Не стоит.
Этот мир слишком долго был его частью, чтобы желать ему смерти.
– Хорошо, – я облизала губы. – Тогда мы договоримся… я молчу, а ты… ты помогаешь Малкольму… ты знаешь, что сделать, чтобы он поправился… это ведь ты мне силу подарил. А потом забрал… еще там, верно? Самому нужна стала?
Я облизала губы.
От тела пахло плесенью. Такой вот… мерзостный запашок нормального болота, тины… И почему никто не слышит? Или слышат, но… ребенок важнее?
Ему позволят родиться.
Изучат со всех сторон, прежде чем вынести решение. Но тварь не найдут. Она пусть несколько неуклюжа – в чужом теле не развернуться, – но не глупа…
– Слышишь?
Молчание.
Слышит, но…
– Можешь представить так, будто это я… я ведь чудодейка… была… а вот ты слишком много сил пытаешься сохранить… если будешь и дальше жадничать, тело это просто-напросто сгорит.
Что ей мешает меня убить?
Сердце вот кольнуло. Да и похолодало вдруг… и по ногам поземка, а голова кружится, кружится… перевести дыхание. Успокоиться.
И собрать остатки силенок.
– Ты поможешь мне, а я – тебе… я скажу, в чем дело… – я ткнула в Мелиссу пальцем. – Вот здесь, к примеру, слишком много энергии… и вот тут… ты боишься остаться без сил, но взял слишком много… тело и без того повреждено…
Роскошные волосы сбрили, а место удара – Малкольм постарался – закрыли пластиной. Я это чувствую, как и тягучую боль внутри существа. Оно терпит, хотя и злится. Его прошлое вместилище было куда более крепким.
И не испытывало боли.
Не знало, что такое вкус. И запах. И свет сквозь закрытые веки… и еще осязание. Простыни жесткие, а кожа раскалена… подали слишком много электричества.
И если я возьму излишки…
Нет, мне не верят.
Сделка.
Я согласна.
Нет, я знаю, что это не лучшая идея – заключать сделки с существами неведомыми, но лучше так, нежели скоропостижная кончина. Что она нам даст? Ничего…
Я положила руки на грудь, которая мерно вздымалась, прикрученная к гибким лентам дыхательного аппарата, закрыла глаза и позвала силу.
Цыпа, цыпа…
И не надо смеяться… вообще со смехом тебе поработать бы, поскольку очень уж приметный… бери пример с Мелиссы… от нее осталось хоть что-то? Памяти толика… если очнешься, говори, что не помнишь вообще ничего… смутные образы и все такое… удар по голове – это не шутки.
Сила тянулась, вязкая, что застывающая карамель, и такая же приторно-сладкая. Мое тело не готово было принять ее. Сразу замутило… и сердце заколотилось быстрым ритмом… и вообще…
Ничего.
Надо потерпеть.
Сделка ведь… Смотри, человек изнутри устроен не сказать чтобы сложно… Вот сердце… не гоняй его, если не хочешь, чтобы оно остановилось. Легкие… следи… а лучше дай телу самому работать, оно сумеет, вот увидишь… Кровь… про кровь ты и сам… само? Главное, знаешь…
Ноги из ваты.
Кости плавятся. Дура, дура ты, Маргоша, кого обмануть захотела? Это не обман. Сделка… сделка ведь? И я проходила такое… каналы не восстановились? Велика вероятность, что эта сырая сила просто-напросто пробьет их наново. Зачем прокладывать новое русло, когда старое имеется.
Надо потерпеть.
Рассказать…
Вот желудок… тебе придется есть, потому как зонд – это хорошо, но нормальные люди едят еду. Зубами пережевывают и глотают. И удивление не понятно… ладно, представлю, что ты совсем младенец… кстати, идеальный вариант, скроет все странности… гортань? Люди разговаривают, ты же знаешь.
Знает.
Не умеет.
Научится. Не все сразу… долго еще? Мое тело раскалялось изнутри. Еще немного, и я вспыхну… уже горю… и…
И в себя я пришла на полу.
– Что ты творишь? – Малкольм не пытался поднять меня, и значит, все поганей, чем мне представлялось. Хорошо, сообразил охрану не звать.
– Все… нормально.
– Я вижу.
– Не видишь, – я сжала его руку. – И не увидишь, ясно?
Он нахмурился. И все-таки встал, потянув меня за собой.
– Погоди… – я перехватила ладонь Малкольма и положила ее на живот Мелиссы. – Сделка.
Зря меня, что ли, мутит от избытка чужой силы.
– Что?..
– Будет больно, – предупредила я, и было действительно больно, причем обоим… или троим? Но тварь, похоже, от боли получала своеобразное удовольствие, если я правильно поняла.
Если я вообще поняла.
Нас выкручивало… Меня как посредника и источник силы – на сей раз тварь избавилась почти ото всей, ей не хотелось возвращаться в подвалы. Малкольма – тело его разбирали и собирали, и опять разбирали, даже не на клетки, на молекулы, складывая безумной мозаикой.
Сделка.
Никогда не заключайте сделок с демонами.
И кровь носом пошла.
И кажется, сработала тревога.
И не только она… Дверь распахнулась, кто-то что-то кричал, а меня окутывало престраннейшее чувство сродни умиротворению. А потом я и вовсе провалилась в никуда.
Хорошее место.
Туманчик разноцветный, пустота и тварь, что разглядывала меня круглыми желтыми глазами. Фасеточные, судя по отсутствию зрачков.
Клыки.
Крылья примятые… больно, наверное, когда их вот так уродуют.
Больно.
Мне жаль.
Люди такие. Не понимают. Пугаются. Прячут. Стерегут.
Наверное, были причины.
Были.
Диалог то ли с ней, то ли с собою, но… пускай. В пустоте можно поиграть. Это она меня магом сделала? Она. Но зачем?
Потому что иначе все сложилось бы по-другому. Мелисса стала бы королевой, правда, вряд ли такой всевластной, как ей представлялось. Не то чтобы существу было дело до людей, но… какая разница, кто сидит на троне? Для подземелий ничего не изменилось бы, а вот теперь…
Малкольм поправился?
Я не привязалась, но… я ведь не зря здесь?
Конечно.
В желтых глазах я не отражалась, и, наверное, это тоже что-то значило, помимо черепно-мозговой травмы, при которой галлюцинации – дело обычное.
Я умерла?
Возможно. И да. И нет. И в разном времени все происходит по-разному. Он бы мне показал, но люди слепы…
Ничего, переживу как-нибудь.
Вздох.
И существо тянется ко мне, расправляя искореженные крылья, а я, коснувшись жесткой чешуи, шепчу:
