Остальные в перепалке не участвовали, они притормозили у прилавка и принялись выбирать блюда. «Подросток» остановился там же, и я, не выдержав, вновь скосила взгляд, чтобы тут же услышать:
– Лирайн? – Это «похититель» окликнул.
Второй тоже заметил.
– Кого рассматривает девушка? – с любопытством вопросил он и, повернувшись, уставился на толпу соратников.
– Никого, – зачем-то солгала я. – Просто интересно.
– Да ладно. – Блондин подмигнул. – Не стесняйся. Все девчонки в восторге от охотников, и это нормально!
– Нибс, отстань от неё, – вступился Крам. – Ей пока не до этого.
Нибс не растерялся…
– «Пока» – ключевое слово, – вальяжно потянувшись и хрустнув шеей, заявил он.
Мой спутник фыркнул, но на этом его стремление защитить закончилось. Впрочем, других попыток смутить и не было – кто-то притащил Нибсу тарелку с горячим, и провокатор отвлёкся на еду.
Остальные, а они уселись за тот же стол, задеть не пытались, ограничивались исполненными интереса взглядами. Компания была явно осведомлена о том, кто я такая, и их спокойное отношение вызывало некоторую оторопь.
Но по-настоящему удивило то, что моего присутствия совершенно не стеснялись. Охотники говорили о своём, шутили, а я сидела развесив уши и впитывала всё, что могла.
Оказалось, через пару часов эти парни и девушки уходят в патруль – будут разъезжать по самым людным районам Сити в поисках демонов. У меня от таких планов кровь похолодела, а компании было хоть бы хны.
Они веселились! Общались и как будто приглашали к общению меня, однако я молчала – слишком устала за сегодня, к тому же боялась ляпнуть какую-нибудь глупость. Зато мне хватало смелости коситься на «подростка». Я даже поймала парочку ответных взглядов и поняла… охотник меня не узнал.
Этот момент вызвал смешанные чувства: с одной стороны, я обрадовалась, с другой – погрустнела, однако напоминать о предыдущей встрече всё-таки не стала. Более того, к концу нашего затянувшегося не то обеда, не то ужина я впала в прострацию. Впечатлений было слишком много, мозг не успевал.
Я очнулась лишь после того, как охотники засобирались на выход, и вздрогнула от осознания – за окнами уже сумрак. На место растерянности сразу пришла паника, а взгляд заметался по столовой, чтобы остановиться на Краме.
– Ты обещал отвезти меня обратно в колледж, – нервно выдохнула я.
Компания патрульных сразу прекратила сборы, уставилась заинтересованно, а «похититель» заявил:
– Я от своих слов не отказываюсь, но за нами так никого и не прислали, и это значит, что решения по тебе ещё нет.
– И что? При чём тут это?
– Крам намекает, что сегодня ты ночуешь в Дамарсе, – встрял сияющий Нибс.
– Где?
Мой вопрос поняли не сразу, зато ответили:
– Здесь. Дамарс – название комплекса, где мы сейчас находимся.
Я сделала глубокий вдох и вновь уставилась на «похитителя» – мы о ночёвках не договаривались!
Крам сперва улыбался, но, сообразив, что не шучу, посерьёзнел и сжалился.
– Лирайн, полагаю, тебе действительно придётся ночевать здесь, – сказал он. – Тебе предоставят одну из гостевых комнат.
Только «ночь» и «Сити» в моей голове не стыковались! Это сочетание будило первобытный ужас!
А брюнет словно мысли прочёл:
– Не волнуйся, комплекс защищён от проникновения демонов на двести процентов, и это гораздо безопаснее, чем ехать сейчас в Кросторн.
Сказано было настолько серьёзно, что я задумалась.
– Хорошо, – выдохнула после паузы. – Но завтра утром…
– Это не от меня зависит, – перебил Крам. – Решение принимает Турос и прочие шишки, а я только руль кручу.
Легче от такой честности, конечно, не стало, особенно учитывая разговор перед отъездом в Сити, но куда деваться? Я сделала ещё один вдох, залпом допила остатки остывшего кофе и повторила, резюмируя:
– Хорошо.
Ночь в предоставленной мне комнате прошла на удивление неплохо. Я даже уснула, причём быстро. Но утро оказалось гораздо приятнее. После завтрака, который состоялся в той же столовой, Крам довёл до лифта, а едва вошли в кабину, нажал на самый последний, минус пятый этаж. Сообразив, что брюнет ведёт на парковку, я прикусила язык, боясь спугнуть удачу, и даже не остановилась перед колонной сверкающих хромом байков. Я заговорила лишь после того, как внедорожник Крама вырулил на ведущее в Кросторн шоссе…
– Так что с решением?
– А его ещё нет, – ровно ответили мне.
Я, конечно, удивилась. Как это? За столько времени?
– Случай слишком редкий, – попытался оправдать «шишек» брюнет. – Никак не договорятся.
Подобная постановка вопроса опять-таки напрягла, причём где-то на уровне инстинктов, однако паниковать я не стала. Подумала: а какая разница, если мне позволено вернуться в Кросторн?
Продолжать вчерашний допрос Крама я тоже не стала – пришла к выводу, что мне и без лишних знаний «весело» живётся. К тому же Кросторн, хоть и является окраиной мегаполиса, не слишком заселён, то есть интереса для демонов не представляет. Тут, как и в Чиртинсе, опасности нет.
Последнее заставило расслабиться и, придя к выводу, что первая часть грандиозного стресса под названием «знакомство с охотниками» закончилась, уставиться на дорогу.
Чем эта встреча аукнется, конечно, ещё не ясно, но сейчас уместнее думать о другом – о предстоящих проверочных работах, которые пообещали сразу несколько преподавателей.
Глава 4
Едва войдя в общагу и поднявшись на этаж, я напоролась на одногруппницу, на Дейру. Та вцепилась бульдожьей хваткой и взвизгнула, сверкая глазами:
– Лира, кто этот красавчик? Кто это был?
Я немного растерялась, но ответила:
– Его зовут Крам.
Девчонка мечтательно прикрыла глаза, но через миг глянула остро.
– Вы встречаетесь? – спросила она.
Я отрицательно покачала головой и мысленно выругалась на парня, который подвёз к самой общаге, да ещё из внедорожника напоследок вышел.
Дейра глянула пристальней прежнего.
– Почему в таком случае он тебя на машине катает? И где ты вообще была? Ведь ты сегодня не ночевала.
Ответов у меня не нашлось, а сочинить что-то на ходу не получилось. В итоге я пожала плечами и промолчала, а Дейра сразу насупилась, попыталась насесть.
Портить отношения не хотелось, поэтому я всё-таки сказала:
– Да никто. Знакомый. Подвёз потому, что было по пути.
Одногруппница скептически заломила бровь, но вроде поверила и даже отступила, позволяя добраться до собственного бокса. А там, в боксе, сидела Рика, которая по-прежнему на меня дулась…
