В коридоре пахло булочками и еще, пожалуй, прогорклым маслом. Было тихо. Сумрачно и прохладно. Чем-то наш институт напоминает.
Интересно, как там Вадик? Сходил к врачу все-таки или по давней своей привычке забил на неприятное происшествие?
И на меня.
Может, напился в тесной компании, пожаловался народу, что я, тварь этакая, неблагодарная, сгинула, не сказав на прощанье ни словечка. Кто еще вспомнит? Танька, на которую теперь и моя смена ляжет? Пациенты мои, вернее, их хозяева, наверняка недобрым словом, ведь безответственно это – бросать их без предупреждения.
Мать…
Она, пожалуй, вспомнит обо мне, когда поймет, что жрать нечего. И то не факт…
Жильцы, занявшие бабкину квартиру, – им с маменькой будет проще дело иметь, чем со мной. Та-то давно не в том мире живет.
Я тряхнула головой.
Нет, не думать.
Это все стресс, который не мешало бы заесть, раз уж в кармане моих джинсов завелась мелочовка. И плевать, что кошель этот был брошен папулей, не иначе как в остром приступе родительской любви.
Ни слова не сказал.
Взглядом смерил.
Кошель швырнул. И гордо удалился… сволочь. Бабку я так и не увидела, полагаю, к счастью, ибо договоренность договоренностью, а не нравилась она мне. Заочно, так сказать. Амелия извиняться за свой фокус не стала и вообще сделала вид, что ничего такого особенного не произошло. Зато озаботилась моим гардеробом, что, как по мне, лучше всяких там прощений.
На Амелию я, странное дело, не злилась. У нее был свой интерес, у меня – свой, а как уж оно получилось, так никто не обещал, что легко будет.
Итого, у меня имелась вместительная сумка, кошелек с парой сотен местных талеров как в бумажном, так и в металлическом воплощении. Связка книг, по словам Амелии, совершенно необходимых мне, и острое желание чего-нибудь сожрать.
Принюхавшись, я двинулась по коридору.
А что… внушительно.
Серые стены. Портреты в золоченых рамах. Окна и тяжеленные шторы неопределенного цвета. Узорчатый свод. Изредка – статуи…
Со зверем я попрощалась.
Обняла и поцеловала в теплый нос, сказав:
– Если получится, то свидимся. А нет… спасибо за все…
Тепло, окутавшее ладони, было ответом.
– Надо же, – Амелия, единственная, кто вызвался проводить меня, действительно удивилась. – Он давно уже не отзывался.
– Кто?
– Хранитель рода. Что ж, значит, такова судьба…
Объяснять она не стала, а я не стала задавать вопросы. Признаться, меня куда больше беспокоило грядущее поступление.
Я вздохнула.
Вот и…
Столовая.
Студенческая. Не сказать, чтобы огромная, не сказать, чтобы нарядная. Все же местные жители явно тяготели к серости и камню. Единственным украшением стен можно было считать прожилки строительного раствора и темные пятна, попадавшиеся то тут, то там.
Столики.
И до боли знакомая длинная лента.
Раздача.
Касса. И печальная тетка, выщипывающая брови.
– Новенькая? – она отерла пинцет о рыжий фартук и провела мизинцем по остатку брови. – Куда?
– Целители… если подготовку пройду.
– А… из поздних?
– Вроде того…
– Чьих будешь? – ее любопытство было ленивым и незлым, а потому я пожала плечами и честно ответила:
– Похоже, что ничьих…
А кормили вполне сносно. За полторы монеты я получила миску супа-пюре, жаркое с гарниром из жареной моркови, сок и булочку.
– Ешь скорей, – посоветовала тетенька. – А то скоро понабегут…
И оказалась права. Я уже доедала суп, медленно, смакуя каждую ложку – все-таки вкус был довольно необычен, что-то ореховое и острое одновременно, когда раздался протяжный гудок. И столовая наполнилась людьми.
Что сказать…
А ничего, почему-то мне представлялось, что этот университет будет чем-то особенным, а на деле… те же люди.
Ни мантий.
Ни метел.
Ни волшебных палочек за поясом. Обычные студенты… суетливые, шумные, спорящие и пытающиеся одновременно протиснуться поближе к раздаче и доказать другим, что их здесь не стояло.
– Не занято, – то ли спросил, то ли поставил в известность патлатый парень в драных джинсах. А я уж, право слово, начала думать, что их в этом мире и вправду не носят.
Я пожала плечами.
Желания заводить знакомства у меня не было. Я вообще с людьми сходилась туго, медленно, а расходилась быстро и болезненно.
– Новенькая? – он ел быстро, широко расставив локти, будто опасаясь, что кто-то польстится на миску с супом и горку жареного мяса. – Куда?
– К целителям.
– И что, взяли?
– А не должны были? – в моей душе шевельнулись нехорошие подозрения. – Вообще-то на подготовительный пока, а потом… по результатам…
– А… – протянул парень, облизывая ложку. – Они полукровок не любят.
И, дернув длинным носом, добавил:
– Их нигде не любят.
Очаровательно.
А предупредить меня… с другой стороны, никто не обязан предупреждать. С третьей же… не любят? Плевать, лишь бы жить не мешали. Помнится, в прошлой моей группе меня тоже не больно-то жаловали. Пережила.
С четвертой…
– А с чего ты решил, что я…
– Полукровка? – парень пил компот, смачно прихлебывая. – Так… по потокам видно. Основные – явный аххари…
Знать бы еще, кто это такие. Или что это такое?
– …А вот второго и третьего ранга нетипичны. Так только у полукровок бывает. Ты уже заселилась?
– А не видно? – я пнула сумку, стоявшую у стены. – Вот… пойду.
– Ага, – он задумался и, дернув себя за длинную прядку, сказал: – Провожу.
Сперва я думала отказаться: ни к чему мне новые знакомства, я еще со старыми не разобралась толком, но позже представила себя блуждающей по территории универа в поисках сначала ректората, потом общежития, и что-то подсказывало, что полукровок не любят не только студенты.
– Спасибо.
– Сочтемся.
Его звали Мареком, и он был шайфру, а потому обладал абсолютным слухом, нюхом и зрением. Что это значило, я не слишком-то поняла, но на всякий случай кивнула, мол, всю жизнь мечтала познакомиться с живым шайфру.
А он рассмеялся.
И забрал сумку, оставив книги.
– Ты, главное, помни, что дар есть дар и целителей немного, особенно на периферии. Там любого примут, полукровка ты или вообще квартерон. В столице тебе точно ловить нечего, здесь все места белой костью заняты, они и нас-то не больно рады видеть, только обойтись не способны.
