– Простите меня, моя принцесса, – шутливо поклонился Мак. – Я был слегка занят и растерян.
– Я тебя прощаю! – жеманно махнула ручкой Ада. – Но я хочу спросить!
– Спрашивай, я же тебе рот не затыкаю, – пожал плечами Мак.
– Я поговорила с Эри, – сообщила девушка. – Так как я теперь странствующая принцесса, мне по статусу положен сопровождающий рыцарь…
– Я как бы планировал остаться здесь на учебу, – напомнил с недоуменным видом Мак.
– Да не обязательно все время по лесам бродить, – не выдержала Ада. – Просто я хочу спросить – не будешь ли ты против, если я посвящу тебя в рыцари? Твое положение это позволяет, никто же не знает, что совсем недавно ты был простым деревенщиной.
– Сама ты… – Мак осекся, заметив насмешливый взгляд Тодора. – Я не против. Только зачем это мне?
– Ты будешь вздыхать о своей принцессе, – скривила губки Ада, – сидя в своем училище… И посещать меня по первому зову! И катать на драконе, если мы его снова найдем. И потом, у тебя же будут каникулы, мы можем путешествовать, навестим твоих родственников, моего дядю…
– Не-не, только не твоего дядю!
– Обсудим это позже. Если ты согласен, я с Эри отправляюсь на поиски подходящего ритуального оружия.
– Какое еще оружие? – испугался Мак.
– Меч! Или шпага! – уверенно заявила Ада. – Только обычные не подойдут, нужно специальное. Для посвящения в рыцари. Эри сказала, что знает, где нам его дадут на время.
– Так это она тебя подговорила! – догадался Мак.
– Кого я подговорила? – вернулась к ним Эри.
– Они обсуждают будущее посвящение Мака в рыцари, – пояснил, улыбаясь, Тодор.
– А, это… – Эри тоже улыбнулась. – Так если все согласны, то мы с Адой тоже пойдем. Скоро вернемся.
– Выберите что-нибудь полегче, чтобы Ада парню плечо не отрубила, – посоветовал, смеясь, Тодор.
Девушки ушли.
– Все, выдохни и расслабься, – посоветовал Тодор. – Испытания на верность откладываются. Ритуальный меч есть только в историческом музее, но там даже Эри его не отдадут.
– А вы откуда знаете? – недоверчиво спросил Мак.
– Посвящение в рыцари сейчас достаточно редкая, но все еще действующая традиция. Еще остались семьи с королевской кровью. Я был как-то на такой церемонии. Это действительно странный обычай, простой палкой ведь нельзя человека привязать к своей даме. Да и сделать это можно только по обоюдному согласию. Это же на всю жизнь. Если дама и ее будущий рыцарь начинают сомневаться, то ничего не получится.
– Как это не получится? – не поверил Мак. – Разве такое бывает?
– Знаешь, сам не верил, пока не увидел. Девушка просто не смогла опустить меч на плечо парня. Она пыталась. Но кто-то из них струсил, или запаниковал, или представил, что всю жизнь будет защищать свою даму, в любое время, отрываясь от работы, семьи, бросая все и мчась на край света по первому зову.
– Жесть какая, – произнес Мак. – Я-то думал, все эти рыцари – это элитарии с жиру бесятся. Живут слишком кучеряво, сказок не хватает.
– Для кого-то несколько дней назад и дракон был сказкой, – улыбнулся Тодор. – Вот для этого и нужно настоящее ритуальное оружие. Проверенное, действующее. Надеюсь, они его не найдут, а то потом Ада может и обидеться, если церемония сорвется.
– Я готов стать рыцарем, если она этого так хочет! – убежденно произнес Мак.
– Молодой сеньор! Дружить с вами честь для меня! – так же искренне ответил Тодор. – Но нам пора в банк, и потом будет еще часа три до обеда, хочешь посмотреть город или устал с дороги?
– Нет, не устал, мы же спали всю ночь, – напомнил Мак. – Город еще посмотрим, а можно сходить в техномагическую академию?
– Хочешь сразу взять быка за рога? Если они увидят твои «фосфаты», то так просто уже не отпустят, – предупредил Тодор.
– Нет, я не собираюсь никому ничего демонстрировать, мне надо попасть в аудиторию двести сорок два.
– Ты точно знаешь, куда именно тебе нужно? – удивился Тодор. – Хорошо, сразу после банка поедем в академию.
Первый республиканский банк был расположен в огромном, окруженном высоченными колоннами здании на одной из главных площадей Столицы. К ступеням парадного входа подъезжали один за другим роскошные паромобили, подвозя обеспеченных клиентов. В большие двери-вертушки постоянно входили и выходили люди, одетые неброско, но богато. Это было заметно по дорогим тканям костюмов, шляпам модных фасонов и особенно по сверкающей лаком обуви. Мак даже подумал, не снять ли ему свою кепку, но, посмотрев на спокойного Тодора, его дорожное пальто и запыленные сапоги, решил, что не будет этого делать.
Пропустив большую колонну армейских грузовиков, Тодор и Мак перешли улицу и поднялись по ступеням парадного входа, влившись во втекающую в банк толпу.
– Что-то слишком много военных в Столице для мирного-то времени, – пробормотал Тодор.
В большом высоком зале со стеклянным куполом сверху, с множеством отгороженных стеклянными перегородками клетушек вдоль стен, за которыми сидели служащие банка и вели переговоры с клиентами через небольшие окошки, к Тодору и Маку подошел свободный менеджер по залу. Одетый в форменный мундир с двумя рядами золотых пуговиц, сиявших как только что начищенные ордена, он подплыл к двум невзрачным посетителям, как гигантское торговое судно к двум рыболовецким лодкам, с таким достоинством, как будто он был как минимум президентом банка, а не простым клерком.
– Что угодно сеньорам? – надменно спросило «гигантское торговое судно».
Тодор невозмутимо протянул свою визитку.
– На мой счет поступила оплата заказа от министерства строительства, я хотел бы снять часть средств и обсудить размещение остальных.
«Судно» величественно отплыло к одному из свободных окошек, но уже через минуту клерк быстрым шагом подошел к ожидавшим его Тодору и Маку. Весь он как-то угодливо согнулся, пытаясь выказать уважение столь неожиданным гостям.
– Прошу следовать за мной, вас примет помощник управляющего в своем кабинете.
Они вышли из общего зала и поднялись на второй этаж. В кабинете, куда их привели, сидел секретарь за столом с пишущей машинкой и одетый в строгий деловой костюм высокий и худой банкир с растопыренными в стороны огромными, по последней моде, усами.
– Прошу, сеньоры, присаживайтесь, – кивнул банкир клерку, который остался ожидать за дверью. – Признаюсь, мы не рассчитывали на ваш столь скорый визит и готовились отправить вам письменное уведомление о поступлении большой суммы денег на счет вашего предприятия. Очень большой суммы!
Банкир со значением посмотрел на Тодора.
– Правильно ли я вас понял, вы ожидали, что министерство отзовет перевод обратно? – спокойно улыбнулся Тодор.
