Не сейчас.
Зверь смеется. А потом прыжком перескакивает на мою сестрицу. Поворачивается. И смотрит. У него желтые глаза, круглые, как плошки. И спина горбата, а куцые крылья выглядят недоразвитыми. Конечно, где летать в подземельях…
Ему бы на волю.
Он подобрался к самому телу Мелиссы и, став дымкой, втянулся в ноздрю.
А я…
Я ожила. И это было чертовски больно.
Глава 55
В Королевской клинике было светло.
Окна в пол.
Стекла сияют, полупрозрачный тюль растворяется в ярком свете – солнце соизволило выглянуть. Потолок белый. Стены белые. Кровать, что характерно, тоже белая… и та, соседняя, на которой изображает умирающую моя сестрица.
И то, что сидит в ней.
Мелиссу к кровати привязали. Хорошо так. Крепко. Веревочки тоненькие, но, как пояснил Малкольм, зачарованы, и порвать их не выйдет.
Она и не пытается.
Жертву изображает. Хрупкое тельце на белоснежных простынях. Трубки. Мониторы. И кислородная маска. Ремни машины, заставляющей Мелиссу дышать. Иглы другой, входящие в тело. Или не иглы, а тончайшие трубки, в которых циркулирует желтоватая жидкость.
Ее печень разрушается.
Почки отказывают.
Разум, вероятно, разрушен, но корона маниакально пытается сохранить Мелиссе жизнь. И меня здесь разместили вовсе не потому, что иных мест нет.
Точнее, их нет, клиника переполнена студентами, которые медленно отходят от наваждения и, подозреваю, не только от него, но… нашли бы, возникни такое желание. Я бы и к Малкольму в палату переселилась, и вообще в кладовку, а лучше всего – в общагу, пусть там и проходило что-то, что называли зачисткой. Мол, снятие остаточного фона, выявление источника отравы, и так далее, и тому подобное…
Особняк мой временно реквизирован короной.
Надеюсь, все-таки вернут.
Городской дом конфискован. Амелия и отец под следствием, младшая сестрица в приюте для одаренных… Короче, жизнь бьет ключом, и все по голове.
– Лежит? – Малкольм появлялся здесь каждый день. Знаю, что ему настоятельно рекомендовали держаться от меня подальше, но он плевать хотел на рекомендации.
Он спускался с шестого этажа.
Пробирался в закрытое отделение, минуя несколько пунктов охраны, открывал металлическую дверь, которая вдруг заменила обыкновенную, деревянную, отрезав нашу палату от мира. И входил.
Приносил фрукты и цветы, правда, судя по распотрошенным букетам, и первое, и второе проходило ряд проверок. Шоколад охрана вообще отняла, поскольку для изготовления его применяли магию…
Бездельники.
– Лежит, – я уже садилась.
В принципе чувствовала я себя средне. Все-таки проникающее в живот, да еще и зачарованным клинком, которому, как сказал Малкольм, следовало находиться в королевской сокровищнице, это вам не просто так… обычный нож режет тело, а этот – перерубает энергетические каналы, так что…
Я слишком долго ждала.
Боялась чего-то.
Тянула… и вот…
Дотянулась. Я больше не маг жизни… они этого не знают, вот и держат с Мелиссой, надеются, что дар мой очнется и заставит ее исцелить. Или хотя бы поддержит жизнь в младенце, который зреет где-то там, внутри сестрицы.
Племянник, стало быть.
И лучше не думать, что увидела я его только сейчас. Наверняка этому есть логичное объяснение.
– Как ты? – я подала руку, и Малкольм помог подняться. Он больше не пытался удержать меня в постели, должно быть, понял, насколько это… лишено смысла.
Время уходит.
Мое.
Его.
Наше, хотя ничего-то такого между нами не было.
– Вполне неплохо.
Ложь.
Я вижу кусок пластыря на сгибе его руки, под которым прячется катетер. Второй поставили – стало быть, вены совсем плохи. И… без дара чувствую, насколько быстро распространяется зараза.
Сколько ему осталось?
Пара недель? Пара месяцев? А я даже обещание исполнить не смогу… или смогу? Попыталась прислушаться, вдруг да шевельнется дар-поганец, предлагая безболезненный способ убийства… но нет. Молчит, зараза… а Мелисса улыбается.
Пара шагов.
Каждый дается с трудом, и не из-за слабости, отнюдь. Просто не покидает ощущение, что шов на животе разойдется и внутренности вывалятся. Ощущение иррационально, ибо заживление шло отлично, да и бандаж никто не отменял.
– Помоги, – я указала подбородком на Мелиссу. – Хочу сказать сестрице пару ласковых…
Сколько мы здесь?
Довольно долго.
Первые пару дней я провела в состоянии искусственной комы, что вполне оправданно, поскольку несчастный мой организм подошел к своему пределу.
Потом было пробуждение. И молчаливые тени целителей, наотрез отказавшихся говорить со мной. Расплывающееся время, которое отсчитывалось заменой мешков на капельницах.
Незнакомый тип в зеленом халате поверх серого костюма.
Вопросы.
Ответы.
И на следующий день. И через день… и потом снова… Он выворачивал меня наизнанку, и, пожалуй, будь его воля, снял бы шкуру, проверяя, не скрываю ли я чего-нибудь этакого под ней. Но шкуру мою, полагаю, трогать запретили, вот и удовлетворялся сознанием.
Нет, на него я не злилась.
Почти.
Потом тип привел Малкольма… особое разрешение… и исчез.
От рыжего я и узнала, что нашли нас благодаря ректору и королевскому магу, что своевременно препроводили в госпиталь, где нас и оставили, как особо нуждающихся в помощи. Что мы здесь вдвоем, ибо Айзек и Рай не пострадали. Второму, правда, предстоит курс коррекции сознания, довольно-таки расшатанного стараниями моей сестры, а она сама является собственностью короны… нет, не в ней ценность, а в ребенке…
Идиоты.
Нет, я буду молчать. Если мы с тварью договоримся. А мы договоримся… у нас выбора нет… и я чувствую, что, хотя тело человеческое ослабило ее, но достаточно щелчка пальцев, чтобы я скоропостижно скончалась…
– Малкольм, – я оперлась на кровать и выдохнула. Жива… и как-нибудь… – Ты можешь подождать за дверью… у нас тут приватный разговор…
Спорить он не стал.
Вышел.
И дверь прикрыл… и кажется, что-то сказал охране… отвлекает… понятно, за нами наблюдают, было бы наивно полагать, что нас возьмут и оставят без присмотра. Плевать.
Я склонилась к уху Мелиссы, а то мало ли, вдруг тварь да глуховата.
– Привет… я знаю, что ты там и что тебе тесновато, отсюда все это… – я щелкнула по трубке, и прибор отозвался раздраженным звоном. – А еще знаю, что они пока не поняли… думают, девочка не справилась с силой и все такое, а наследника с нее поиметь можно… запасного, так сказать Ты ведь тоже на него рассчитываешь? Честно говоря, мне на это глубоко наплевать, вмешиваться я не стану, если, конечно, у тебя в планах не стоит разрушение мира…
