Именно там, на набережной, Су заметил двух хмурых молодых людей, которые постоянно наблюдали за Эри и Адой. Они пытались делать вид, что любуются видами, но все время шли следом, держа достаточное расстояние, чтобы не попадаться лишний раз на глаза. Су поговорил с Эри о разных пустяках и, намекнув на сложившиеся обстоятельства, предложил вернуться в бюро, где их уже принимали достаточно радушно. Именно после этого случая, когда количество ненавязчивых наблюдателей стало переваливать разумные пределы, Эри предложила детям посидеть пару дней до возвращения Тодора в своих квартирах, не выходя в город.
В комнатах было скучно, в бюро по пустым кабинетам ходить неинтересно. Секретарь общался с детьми охотно, но и у него были иногда срочные дела. Так что Ада и Мак бо́льшую часть свободного времени проводили наверху, в зимнем саду. Ада кормила Синьку, Мак тренировался с «фосфатами», то превращая чахлый куст в полный жизни и цветущий, то оживляя засохшую веточку на деревце. Ада привыкла к его магическим способностям и даже иногда подсказывала, где и что подправить. Общими усилиями оранжерея постепенно превращалась в удивительные джунгли.
«У тебя уже неплохо получается!» – подбодрил Мака шар, когда он в очередной раз заставил расцвести один из кустов. Мак взял ведро с водой и пошел к следующему растению. Он следил, чтобы почва не пересыхала, это помогало деревьям и кустам дольше поддерживать свое состояние. Ада сидела на скамье около фонтана, читала книгу. По краю фонтана бродил туда-сюда вылезший из воды Синька.
– Синька, не брызгайся! Мак! А ты не мог бы что-нибудь сделать с этой скамьей? – крикнула парню Ада.
Мак вернулся к фонтану.
– А что с ней не так? Скамейка как скамейка… – произнес он.
– Она жесткая, – пожаловалась Ада.
– Так принеси подушку!
– Тебе что, жалко? – надула губки Ада. – Вырасти сверху траву, будет мягче.
– Траву на деревянной скамье? – Взгляд Мака выражал полное недоумение. – Я траву не умею, ее много, это надо по площади работать. А с кустами и деревьями я как с одной структурой обращаюсь.
– Что, узнал несколько умных слов? – подколола Мака девушка. – Не можешь траву – вырасти мох, он же на деревьях растет. Только чтобы был мягким.
Мак вздохнул и протянул руку к скамье.
– Только ты сама-то слезь с нее…
«На вашем месте я бы не стал трогать эту скамейку!» – предостерег вдруг шар.
– Почему? – спросили хором подростки.
«Просто поверьте. Не стоит с ней экспериментировать». Шар был немногословен в последние дни, говорил редко, но всегда в тему. Мак уже хотел было вернуться к деревьям, но тут Ада посмотрела на него умоляющим взглядом, и парень не выдержал. Протянув руку к скамейке, Мак произнес свое коронное заклинание, представляя, как по деревянному плоскому верху вырастает мягкий пушистый мох. Ничего не случилось. То есть мох не вырос. А боковушки зазеленели, выпуская молодые веточки.
– Мак, ну я же просила мох! – произнесла Ада самым обиженным тоном, на который только была способна. – Попробуй еще…
Синька, спокойно гулявший по камням, ограждавшим бассейн, вдруг отпрыгнул в сторону, указывая щупальцами на скамью. «А я ведь предупреждал!» – укоризненно произнес шар.
– Что происходит? – пролепетала Ада.
– Гудит что-то, – заметил Мак. – Под скамьей. Это не я! Помоги-ка, давай ее отодвинем в сторону.
Подростки приподняли и оттащили скамейку подальше, поставив на газончик под соседним деревом, и с удивлением обнаружили на том месте, откуда они убрали скамью, длинный прямоугольный камень. Или все-таки не камень? Что бы это ни было, оно гудело. С одного торца наверху в поверхности виднелось несколько квадратных ямок. С другого торца вдруг что-то открылось, и на пол высыпалась горстка мусора, опилки, пыль, песок.
«Испортили работу, – прокомментировал шар. – Чей-то будущий дом не вырос».
– Так это машина, в которой выращивают «яйца» для домов? – догадалась наконец Ада.
– А что с ней не так? – спросил Мак. – Это можно поправить?
«Своим воздействием ты поменял приоритеты, – порадовал шар, – это, если говорить на вашем уровне, машина новогодних подарков. Может сделать все что угодно. Правда, именно эта – узкоспециализированная, для выращивания заготовок для домов. Теперь она ждет ввода нового задания».
– Так надо сказать секретарю, чтобы они ее снова запустили? – предложил Мак.
«Не все так просто. Мы же не знаем, какую именно задачу она готова выполнить», – предупредил шар.
– Тут в ямках песок и деревянные опилки, – заметила Ада. – Давай попробуем насыпать, вот рядом и банки с опилками стоят.
Мак поднял стоявшие рядом с машиной банки, наполненные чуть больше чем наполовину, и высыпал опилки в указанную Адой впадину в поверхности «камня». Машина продолжала гудеть, но ничего не происходило.
– Добавь песок в соседнюю, – предложила Ада.
Но и горка песка ничего не изменила. На камень запрыгнул осьминог. Возможно, его привлекло гудение и дрожь странного устройства. Он пристроился на краю одной впадины и опустил в нее щупальца. Внезапно внутри ямки что-то чавкнуло, испуганный Синька заверещал и прыгнул в бассейн. Одно из щупалец осталось в камне. Машина наполовину засосала его в появившееся отверстие.
«Воды туда долейте», – посоветовал шар. Так и сделали. Вода и щупальце скрылись где-то внутри, «камень» как будто заглотил их.
– А тут еще рядом банка с металлической стружкой есть, – нашла новую посудину Ада.
Мак насыпал металлические отходы в последнюю впадину. Внизу сбоку на камне открылось новое отверстие, и все стружки высыпались на пол.
«Этот металл ей не нужен», – произнес шар.
– А чего же ей надо? – нахмурился Мак. Происходящее ему не нравилось, как бы не сломать странное устройство.
«Какой-то особый ингредиент, – высказал свое мнение шар. – Очень особый».
– Особый и, наверное, редкий? – спросила Ада. – Я сейчас вернусь.
Она убежала за дверь, только каблучки процокали по ведущей вниз лестнице.
– Куда это она? – удивился Мак.
«У тебя не осталось золотых монеток? – спросил вдруг шар. – Меня терзают предчувствия, что они нам сейчас понадобятся».
Мак полез в рюкзак, отыскивая новый кошелек.
– Есть несколько, а зачем?
Так как согнулся над рюкзаком, пока рылся в нем, он не заметил, как уже вернувшаяся Ада вылила в древесные опилки что-то из стеклянной банки, которую держала в руках. Когда Мак выпрямился, машина гудела уже сильнее, а девушка стояла рядом с виноватым видом, спрятав руки за спиной, глядя в пол и водя одной ногой справа налево.
– Ты чего? – Мак посмотрел на камень, опилки ушли внутрь, а на стенке остались ярко-зеленые капли. – Ты что сделала?! Что ты туда вылила? Покажи, что у тебя за спиной?
