Крам не говорил, но я уже догадалась, кого мы там встретим, и понятия не имела, как к этому относиться. Совладать с реакцией собственного тела, в частности с дрожащими коленями, тоже не могла.
– Ну что же ты такая пугливая? – послышалось за спиной, и Крам легонько подтолкнул вперёд.
Не разуваясь, мы миновали прихожую и очутились в просторной квартире-студии. На подчёркнуто яркое освещение, коллекцию оружия на стене, скульптуру, слепленную из запчастей мотоциклов, кожаную мебель и прочие изыски интерьера я внимания не обратила.
Группа гостей тоже осталась незамеченной, словно их вообще не существовало. Взгляд сразу выхватил красноволосого парня, и сердце окончательно сошло с ума.
Нейсон выглядел совсем не так, как утром, – по-прежнему был бледен, но от образа бродяги и следа не осталось. Он был подстрижен и выбрит, одет в широкие джинсы и футболку с черепом. Заметив нас, растянул губы в улыбке, и сквозь грохот музыки донеслось радостное:
– А вот и они!
Нейс отставил бокал с чем-то подозрительно похожим на воду и поспешил навстречу. Музыка стала тише, а немногочисленные гости отвлеклись от разговоров и дружно уставились на нас.
Приблизившись, красноволосый шагнул к Краму, парни принялись хлопать друг друга по плечам, а я стояла и удивлялась – не думала, что они настолько дружат. Когда этот акт приветствия закончился, захотелось развернуться и сбежать. Или умереть на месте. Или… Да что угодно, только бы оказаться подальше от этих внимательных изумрудных глаз!
Нейсон застыл в полуметре и уставился пристально. На губах, которые сводили с ума последние три года, играла всё та же улыбка, и я действительно не знала, куда себя девать. Кажется, я краснела, и бледнела, и зеленела, и всё вместе, а он продолжал стоять и улыбаться.
Когда молчание стало поистине невыносимым, я пробормотала:
– Привет.
Нейс словно только этого и ждал.
Он плавно скользнул навстречу и поймал мою руку. Наклонился, чтобы коснуться губами, а потом выпрямиться и ответить:
– Привет.
Повисла пауза, но недолгая.
– Я очень рад тебя видеть.
– Я тоже… – сказала, совладав с голосом. А потом вспомнила о главном, и… – Спасибо тебе.
– За что? – Нейс удивлённо приподнял брови.
– За то, что спас мне жизнь.
Очевидный ответ, а красноволосый глянул удивлённо. Миг, и улыбка стала шире, а я услышала:
– Не за что благодарить, мы в расчёте. Я спас тебя, а ты – меня. Если бы не ты, я бы по-прежнему сидел в той тюрьме.
Я отрицательно качнула головой и чуть не сказала – не в расчёте, ты спас дважды. Тот случай три года назад… помнишь? Не знаю, что остановило, но от осознания едва не совершенной ошибки бросило в холодный пот.
Нейс подарил новую улыбку и опять наклонился, чтобы снова поцеловать руку.
Тут уже Крам не выдержал, буркнул:
– Эй, полегче.
– М-м-м… – отозвался Нейс. – Какие-то проблемы?
Вопрос сопровождался лукавым прищуром, и моё несчастное сердце совершило сальто.
– Хватит на сегодня этих провокаций, ладно? Я уже устал ревновать, – неожиданно заявил брюнет.
Он шутил. Ну точно шутил, а как иначе? Вот и Нейс фыркнул, только руку мою не отпустил. Пришлось опомниться и, сбросив охватившее оцепенение, освободиться самостоятельно, а потом повторить тупо:
– Я очень рада тебя видеть.
Красноволосый склонил голову набок, словно стремясь рассмотреть получше, а Крам изловчился и, притянув ближе, снова обнял.
Несколько секунд молчания, и Нейс предложил:
– Вина?
О нет. Уж кому, а мне алкоголя на сегодня хватит!
Зато Крам кивнул и ловко подтолкнул к замершей в отдалении компании. Лишь сейчас я обратила внимание на этих охотников и внутренне дрогнула, заметив Исту. Девушка буквально сияла и, как только Нейсон отступил, ринулась ко мне.
К блондинке Крам не ревновал и отстранился. Я вновь очутилась в объятиях и услышала знакомое:
– Спасибо, Лирайн!
В шепоте Исты было столько искренности, что я растерялась, но лишь на миг. Едва девушка перестала душить, норовя сломать рёбра, сказала:
– Я очень рада, что Нейсон нашелся, только благодарить не за что. Столько людей погибло… Один спасённый ничего не меняет.
– Лирайн, – протянула Иста укоризненно.
– А сколько ещё погибнет? – горько добавила я.
Говорила тихо, но стоявшие рядом парни услышали.
– Прекрати, – сказал Нейсон. – Это происходит не по твоей вине.
– Если бы не ты, рано или поздно нашелся бы другой повод для такого прорыва, – добавил Крам. – Не забывай, нашему противостоянию несколько веков, и начала его не ты.
От этих слов почувствовала себя неоднозначно – вроде верно, но всё-таки.
– Этот прорыв не первый и не последний, – вновь заговорил Нейсон. – Ты хочешь взять на себя вину за каждую атаку?
– Разумеется, нет, – выдохнула я.
Красноволосый криво улыбнулся, а я уже собралась поспорить – указать, что обобщать не надо, и если рассматривать конкретный случай, то… впрочем, не важно. Я прикусила язык, решив, лучше радоваться тому, что есть. Например, тому, что я до сих пор жива.
Усилием воли растянула губы в улыбке и тут же захлебнулась вдохом – просто Иста шагнула к Нейсу, и её рука обвилась вокруг его талии. Парень из моих фантазий в долгу не остался – подарил блондинке тёплый взгляд, а потом наклонился и поцеловал.
В миг, когда их губы встретились, сердце словно иглой проткнули, а я поняла – пить всё-таки буду! Причём много и прямо сейчас.
Вечеринка, на которой мы очутились, была незапланированной. Нейсон никого не звал, но самые близкие друзья взяли и пришли. Сам Нейс, который весь день провёл в бегах, не возражал и теперь, невзирая на заметную усталость, точно наслаждался. А я видела, как окружающие рады его возвращению, и тоже радовалась. Это очень здорово, когда ты настолько нужен, когда тебя так ждут.
Часть охотников, собравшихся в квартире Нейса, были знакомы. Я видела их при первом посещении Дамарса в той самой столовой, куда сегодня отказался идти Крам. Нибс, который подначивал в прошлый раз, тоже был, однако теперь он предпочитал помалкивать, бросая весёлые взгляды. Остальные тоже веселились и даже вопросов не задавали, хотя их любопытство было почти осязаемо. Ну а я…
Я старалась держаться дружелюбно и ровно. Перешучивалась с Истой, сражалась с назойливой конечностью Крама, а на Нейсона пыталась не смотреть.
Вина тоже выпила, только напиться всё-таки не получилось – помешало появление Страйка, который плюхнулся на кожаный диван и, дождавшись, когда вся компания отправится разглядывать объект современного искусства в виде составленной из деталей мотоцикла фигуры, сказал:
