А после завтрака, едва поднялись из-за стола, на горизонте опять Крам нарисовался. Парень улыбнулся девчонкам и, взяв меня за локоть, сказал:
– Пойдём, Лирайн. Дело есть.
От этого прикосновения внутри случился локальный взрыв, вслед за которым нахлынули ощущения, которые мучили ночью, и я внутренне сжалась.
– Куда именно? – спросила в надежде, что получится отвертеться.
– Туда, – отозвался Крам. – Нужно закрыть вопрос с твоей работой. Я тебя отвезу.
Я вопросительно приподняла бровь – разумеется, и сама про это помнила, но к числу срочных дело не относила.
Впрочем, а почему нет? Вот только…
– У меня сейчас занятия.
– У меня тоже, – отозвался парень. – И что?
Я задумалась на несколько секунд, потом кивнула и позволила брюнету увлечь себя к выходу из столовой – для начала нам предстояло заглянуть на жилой этаж, чтобы я могла захватить пальто и документы.
Пока шли мимо бесчисленных столиков, отметила – любопытство народа не ослабевает, а «прекрасная» половина Тавор-Тин по-прежнему прожигает мою скромную персону взглядами. Однако в этот раз я реагировала спокойнее, что рождало надежду – ещё чуть-чуть, и появится иммунитет.
На этаж поднялись молча, пока добирались до крамовского внедорожника, тоже молчали. Зато когда автомобиль вырулил с элитной университетской стоянки, я поймала себя на ощущении страха и желании вжаться в кресло.
– Что-то не так? – словно почувствовав, спросил Крам.
В этот миг я поняла: страх связан с событиями позапрошлого вечера, новая встреча с демоном и гибель ботаника Ривса не прошли даром. Пришлось напомнить себе, что сейчас утро, а серокожие хищники предпочитают убивать ночью. То есть мы в безопасности. Наверное. Может быть.
– Лирайн? – вновь позвал Крам.
– Нет, – ответила я. – Ничего.
Парень глянул внимательно, однако настаивать не стал, а я спустя пару минут всё же не выдержала и спросила:
– Кстати, а правда, что в Сити было целое нашествие демонов?
– Кто тебе сказал?
Как и в случае с Фестой, выдавать информатора я не стала, а Крам глянул пристальнее прежнего.
– Да, правда, – после паузы признал он.
– И некоторые считают, что виновата в этом нашествии именно я…
Брюнет застыл на миг, потом фыркнул и заявил:
– Лирайн, давай мыслить здраво? Ты всего лишь охотница, одна из многих, и у тебя даже силы, вероятнее всего, нет. Так какой интерес ты можешь представлять? Как вообще можешь являться причиной?
– Нашествие началось после моего появления, – озвучила слышанный от брюнетки аргумент.
Парень пренебрежительно скривился.
– Нашествие – громко сказано. Всего лишь увеличение. И ты тут реально ни при чём. Это совпадение, Лирайн.
Мне версия нравилась, убеждённость, с которой говорил Крам, тоже. Доводы, приведённые парнем, были опять-таки разумны: кто я такая? Объективно – никто!
Однако сомнения не отпускали, и с языка сорвалось:
– А что говорит Оракул?
Внедорожник слегка дёрнулся, словно водитель перепутал педали. Или показалось? Или не было такого?
– Почему думаешь, будто Оракул должна что-то о тебе говорить? – в голосе Крама смешались высокомерие, холод и насмешка.
От подобного тона стало неуютно, причём настолько, что я вспыхнула и потерялась в словах.
Ещё пара секунд, и…
– Забей, Лирайн, – снисходительно выдал собеседник. Добавил, словно опомнившись: – Мы разберёмся. Всё решим.
Желания поспорить не возникло, и я, шумно втянув воздух, откинулась на спинку сиденья в попытке расслабиться. Как ни странно, получилось. К моменту, когда внедорожник подкатил к компактному офисному зданию, где обитал менеджмент нашего интернет-магазина, я пребывала в амплуа удава. Мне было плевать на всё, что происходит. И на Крама в том числе.
Вопреки ожиданиям, брюнет в машине не остался – он отправился со мною. Сопроводил до самого отдела кадров и сидел рядом всё то время, пока мне оформляли расчёт.
Не знаю, почему так поступил. Возможно, опасался, что устрою разбирательство или закачу скандал, требуя восстановить меня на работе – ведь уволили, как ни крути, незаконно. Или, что более вероятно, откажусь писать заявление «по собственному желанию», поставив договорённость с кадровиками под удар.
Как бы там ни было, переживал он зря – скандала я не закатила и даже не захотела поинтересоваться, почему со мною так поступают. Более того, испытала некоторое облегчение: всё-таки учиться днём и работать по ночам очень тяжело.
Если бы ещё не кредит, в который вляпалась… Впрочем, предложи охотники некую безвозмездную стипендию, я бы отказалась. Ну не верю я в бонусы и халяву. Бесплатный сыр только в мышеловке, а в мышеловку я не хочу.
В общем, из конторы вышла повеселевшей, а Крам, видимо, решил поиграть в галантного кавалера. На лестнице он дважды подал руку, когда же очутились на парковке, лично открыл для меня дверцу своего внедорожника и сказал:
– Прошу!
А прежде, чем завести мотор, поинтересовался:
– Кстати, Лирайн, у тебя карточка с собой?
– Да, – ответила я. – А что?
Крам неопределенно пожал плечами, а я не придала значения. Села в машину, расслабленно прикрыла глаза и задумалась о своём.
За дорогой вообще не следила. Вернулась в реальность лишь после того, как внедорожник остановился, а Крам сообщил, что приехали. Я была убеждена, что брюнет везёт обратно в Тавор-Тин, но он предпочёл другое место. Охотник привёз в торговый центр.
Увидав за окном огромное здание, увешенное яркими вывесками, я застыла. Намёк был более чем понятен, и… я не порадовалась.
– Лира, – сразу уловил настроение парень, – ты же умная девочка, сама понимаешь, что это необходимо.
Я реплику проигнорировала, а брюнет продолжил:
– Так почему бы не пройтись по магазинам прямо сейчас? Занятия мы с тобой всё равно уже прогуливаем, а учитывая обстановку, отпустить тебя одну я не готов. Мало ли, вдруг в Кросторне снова объявится какой-нибудь демон?
Аргумент не впечатлил, я глянула злобно. Более того, в данный момент хотелось рвать и метать. Взять и растерзать Крама на куски!
Это было заметно, и брюнет посерьёзнел.
– Лира, можно я останусь дипломатом и не буду говорить прямо?
Я вновь промолчала, а Крам… В общем, остаться дипломатом у него не вышло.
– Теперь ты одна из нас, элита Тавор-Тин, и то, как ты выглядишь, ни в какие ворота не лезет. Ты похожа на пугало, Лирайн. Ситуацию нужно менять.
