– А должны были? – ещё сильнее удивилась я.
Крам весело хмыкнул, и вместо нормального ответа прозвучало:
– Одевайся, Лирайн. Пять минут тебе хватит?
– Что значит «одевайся»? – Я нахмурилась. – Ты вообще о чём?
Брюнет шагнул вперёд, оттесняя в глубь комнаты и прикрывая дверь.
– Лирайн, что за допрос? Тебе сложно одеться?
Замечание, что я вообще-то одета, в смысле не голая, так и осталось невысказанным. Просто шутить, учитывая все события, не хотелось.
– Что случилось?
– Да ничего. Решил пригласить тебя на ужин.
– А…
Я запнулась, покосилась на окно и… да, сообразила.
– Хотите применить самый действенный метод?
Брюнет вздёрнул бровь, словно не понимая.
– Ловля на живца? – озвучила очевидное я.
Крам выдал очередную ухмылку, а у меня мурашки побежали, и сердце пугливо сжалось. Возникло желание отскочить подальше и предложить пригласить кого-нибудь другого – в конце концов, я не единственная охотница в стадии становления дара, но…
– Хорошо. – Я кивнула и, указав на застеленную кровать, предложила: – Располагайся. – А едва брюнет плюхнулся на покрывало, шагнула к шкафу. – Джинсы или платье?
– Пожалуй, всё-таки платье, – помедлив, отозвался парень. – Желательно то, винного цвета.
Я невольно поморщилась. Во время нашего похода в торговый центр купила два – чёрное и это. Чёрное по-настоящему понравилось, а второе фактически навязали, и не без участия Крама, кстати. Оно было слишком коротким и смелым, я вообще не собиралась его когда-либо надевать.
– Всё должно быть достоверно, – видя мой скепсис, заявил охотник. – Винное подходит для свидания лучше, чем та монашеская роба.
– А мы идём на свидание? – спросила, хотя и так понимала.
– Знаешь другой логичный повод для посиделок вдвоём?
Я пожала плечами. Потом взяла нужную вешалку, новую упаковку колготок и отправилась в ванную переодеться. Уложилась ли в пять минут – не знаю, но Крам не выговаривал, только прошелся внимательным взглядом по моим чересчур обнаженным ногам.
Отмахнувшись от этого подчёркнутого интереса, я добралась до зоны прихожей, пихнула ноги в ботинки и накинула пальто. Последнее выглядело довольно потрёпанно, и охотник поморщился.
– Можем поужинать в здешней столовой, – не сдержавшись, съязвила я. А что? Ведь для похода в столовую верхнюю одежду надевать не нужно.
Вздохнул, плавно поднялся с кровати и последовал за мною. Едва вышли из комнаты, предложил руку.
– Не рано ли начинаем спектакль? – окинув взглядом совершенно пустой коридор, поинтересовалась я.
Брюнет глянул недовольно, однако настаивать не стал – молча подтолкнул к лифтам. А едва оказались внизу, всё-таки ухватил за руку и потянул в сторону, противоположную парковке.
– Мы не на машине?
– Ресторан близко, – отозвался Крам. – Пойдём пешком.
Стоило представить себя посреди ночной улицы, и по телу снова побежала дрожь, но показывать этот страх я не стала. Глубоко вздохнула и подчинилась – а что делать? Других вариантов всё равно нет.
Мы миновали два коридора, огромный холл с колоннами и покинули здание университета через главный вход. Спустились по величественной лестнице, чтобы полностью окунуться в ночную мглу и пронизывающий до костей холод.
Желание избавиться от прикосновения Крама сразу испарилось, более того, я теснее прижалась к парню, а он неожиданно развеселился.
– Так-то лучше.
Я хотела сказать что-нибудь остроумное, но слов не нашлось. Пришлось промолчать.
Затея с якобы свиданием не понравилась с самого начала, но, соглашаясь, я верила – что-то да получится. А когда очутились за столиком, выбрали блюда, когда официант принёс и откупорил бутылку вина, поняла – это провал.
Просто я не сыграю. Не смогу. Крам, конечно, красавчик, но понимание, что всё это бутафория, что за нами наблюдают другие охотники, а где-то рядом может находиться демон…
– Лирайн, – выдёргивая из мыслей, позвал спутник. – Прекрати дрожать.
Крам подхватил бокал и потянулся, предлагая чокнуться, и я подчинилась. Пригубила, выдохнула и откинулась на спинку стула. Зал ресторана был практически пуст, вокруг витал ненавязчивый полумрак.
– Я думал, ты смелее, – вновь подал голос парень.
– В каком смысле?
– Во всех. Ты ведь уже встречала демонов, и знаешь, что убивать тебя вроде не собираются, а всё равно трясёшься.
Очень ценное замечание. А главное – «умное». Ведь каждая встреча с демоном – настоящее «удовольствие», и поводов «трястись» вообще нет.
– Или ты боишься чего-то другого?
– Например? – уточнила я.
– Меня и нашего общения. – Брюнет поймал мою руку, провёл большим пальцем по внутренней стороне ладони. – И вот таких прикосновений?
Щёки сразу вспыхнули, однако высвободить руку я не попыталась.
– Пробуешь меня расслабить?
– Не хочу весь вечер смотреть на бледную дрожащую моль, – подтвердил догадку Крам.
Прозвучало обидно, и я даже надулась, а он улыбнулся и предложил:
– Давай представим, что это настоящее свидание?
– Зачем?
– Так проще. – Байкер пожал плечами. – И достовернее.
– На настоящее свидание ты бы никогда не пригласил. – Я не сдержала улыбки.
– Это ещё почему?
– У меня пальто некрасивое, – отыгралась за недавнее пренебрежение я.
Парень фыркнул, тоже повеселел.
– Могу купить тебе новое.
– Вот уж спасибо! – В моём голосе прозвучала ирония, и собеседник окончательно расслабился.
Он опять провёл пальцем по внутренней стороне ладони, после чего отпустил руку и попросил:
– Расскажешь о себе?
Несколько секунд за столом царила тишина – я пила вино и переваривала вопрос. Рассказать? Что именно? Делиться подробностями жизни в Чиртинсе не очень-то хотелось, да и недавняя жизнь в Кросторне событиями не блистала. А потом с языка сорвалось незапланированное:
– Это первое свидание в моей жизни.
Во взгляде тёмных глаз появился скепсис, который быстро сменился весельем.
– Тогда я просто обязан сделать его незабываемым, – сказал Крам.
Он выглядел настолько нормальным, словно никакой выходки в тренировочном зале не было. Эта нормальность подкупала, и я действительно заговорила. Только не о романтичном…
– Приёмные родители были очень против моей затеи с колледжем.
