– Девочка, а как твое имя? – заинтересовалась Эри.
– Ада…
– Ада… – Эри пристально посмотрела на девушку, пряча от всех свои подозрения. – Ада Лабрадор?
– Да, а откуда вы знаете?
– Я… я когда-то занималась геральдикой, мне запомнился этот прекрасный герб, – ответила Эри и замолчала, о чем-то серьезно задумавшись.
– Босс, в деревне есть телеграфный пост, мы могли бы дать в контору депешу, чтобы захватили запчасти и запасной радиатор, – предложил Тыну.
– Да, а я как раз хотел предложить отправить телеграмму в министерство строительства, предупредить, что мы задерживаемся, – сказал Себастьян.
– И я… мне надо дать сообщение отцу, чтобы не волновался… – добавила Эри.
– Похоже, у телеграфиста сегодня будет ажиотаж и очередь, он же потом всю ночь спать не сможет, – засмеялся Тодор. – Я как раз подумал, что надо все-таки попросить у де Валуа дополнительный паромобиль, с запасами угля и бочками под воду. Раз все так стремятся, вернемся в деревню и дождемся колонны, которая подойдет завтра. Сегодня дальше ехать все равно уже не стоит.
– Мальчик, а как тебя зовут? – спросил Тыну.
– Меня Мак, а вас?
– Тыну, я архитектор.
– Тыну? Вы имперец? – удивился Мак.
– С-кажи-ить-тье по-оша-алуйста… – заговорил Тыну с имперским акцентом.
– По-оша-алуйста… – ответил Мак.
Себастьян заржал в полный голос, даже Тодор засмеялся.
– Так, я не понял, кто кого разыгрывает? – в шутку обиделся Тыну. – Нет, я не имперец, родители эмигрировали, а я уже здесь родился.
– А почему эмигрировали? – спросила любопытная Ада.
– Та-ам было-о о-очень ску-ушно, – пошутил Тыну.
– Меня зовут Тодор, я директор и руководитель этой гоп-компании, это Себастьян, мой компаньон, Эри, представитель деловых кругов, финансирующая нашу экспедицию, – улыбнулся инженер. – Теперь, когда все представлены друг другу, можем ехать?
Все закивали, Тодор открыл заднюю дверь.
– Дамы, прошу в машину.
Ада и Эри уселись на задний диван, потеснившись, чтобы оставить место инженеру.
– Простите, сеньор, – вдруг обратился к нему Мак. – Этот ритуал, который вы сейчас проделали, это и есть этикет?
Тыну фыркнул, Себастьян опять засмеялся, но Тодор серьезно посмотрел на подростка.
– Да, это и есть этикет.
– Но ведь вокруг не Столица. – Мак обвел рукой по кругу, явно подражая когда-то увиденному жесту.
Ада покраснела.
– Настоящий сеньор должен придерживаться этикета в любой ситуации, – произнес инженер.
– То есть там, в лесу, я не должен был сам нырять в лисью нору, а надо было пропустить вперед Аду? – довел парень свою мысль до конца.
Тыну давился, с трудом сдерживая смех, Себастьян плакал, даже Эри улыбнулась, Ада готова была провалиться под паромобиль, красная, как вареная свеклоредька.
Тодор положил руку на плечо парня.
– Этикет сложная наука! Но мы с тобой, два настоящих сеньора, научимся применять его правильно и к месту. А подвергать свою даму опасности нельзя ни в коем случае.
– Спасибо, сеньор! – искренне поблагодарил Мак.
– Садись уже, поехали, – позвал его к себе Себастьян. – Расскажи лучше, как вы прошли через Дремучие леса.
Тыну проверил давление и осторожно развернул паромобиль на дороге.
– Нас подвез дракон, – подала вдруг голос сзади Ада.
– Это же все сказки, не бывает никаких драконов, – не поверил ей Себастьян.
– Эта сказка подарила нам свою чешую, – надулась Ада.
– Это правда. – Мак достал со спины из-под ремней рюкзака завернутую в тряпку пластину.
– А можно посмотреть? – попросил Тодор.
Мак передал ему чешую, Тодор развернул тряпку и с изумлением уставился на переливающуюся зеленым пластину.
– Невероятно, она совсем свежая!
– Я видела похожие в Столице в зоологическом музее, – подтвердила Эри, – но там они потускневшие, а эта явно все еще живая.
– Я же говорила, мы встретили дракона, – начала рассказывать Ада. – Он раньше был лосем, точнее двумя лосятами. Я потом нарисую, как он выглядел. Он разжег нам костер, а потом довез до дороги к вам.
Тодор вернул чешую Маку.
– Береги ее, ценная вещь.
Тыну понемногу набрал скорость, и паромобиль быстро катился по дороге.
– А зачем вам в Старый Углеград? – спросила Ада.
– Мы везем заготовки для новых домов, – ответил Тодор. – А вы давно ушли из города?
– Почти сразу после того, как начались пожары, мы сначала прятались под мостом, а потом… – Девочка замолчала, подбирая ответ. – А потом мы просто убежали.
– Там действительно взорвалась башня?
– Да, ее просто разорвало, и все полетело на город, – подтвердила Ада.
– Жесть, газета не врала, – повернулся к ним Себастьян. – Это точно имперские шпионы.
– Там не было никаких шпионов, – пробурчал Мак. – То есть один был, но он воровал детей, а не взрывал город. Вот.
Он достал из кармана листовку с изображением сказочника.
– Удивительно, что вы добрались одни так далеко, – сказала Эри.
– Я бы так хотела помыться и поспать в мягкой постели, – мечтательно произнесла Ада.
– Думаю, в этом я смогу тебе помочь, – улыбнулась Эри.
На обочине промелькнул указатель с названием «Деревня Богомолы».
– Какое смешное название, – заметил Тыну. – У них же там ни церкви, ни храма…
– Я читал про это, пару поколений назад тут было нашествие змей-богомолов, так потом деревню и назвали, только слово «змеи» постепенно пропало, – рассказал Себастьян.
– Фу… Видела я одну такую змею, – поежилась Ада…
Богомолы были самой обычной деревней, все достоинства которой заключались только в проходящей через нее трассе из Бухты Радости в Старый Углеград. До нее уже давно дотянулась телеграфная линия, а проезжающие дилижансы ожидала новая таверна с большим количеством свободных номеров. Владельцы таверны не скрывали, что с нетерпением ждут начала строительства железной дороги с юга на север, что сразу подняло бы ценность как самой деревни, так и земель, на которых она стоит. Пока же это было обычное захолустье, граница Южнопортового округа, дальше к северу на многие километры лежали дикие земли, Дремучие леса, по которым петляла единственная дорога, используемая почтовыми дилижансами. Где-то в самом центре Дремучих лесов на дороге стоял старый форт, гарнизон которого должен был оберегать путешественников от появляющихся время от времени разбойников. Но бандиты в Дремучих лесах долго не выживали, а в гарнизон форта ссылали проштрафившихся офицеров и недисциплинированных солдатиков, что не добавляло этому месту ни популярности, ни боеготовности.
