– Хотела бы, чтобы я сгинула где-нибудь? – я подняла левую ногу и, закрыв глаза, попыталась сохранить равновесие.
– Да!
– Обойдешься.
Пятнадцать секунд… не слишком хорошо, но и не плохо. Похоже, и вправду дело в некотором перенапряжении.
– Послушай, – не то чтобы мне было дело до эмоций Мелиссы. Сестринской любви я не испытывала, желания броситься на шею и поплакать всласть и подавно, но… мне здесь еще учиться. А Мелисса в универе уже три года как мается. Друзьями обзавелась. Знакомыми. И следовательно, способна изрядно осложнить мне жизнь, что будет совсем уж лишним. – Это ведь не я сюда пришла… меня сюда притащили, к слову, не слишком спрашивая, хочу ли я этого…
Молчит.
И к окну отвернулась, демонстрируя мне затылок и косу.
Я присела на кровать и с наслаждением потянулась.
– Но раз уж так вышло, то я не собираюсь упускать свой шанс… от вас мне ничего не надо, ни от мамаши твоей…
Мелисса стиснула кулаки.
– Ни от папочки… козел он, а с козла, как известно, удои хреновые…
– Ты… как ты смеешь так…
– Ой, да ладно… слушай, расчески не найдется? Бесит, когда волосы дыбом торчат…
– Ты… – Мелисса вскочила. – Тварь неблагодарная! Да тебя… взяли в дом… а ты… взамен… ты…
– Расческа, – повторила я, пригладив торчащие кудри. Волосы у меня вились не сказать чтобы сильно, но порой это их свойство доставляло неудобства. – И щетка зубная с пастой. Или здесь имеются свои? А в остальном… о моем существовании не вспоминали двадцать с хвостом лет. И не вспомнили бы, если бы не дар.
Расческой она в меня швырнула, но я поймала и сказала:
– Спасибо… у меня, к слову, своя жизнь имелась. И планы… и вообще я привыкла сама…
Мелисса тяжело дышала. Ноздри точеного ее носика раздувались. Губы побледнели… кулаки сжаты, того и гляди, бросится.
Нехорошо бросаться на больных.
– А что неблагодарная… так за что благодарить? Твоя мамочка меня едва не прикончила. Она ведь знала, чем обряд чреват. И может, рассчитывала, что я, дурочка этакая, скончаюсь… всем бы легче стало…
– Неправда!
– Ну конечно… не стало бы… объясняйся, с похоронами возись… да, тоже кое-какие издержки… но ладно… бабуля моя… то есть наша, конечно… кстати, ты ее не боишься?
– А надо?
– Не знаю… мне вот было бы стремновато чаи распивать с человеком, который тебе мозги перекроить способен, – расческа была частой, а потому в волосах застревала. Надо бы постричься, но… во что это встанет?
Кроме того, я не видела, чтобы местные девицы со стрижками ходили. Может, конечно, и не запрещено, но не принято.
А мне и без волос найдется чем людей позлить.
– Опоит, как папеньку, и замуж выдаст…
– За кого? – ошеломленно спросила Мелисса.
– А мне почем знать? Найдется за кого…
– Ты… ты говоришь… сама не понимаешь, что говоришь!
– Ой, да ладно тебе…
Отращивать косу не хотелось.
С длинными волосами возни много… мыть, сушить, чесать… да и расход шампуня выше, значит, никакой экономии…
– Можно подумать, ты не знаешь…
– Чего не знаю? – Мелисса выглядела несколько ошарашенной. А ведь… она и вправду может быть не в курсе. К чему посвящать дитятко в неприглядные семейные тайны?
Сама-то она мало помнит, точнее, не может помнить, каким отец был… я и то уже не уверена, что это память, а не фантазия на тему чудесного папочки.
– Забудь.
Если сами не сказали, то и мне не резон. Вообще помалкивать стоило, но…
– Погоди. – Мелисса отмерла и, схватив меня за руку, сдавила. – Договаривай… или я…
– Что? Побьешь меня ложкой?
– Скажу мастеру Варнелии, что ты – лживая тварь… она не любит клеветников…
– Угу, и верит всем на слово, – я высвободила руку и сказала: – Слушай, оно тебе надо? Не лезь в чужое дерьмо… и сделать ничего не сделаешь, и сама изгваздаешься…
Вот только советы мои нужны были Мелиссе примерно как диабетику шоколадный торт.
– Или ты…
Да уж, а надо было предвидеть, что длинный язык до добра не доводит.
– Садись, – велела я и сама присела. Все-таки слабость еще ощущалась здорово. – И послушай, что ты вообще помнишь из детства?
Она пожала плечами.
Задумалась.
И снова пожала плечами.
– Мы жили… и мама часто плакала… потому что… отец ушел… бабушка говорила, что он вернется… она с нами жила и… она многому меня научила…
Надеюсь, не тому, как правильно варить запрещенные – а теперь я знала, что зелья, влияющие на личность, запрещены, – эликсиры.
– Потом отец вернулся и…
– Семья воссоединилась и стала крепче, счастливей…
По тому, как скривилась Мелисса, я поняла, что со счастьем явные проблемы возникли. Но тут уж сами виноваты…
– А теперь подумай. Да, папаша мой бросил твою маму и сбежал к моей… – я потянула за прядку. Еще немного, и в хвост собирать можно. – И из того, что я помню, жили мы не сказать чтобы очень богато, но вполне счастливо. Он был другим… веселым… смеялись они много и часто… и строили планы… мы ездили на море и…
Я замолчала, вовремя сообразив, что мои счастливые детские воспоминания будут несколько лишними.
– А в один прекрасный день все изменилось.
Я закрыла глаза.
Время к обеду. Я вернулась из школы… кажется, мы собирались… в цирк? Или в кино? Или просто на прогулку? Главное, что пятница и впереди выходные, а значит, можно побездельничать.
Обед.
И мама, которая порхает по кухне, напевая что-то веселое… гиацинтовый аромат ее духов… то есть я знаю, что гиацинтовый, потому что папа так сказал. А я запомнила.
Мне слово понравилось.
Было в нем что-то невообразимо чудесное.
На маме сиреневое платье с пышной юбкой. Помню тонкий белый поясок. И волосы, уложенные аккуратными локонами… браслет на запястье, с колокольчиками… его папа сделал.
– Ешь хорошо, – мама пытается быть строгой, но ее переполняет счастье, а потому строгости не хватает. И она в порыве чувств целует меня в макушку.
Он открыл дверь своим ключом.
Не стал переобуваться, и это показалось странным, потому что отец всегда снимал туфли в коридоре. У него имелись тапочки, большие, разношенные, клетчатые. Он иногда терял один, и я искала.
И это тоже было игрой.
– Я вынужден сообщить крайне неприятную новость…
