Я считаю, что Империя хочет получить плацдарм по нашу сторону гор.
Начальник департамента: Благодарю за доклад, я немедленно сообщу ваши соображения министру обороны.
Приписка начальника департамента: Передать одну копию в отдел внутренних расследований и одну в технический отдел.
Отделу внутренних расследований задействовать психиатров для скрытой проверки здоровья начальника аналитического отдела, заняться выявлением связей начальника аналитического отдела на предмет его пребывания кротом Империи в наших рядах.
Техническому отделу – составить подробное обоснование возможностей боевой техники по переходу из Империи до Республики через горные пустоши. Уточнить возможности потаенных судов. Провести опрос ведущих химиков о составе и использовании нефти.
Протоколы в архив не передавать!
ЧРЕЗВЫЧАЙНО СРОЧНО. СТРОГО СЕКРЕТНО.
Доставлено курьером из отдела внутренних расследований
Столица Республики.
Министерство государственной безопасности.
Департамент контрразведывательных операций
От руководителя отдела внутренних расследований
Нами выявлен шифровальщик, код – агент Дятел, с допуском до таблиц «Зет» включительно. На службе молчалив, скрытен, с коллегами ведет себя ровно, дружелюбно. Обладает хорошей памятью, трудолюбив, одинок. Во время работы использует блокнот, в котором ведет записи, что, со слов коллег, помогает быстрее обрабатывать шифровки. После службы всегда отрывает использованный лист и сжигает на глазах остальных сотрудников. Блокнот забирает с собой. Вечера проводит дома, меломан, слушает фонограф, выходит редко, в магазины или, что происходит раз в две недели, посещает оперу. Про оперу всегда рассказывает сослуживцам, восхищаясь талантом артистов. Тайное изъятие чистого листа блокнота в начале рабочего дня показало, что на нем остаются продавленные следы от записей на верхнем, уничтоженном с вечера листе. Записи можно восстановить, посыпав бумагу порошком угля или мелко покрошенного графита. Но сама бумага в этом случае была бы безнадежно испачкана, чего не наблюдается, как не было замечено и следов угля или графита на блокноте.
Проведенный эксперимент на аналогичной бумаге показал, что на третьем листе следов не остается. Проверку продолжаем.
Резолюция начальника департамента: Попробуйте пересчитать количество листов в блокноте в течение нескольких дней. Агенту Дятел предоставить расшифровку одного из подготовленных дезинформирующих сообщений, связанных с объектом Ключ, а именно – о вывозе ее обратно в Старый Углеград…
Глава 3
Южный порт, соленый туман…
Большой город встретил почтовый дилижанс гудками пароходов и угольной гарью. Воздух был пропитан влагой, висевшей туманной взвесью и оседающей на всем вокруг мельчайшими капельками, дымом печей, вонью канализационных отходов, растекающихся из забитых люков. Мак и даже Ада поморщились от неприятного, липнущего к коже и одежде туманного смога, заполняющего улицы. Пародилижанс добрался по забитым улицам к станции на вокзальной площади и остановился под разгрузку на конечной остановке. Водитель Гарри помог пассажирам выйти и получить багаж, помахал на прощанье Маку. Привычная к городской обстановке Эри вышла на площадь и поймала таксикеб. Водитель таксомотора сидел впереди на открытом сиденье и по причине непогоды был одет в кожаную куртку, шляпу с большими полями, на нижнюю часть лица был намотан плотный шарф, а глаза скрывались за огромными шоферскими очками, хорошо защищавшими от ветра. Мак насторожился, заметив столь бандитский на его взгляд облик, но рядом по дороге проехало еще несколько машин, водители которых были одеты точно так же, и это успокоило подростка. За спиной у водителя находилась предназначенная для пассажиров закрытая кабина, куда они все дружно и уселись. В ней было и тише, и спокойнее. От расположенного рядом с почтовой станцией вокзала раздался свист прибывающего поезда. Жизнь в городе кипела, несмотря на начавшийся вечер.
– Куда же они все так бегут… – с грустью произнес Мак, глядя в окно.
– У всех какие-то свои дела, – мягко улыбнулась Эри. – Кто-то торопится с работы домой, кто-то собирается посетить кафе или театр. Вы привыкнете.
– Театр! Я всю жизнь мечтала сходить в театр! – захлопала в ладоши Ада.
Таксикеб тронулся с места и достаточно плавно, размеренно поехал вдоль улицы. Разгоняться ему было негде, дорога в обе полосы была забита паромобилями, конными повозками, перебегающими улицу здесь и там пешеходами. По огораживающему дорожную часть тротуару прокатились на паровых самокатах несколько молодых людей.
– У нас в городе нет бордюров вдоль улиц, – заметила Ада.
– Это необходимо, чтобы грязь с мостовой не попадала людям под ноги, – пояснила Эри. – Обычно у нас в Бухте Радости гораздо веселее, когда светит солнце и отлив. Сейчас ветер нагнал воду в залив, сточные воды не могут уйти в море. Да еще погода испортилась, с прибрежных холмов спускаются низкие дождевые тучи, смешиваются с дымом, получается этот неприятный смог, висящий повсюду. Если ветер поменяется, это все сдует в море, тогда вы увидите, как красив наш город.
– А куда мы едем? – повернулся к Эррее Мак, которому надоело смотреть на тусклую мглу за окном.
– Господа архитекторы разрешили вам пожить в их квартирах до их возвращения. Мы едем в их бюро. Там вы переночуете, а завтра утром я покажу вам город, и мы с вами походим по магазинам. Вас надо переодеть.
– У меня не так много денег, – предупредил Мак.
– О, не волнуйся, – вновь улыбнулась Эри. – Думаю, этот вопрос мы решим.
Работа в архитектурном бюро уже закончилась, сотрудники или сидели в своем кафе, или ушли по делам в город. Эри отпустила такси и постучала в дверь. Им открыл секретарь Тодора, который еще утром был оповещен телеграммой о возвращении Эрреи. Про детей он ничего не знал, пока Эри не передала ему письмо от Тодора и ключи от квартир. Мака отвели в квартиру Себастьяна, а Аду к Тодору. Пока девочка устраивалась, Эри с легким любопытством обошла скромное жилище инженера. Спальня с обычной кроватью, креслом, шкафом для одежды и парой книжных полок, небольшая гостиная со столом посредине, заваленным чертежами, несколько деревянных стульев, комод-секретер с выдвижной полкой, книжные шкафы. Ванная комната.
– А где господин инженер обедает? – спросила Эри.
– Обычно спускается в кафе, – сообщил секретарь. – Я бы отвел детей туда, но вечером там слишком много народу. Вы не будете возражать, если я принесу ужин в квартиру? Только не к боссу, а к Себастьяну. У шефа, как всегда, такой деловой беспорядок…
– Спасибо. Я сейчас уеду, на меня не рассчитывайте, а дети с радостью поедят, они целый день в дороге, устали и проголодались. Ада, ты не против поужинать с Маком?
– Нет, конечно, – тут же согласилась девочка. – Мы же с ним друзья. А потом я вернусь сюда и буду спа-ать! До самого утра!
