике живет? – изумился Мак.
– Дикари! – подвел итог дядя. – Это отличное мясо, без жил, без костей. Пару щупалец отрезал – через три дня у него новые вырастают. Бесконечный запас, только кормить надо не забывать.
– Как вы такое едите… – передернулся от отвращения Мак.
– Ты провалил задание, давай дальше по списку, что ты еще умеешь! – рявкнул на него маг.
– Могу мыть полы, посуду, деду в лаборатории помогал…
– Ага, вот то, с чем ты точно справишься, – показал дядя рукой в сторону больших столов. – Там полно перепорченных и засохших образцов, все пробирки, колбы, все стекло надо отмыть, чтобы блестело! Мойка внизу!
– Это я легко, – согласился Мак.
– Я за ним присмотрю, – сообщила Ада.
Дядя вновь фыркнул и убыл на третий этаж, величественно подметая мантией ступени. Мак сбегал на кухню и принес оттуда большой медный таз с ручками. Потом он прошел вдоль лабораторных столов, собирая все стекло, мерную посуду, колбы, стаканы, стеклянные воронки, трубки, перепачканные тарелки, аккуратно складывая их в таз. Здесь пахло чем-то неприятным, кислым, запах щипал нос, лез в горло, даже слюна во рту стала кислой. Ада ходила следом, скептически наблюдая за действиями парня.
– А может, не складывать вместе пробирки с синим и красным осадком? – спросила она.
– Почему? – не понял Мак.
– Дядя их всегда мыл отдельно…
– А, так мы пока только собираем, помоем отдельно, не вопрос, – согласился Мак.
Заполнив таз, Мак легко дотащил его на кухню и поставил на стол рядом с мойкой. Открыв воду, он подставил под струю ведро, и пока оно наполнялось, поискал, чем мыть посуду.
– Это что, сода? То, что надо. – Мак высыпал в таз полпачки белого порошка. – А это жидкое мыло? Тоже сгодится…
«Нет! Нет! Только не соду и жидкое мыло!» – раздался в его голове голос шара.
Ада повернулась в сторону непонятного, еле слышимого писка.
– А что твой мешок делает возле двери?
– Да я так перепугался, – сконфуженно произнес Мак, – что сначала попытался сбежать, но не смог дверь открыть… Это ж надо додуматься держать в шкафу живого осьминога…
Смущенный парень поднял набравшееся ведро и, не задумываясь, вылил его в таз с лабораторной посудой.
«Нет!!!»
– Ты что делаешь!!! – Ада заметила ведро, но было уже поздно…
В тазу что-то зашипело, повалил едкий белый дым, на стол и на пол полилась синяя пена, разбухающая и лопающаяся огромными пузырями. Пена поползла по полу, стекая в водосток посредине комнаты. Деревянный стол, до которого она добралась, внезапно обломился и просел, как будто ему снизу отпилили две ножки. Со стола покатились на пол не убранные с вечера стаканы. Пена бурлила и становилась все выше, слив в полу уже не справлялся. Дым заволок все помещение и начал подниматься по лестничному проходу наверх.
Мак оцепенело наблюдал за происходящим, когда его дернули за руку и Ада крикнула ему в ухо:
– Что ты застыл столбом? Бежим!!!
Они бросились к двери, Мак подхватил мешок, куртку. Ада возилась с ключом в дверях. Наконец она справилась с замком, дверь распахнулась.
– Дядя!!! Спасайся!!! – прокричала Ада и вместе с Маком выбежала на площадь.
Они перебежали на другую сторону и обернулись, в испуге прижавшись к стене дома. Над башней валил дым. Что-то бумкнуло, и вверх взлетел сорванный с петель люк, прикрывавший проход на верхнюю площадку. Над башней взметнулся многометровый язык пламени. Из двери в башню выскочил маг, весь в клочьях пены. Он навалился на дверь, сдерживая напор изнутри, и с трудом запер ее. Из-под двери через щели лезла пена, по всей башне изо всех трещинок сочился дым. Земля затряслась, внутри башни что-то взорвалось…
– Что же сейчас будет? – охваченная ужасом, прошептала Ада. – Дядя всегда сливал химикаты в канализацию…
«А я предупреждал! – произнес шар. – Мак, пора рвать когти!»
– Мак!!! – Ада все не могла оторвать взгляда от башни и суетящегося около нее мага. – Пора бежать!!! Быстро!!!
