Хватит того, что она родилась девочкой.
И плевать, что королевская воля давно уравняла в правах дочерей и сыновей, это все равно крайне неприлично – передавать титул дочери. А уж если та слабосилок…
Отец – деструктор из первой дюжины.
Мать – целитель, правда, давно позабывший о том, для чего дар нужен, но это не столь важно, ибо лишь сила имеет значение… а она, запертая в теле, лишенная выхода, тело это изуродовала. То есть это я так полагаю, иначе почему пара, одержимая мыслью о величии рода, остановилась на одном ребенке? Полагаю, дело вовсе не в воле богов…
Развод?
Это скандал.
Никак не возможно. А вот изуродовать человека, уверив, что вся жизнь его отныне подчинена благу рода…
Славного, да.
Но обедневшего.
Если бы те мои предки, которые отошли в могилу, немного пересмотрели свой образ жизни, отказались бы от загородного дома и родового замка, давно уже превратившегося в груду камней, сократили штат прислуги и траты на балы, все могло бы быть иначе, но… подобные перемены – это слухи.
А где слухи, там и скандал.
И вообще…
В общем, если есть дочь, ее можно выгодно выдать замуж… и плевать, что девица хочет стать артефактором. Кто в здравом уме вообще прислушивается к желаниям половозрелых девиц? Вот договор брачный заключить – это можно… Получить под этот договор аванс.
Потратить его.
И бездарно погибнуть в автокатастрофе вместе с будущим зятем, оставив упомянутую девицу разбираться с долговыми расписками, кредиторами и неясным будущим, в котором следовало соблюсти приличия, выдержать траур по родителям и рано ушедшему мужу… то есть жениху.
А заодно подыскать новую партию.
Титул-то кому-то передать можно…
Может, другая в подобной ситуации и растерялась бы, а вот бабуля живо поняла, что это ее шанс. Она избавилась от большей части недвижимости, мотивировав тем, что сердце болит… болящее об ушедших родичах сердце – это куда как приличней, нежели непомерные траты на содержание домика у моря…
С женихом вышло сложнее.
Те, кто годился с точки зрения родословной, либо были небогаты, либо не столь уж даровиты, либо не спешили связывать свою жизнь с бесприданницей.
Ее супруг, показавшийся ей подходящей кандидатурой, на поверку оказался личностью никчемной, склонной к пустословию и рискованным прожектам. И состояние его, собственно, и привлекшее внимание, быстро испарилось.
Были акции.
И совместное предприятие по добыче галкида в отдаленных мирах.
Организация производства малых бытовых артефактов.
Прочие глупости, сожравшие остатки благополучия и даже те малые крохи, которые удалось скопить алхимику… Конечно, наследнице древнего рода не пристало работать, это стыдно, но… если для себя и знакомых, понемногу, как увлечение.
Супруг скончался от удара, когда очередной его прожект – по разведению породистых никхаров – предсказуемо рухнул, поскольку не нашлось желающих приобрести эту драконообразную тупую тварь со скверным характером…
Она осталась с долгами.
И маленьким сыном, на которого и обратились все надежды и мечты. Она так старалась… она видела его талант и…
Дни и недели.
Годы.
Время беспощадно даже к опытным магам, а она не имела права болеть.
Состояние…
Кое-как удалось залатать основные дыры… правда, для этого пришлось расстаться с остатками семейных реликвий, но… хранитель поймет.
А ее мальчик когда-нибудь выкупит камни по праву первого владельца.
Права и правила она хорошо изучила.
И поначалу все складывалось удачно.
Ирхат.
И правильное окружение, которому получалось худо-бедно соответствовать. И предложения, довольно-таки интересные, тем паче что общественное мнение успело измениться, и работающий аристократ больше не представлялся жалким…
Нет, много он бы не заработал… то есть столько, чтобы выкупить камни… зато познакомился с подходящими девушками, среди которых особенно глянулась Амелия.
Дочь старой подруги, можно сказать, единственной… Мать ее умерла рано, оставив девочку на попечение супруга и моей бабули. А та уж постаралась воспитать девочку правильно.
И все было чудесно.
Ухаживания – мальчик знал, чего от него ждут, – и предложение. Помолвка. Договор… последнее не слишком понравилось, но старый хапуга был непреклонен. Без договора свадьбе не бывать, а с другой стороны… девочка влюблена, а влюбленная женщина меньше всего думает о бумагах…
Свадьба.
Выкуп дома.
И родовой камеи, за которую попросили оскорбительно мало.
Беременность.
Рождение дочери…
Лучше бы мальчик, но тогда казалось, что все впереди.
Предложение старика, подобревшего к зятю, которого он прежде именовал не иначе как прихлебателем… Мир первого круга, деловые связи и развитие партнерства… отложить на время исследования – кому они интересны, тем более что выгоды в ближайшем времени не сулят, а теория гармонии струн как-нибудь да обойдется без одного теоретика. Вот бизнес – это да…
Он позволил себя уговорить, ее мальчик.
И она сама тому поспособствовала, опасаясь, что старик сделает гадость, отписав свое имущество кому-то иному – возле него изрядно хищников крутилось, а состояние было немалым, да и собственное пора было создать.
Во славу рода, да…
Все получалось, все было так хорошо, пока ее мальчик, ее милый разумный мальчик не встретил какую-то девицу… секретарь, чтоб ее душе вечно мучиться.
Любовь.
Это только в книгах любовь хороша, вот такая, лишающая разума… нет, поначалу они все решили, будто речь об увлечении… то есть не они… она.
Она хорошо знала сына.
И когда тот пришел спросить совета, велела бросить подружку. А как иначе? Он женатый мужчина. У него дочь имеется. И что с того, что жену он не любит? В браках высшего круга о любви не думают, достаточно уважения и взаимопонимания, а если старик узнает о романчике, рассвирепеет.
Не надо расстраивать Амелию.
Не надо делать глупостей.
Род только-только воспрял, но еще не занял места, уготованного богами.
Она была уверена, что мальчик послушает. Всегда ведь слушал. А тут… покачал головой и сказал:
– Мама, ты не понимаешь… она – моя душа.
Величественно.
Пафосно.
Бестолково… и ушел. Посмел уйти! Оставил ее наедине с проблемами… старик, который что-то заподозрил… Амелия… она ведь тоже не была клушей.
