– Трезорка, Трезорка! Пойдешь со мной?
Пес остановился в воротах, посмотрел на Мака, потом повернул голову, провожая уходящее стадо. Опять взглянул на мальчугана, словно выбирая, кого надо охранять, а кто и сам справится, буркнул что-то ворчливое и, опустив голову, побрел с виноватым видом следом за овцами.
– Понимаю, работа такая… – произнес Мак. – Я тебя не виню.
Хмурый Мак уселся на лавочку возле плетня, ковыряясь в заложенном носу и разглядывая копошащихся в пыли курозавров и индоуток. Он не заметил, как в ворота вошел дед.
– Не спится? – произнес старик.
– А? – Мак подпрыгнул на месте от неожиданности. – Деда, ты? А ты чего сам-то так рано встал?
– Тишина, покой, чистый горный воздух, мне много не надо, чтобы выспаться. А ты, гляжу, собрался куда?
– Хочу по лесу погулять, что-то не сидится мне на одном месте, – сознался Мак. – Как подумаю, что всю жизнь проведу здесь, в деревне, так будто что-то выворачивает меня, до того тошно.
– Понимаю, – произнес дед. – Рано тебе еще. Но если так тянет, то не мучай себя, иди.
– Правда можно? – обрадовался Мак.
– Нет, конечно, но удержать мы тебя вряд ли сможем, если только запереть где-нибудь в погребе, – грустно ухмыльнулся старик.
– А что со мной, может, это опасно?
– Сейчас времена такие – везде опасно, – ответил дед. – Это кажется только, что у нас тут тишь да глухомань. Из-за перевала новости нехорошие идут, на юге тоже не все так благолепно, как раньше. Отвыкли люди от войн и невзгод, а сытая жизнь – она расслабляет, не все смогут пережить новые неприятности. И если бы только голод… Но разруха, смерть, война… А у нас тут единственная дорога на север. Если вдруг тут армия пройдет, от деревни камня на камне не останется.
– Я не знал, что будет война, – тихо произнес Мак.
– Да, может, и обойдется, это я так, по-стариковски вспомнил всякое… – попытался успокоить его дед. – На-ко, возьми с собой, вдруг пригодится.
Он протянул мальчугану два больших ароматных каравая свежего деревенского хлеба, завернутых в вощеную бумагу. Мак уложил их в котомку, принюхиваясь к чудному запаху, пробивавшемуся даже через пораненный и заложенный нос.
– Спасибо, – растроганно поблагодарил он старика.
– Если надоест в лесу и соберешься на юг, по дороге в двух днях пути городок стоит, там перекресток торговых путей, много народу проезжает. Воздух там еще чистый, не то что дальше к побережью.
– А школа есть там? – спросил Мак. – Я вдруг понял, что очень мало знаю…
– Да их школа тебе ничего не даст, – махнул рукой дед. – Вот в Столице… Но туда очень далеко и долго добираться. Но ты все-таки помни о нас, о матери. Станет нелегко – возвращайся, мы всегда будем тебя ждать.
– Спасибо дед. – Мак обнял старика. – Спасибо, что не удерживаешь, разрешаешь попытаться что-то сделать самому.
– Набьешь ты себе шишек по дороге, – произнес дед. – Но на чужих ошибках бесполезно учиться, придется тебе самому, на своих…
– Пойду я, – виновато сказал Мак, как бы извиняясь. – А то мать проснется…
– Да, иди…
Мак потопал к мосту, потом оглянулся и помахал деду рукой. И побежал дальше, уже не оглядываясь, вниз по улице, через мост, по уходящей на юг вдоль ущелья дороге. Он не заметил, как ко все еще стоявшему в воротах деду вышла мама, держа в руках брошенные вчера в саду лопату и горшок.
– Это то, о чем я думаю? – произнес дед, глядя на горшочек.
– Да, тот самый, – вздохнула мать.
– Значит, все еще хуже, чем я предполагал… Ох, не зря вчера этот сказочник проезжал… Найти бы его да на кол посадить!
Глава 2
Избушка, избушка, стань ко мне передом…
Мак быстро шел по дороге, поднимая пыль тяжелыми башмаками. Солнце уже поднялось и стало припекать. Мак подумал, что не взял с собой фляжку и без воды придется несладко, но не возвращаться же теперь обратно из-за этого. Долина расширилась, горы начали отдаляться и расходиться по сторонам. Речка куда-то свернула и ушла от дороги в сторону, потерявшись в зарослях густого кустарника. Лес по краям дороги становился все гуще.
«Дз-з-з-з! И куда это мы направляемся?»
– О! Шар! Ты что, спал, что ли?
«Я? Нет! Я никогда не сплю!»
– Это хорошо. Слушай, шар, ты же хрустальный. Разве ты не должен показывать разные картины из прошлого, предсказывать будущее или просто показать какое-нибудь место?
«Еще чего! Я тебе что, дальновизор какой-то? Я веду тебя в Столицу, я – часть навигационной системы!»
– Какая же ты часть, ты вроде целый. То есть картинок ты показывать не умеешь?
«Не дождешься! Для этого нужен мощный техномаг-ретранслятор, где же такого сейчас найдешь…»
– Я половины слов не понял, ты мне расскажешь, что такое навигационная система и кто такой ретранслятор?
«Пусть пока это будет магия электричества. Не будешь учиться в школе, изучать химию и физику – весь мир вокруг тебя будет наполнен чудесами и волшебством!»
– Здорово! А если буду учиться?
«Жизнь твоя станет скучной и унылой, ты ведь будешь знать все обо всем!»
– Но тогда я сам стану техномагом?
«Возможно, возможно…»
– А я уже знаю одно заклинание!
«Неужели? И какое же? Можешь продемонстрировать?»
– Конечно! Деда, когда на поле выходит, всегда его произносит. Сейчас…
Мак остановился, выбрав какой-то чахлый кустик возле дороги, простер вперед руку и с чувством произнес:
– Фосфаты!
Ничего не случилось. Кустик продолжал чахнуть, вокруг по-прежнему шумел лес, даже поющие где-то в листве птицы, или кто там пел, не обратили на столь мощное заклинание никакого внимания.
«И как это действует?»
– Еще нужен розовый песок, который весной река приносит, вместе с ним это заклинание очень хорошо действует, у нас в деревне всегда хорошие урожаи.
Шар хранил молчание. Мак немного подождал, пожал плечами и пошел дальше. Он так и не заметил, что после его ухода на чахлом кустике распрямилась одна ветка и пробилась пара новых, совсем свежих ярко-зеленых листочков.
«Извини, я пытался не рассмеяться, чтобы тебя не обидеть!»
– Я думал, тебе неинтересно стало. Я же говорю, без речного песка не действует. А что делает навигационная система?
«Указывает путь!»
– Зачем? Есть же дорога.
«Кому нужна дорога! – Похоже, к шару вернулось его прежнее бахвальство. – Ты знаешь, что эта дорога идет по старому руслу реки и, как вода, огибает все пригорки, бугорочки, холмы, петляет туда-сюда. Я знаю быстрый и короткий путь!»
