– Ты так спокойно об этом говоришь… – произнес Мак.
«За шестьсот лет я такого насмотрелся…» – произнес шар и вдруг прервался.
– Сказочник же говорил, что люди пятьсот лет назад появились…
«На Луррамаа – да, а где они, по-твоему, были раньше? Помолчи пока! Замрите оба!»
Что-то тяжелое и огромное ломилось через чащу. Перло прямо на подростков.
– Пора бежать… – сквозь зубы прошептал Мак. – Револьвером его не возьмешь…
– Это же д… д… дракон… – охнула Ада, ее ноги задрожали. – Я не могу, у меня ноги ослабли… Я сейчас описаюсь…
«Вот только не это! – вмешался шар. – Они не любят резких запахов».
Дракон, или кто бы это ни был, как будто услышал слова шара, между деревьями показалась огромная туша, и прямо на подростков вышел… вышла… вышло нечто. Две большеухих головы с вытянутыми мордами и любопытными глазами с почти разумным взглядом. На правой голове ветвистые рога росли вправо, на левой влево. Длинные, покрытые жесткой чешуей шеи, раздутая в шар туша на толстых ногах, все шесть были с широченными копытами. Чешуя продолжалась по спине и по бокам и переходила на длинный толстый хвост. На спине виднелись сложенные кожистые крылья. Вряд ли дракон высотой в три человеческих роста мог на них летать. Левая голова с любопытством уставилась на подростков, наклонившись пониже, а правая отвернулась на своей длинной шее и стала обгладывать ветки на соседнем дереве.
– Травоядный, что ли? – прошептал Мак.
– А рога на лосиные похожи, – шепнула Ада.
Дракон фыркнул свободной головой и с размаху уселся, подогнув задние лапы… или ноги… Длинная шея вытянулась вверх, левая голова продолжала наблюдать, по-совиному наклонившись набок. А правая продолжала жрать листву, полностью равнодушная ко всему вокруг. Дракон расстелил вокруг себя крылья.
– Ему жарко, а крыльями он регулирует температуру, – догадалась Ада.
– Так мы это… пойдем потихоньку… – предложил Мак.
«Предлагаю остаться, – сказал шар. – Переночевать и здесь можно, а чудище ведет себя достаточно дружелюбно».
– Кажется, он чувствует в нас то же, что и в себе, – заметила Ада. – Эту вашу золотую пыль.
«Это повышает шансы, давайте останемся, изучим его, когда еще встретишь дракона?»
– Если можно, я поближе тогда подойду? – спросила Ада.
– Если не боишься, попробуй, а я пока хвороста соберу на костер, – предложил Мак.
Правая голова дракона поднялась повыше и выломала из ствола толстенную засохшую ветвь, повернулась и бросила ее Маку под ноги, а потом вернулась к прежнему занятию.
– Он что, меня понял? – Мак был изумлен, испуган и одновременно восхищен.
«Я уже говорил как-то, что многие мутанты проявляют признаки разумности».
Ада все же решилась и подошла к дракону. Левая голова опустилась вниз и оказалась на одном уровне с девушкой.
– Ты же лось! – произнесла Ада. – Или два лося… Или был лосем. Как ты такой получился, с кем перемешался?
«Он ни с кем не перемешивался, это все золотая пыль – попала в брюхо к лосихе. А там было два лосенка, вот и принялась их усовершенствовать», – вмешался шар.
– Но нельзя же так! – Ада прикоснулась рукой к морде дракона, тот прикрыл глаза. – Они же могли бы стать двумя здоровыми крепкими лосями…
– А сейчас это крепкий дракон, – подал голос Мак, отламывая сучья и прыгая на сухой ветке, чтобы и ее переломить. – И на вид довольно здоровый… Во всех смыслах.
– Он теплый, но совсем не горячий, – оценила Ада. – И мягкий.
«Это голова. Чешуя жесткая, раньше из таких щиты делали, – сообщил шар. – И днем на солнце жарко, он перегревается, для того и крылья – ты права, чтобы кровь остужать».
– Но как же, разве можно такого убивать… он же такой одинокий, – пожалела дракона Ада.
– Да, таких, как он, не должно быть много, – прикинул Мак. – А то мы бы слышали рассказы разных охотников о всяких чудо-юдах. Ада, возвращайся, я сейчас костер разожгу…
Дракон слегка оттолкнул девушку, и голова на длинной шее подтянулась к Маку. Драколось, или как его правильно называть, посмотрел на заготовленный хворост и плюнул в него тонкой огненной струйкой. Сразу запылал яркий костер.
– Спасибо за помощь, – только и нашелся сказать Мак, вспомнивший слова Ады об этикете.
Дракон кивнул левой головой, поднялся и пошел куда-то в чащу.
– Куда это он? – поинтересовалась Ада, подходя к костру.
«Он вернется, – сказал шар. – Вы его заинтересовали. А сейчас у него есть – как ты говорила? – физиологические потребности. Вы же не будете спать рядом с двухметровой кучей его физиологических потребностей. И там где-то озеро неподалеку, он любит купаться по вечерам».
– Да, нам тоже сейчас рыбка не помешала бы, – заметил Мак, вспомнив, что им самим-то есть нечего.
Из вещмешка вывернулось и повисло перед Маком длинное синее щупальце.
– Синька извиняется и предлагает свое мясо, – улыбнулась Ада.
– Да как я его резать буду, он же живой…
Из мешка раздалось то ли фырканье, то ли смешок. Что-то щелкнуло, и щупальце отвалилось от корня и упало прямо на руки Маку.
– Я же говорила, он как ящерица: отбрасывает лишнее.
– Я, наверное, к такому никогда не привыкну, – заметил парень, но щупальце подобрал и зажарил на веточках.
Мясо оказалось на удивление вкусным, мягким и сочным. По темноте в чаще раздались тяжелые шаги. К костру вернулся дракон и улегся совсем рядом с людьми, так что его теплый бок грел их спины. Мак подумал и оперся о дракона, было мягко и тепло. Ада пристроилась рядом. Мак хотел покараулить, но костер прогорел, и он тоже задремал. Дракон расправил одно крыло, прикрывая подростков, а сам вытянул шеи и, уложив свои головы, тоже заснул, но спал чутко, шевелил ушами, то одна, то другая голова приподнималась, проверяя – все ли в порядке. Хотя кого бояться такому большому, хоть и одинокому зверю.
Утром дракон убрал крыло, и это разбудило Мака. Он растолкал Аду и похлопал дракона по боку.
– Спасибо за безопасный ночлег, но нам пора идти дальше.
– Мы уже уходим? – зевая, спросила девушка.
– До дороги путь неблизкий. Хорошо если к вечеру выйдем…
Дракон повернул одну из голов к парню и подтолкнул его к себе.
– Ты чего? Почесать тебя или что?
Дракон подтолкнул его еще раз, а потом голова показала на спину.
– Ада, вставай быстрее, он предлагает нам покататься.
– Кто, дракон? – тут же подскочила девушка. – Ты представляешь, как мне будут завидовать, когда я в школе об этом расскажу!
– Да никто не поверит, – пробурчал Мак, но на спину к дракону полез и помог забраться Аде.
