– Как ты себя чувствуешь? – спросил он, нарушая затянувшуюся тишину.
– Лучше, чем можно было предположить. А ты? Магия восстановилась?
– Нет, и что-то мне подсказывает, что это произойдет не скоро. В стенах пещеры прожилки аллюита, которые мешают нормальному течению энергетических потоков.
– Значит, надо выбираться отсюда. Есть возможность подняться по тоннелю, через которой мы сюда попали?
– Дыра почти под потолком и под таким углом, что влезть без магии не представляется возможным. Надо искать другой выход.
– Понятно. Тогда поищу, что из моих запасов нам поможет.
Отыскав сумку, я зарылась в нее, проверяя состояние и содержание склянок. Радовало, что все осталось целым даже после падения с приличной высоты, а вот с назначением зелий было сложнее – кое-что перепуталось. При подготовке к путешествию я укладывала зелья в специальный чехол со множеством отделений: противоядия в одну сторону, восстанавливающие настои – в другую, агрессивные – в третью… Были еще лечебные снадобья и алхимические порошки. Теперь нужно будет по цвету склянок и запаху наводить порядок.
Протянув восстанавливающий отвар Константину, себе я достала бутылочку с настоем, придающим бодрости. Есть нам было особо нечего, кроме завалявшихся на дне сумки сухарей, поэтому вскоре мы принялись за изучение пещеры. Она оказалась достаточно большой, но деревянные, почти сгнившие опоры говорили о ее рукотворном появлении. Шаг за шагом мы добрели до выхода… даже двух.
– Какой выберем? – хмыкнул царевич, переводя взгляд с одного темного провала на другой.
– Сейчас узнаем.
Закрыв нос рукой, я сделала несколько шагов внутрь одного из проходов, а затем вдохнула. Воздух был тяжелый, спертый, из-за чего сразу же появилось желание закашляться. Снова закрыв нос, повторила действия уже со вторым проходом и довольно улыбнулась.
– Нам сюда, – констатировала я, повернувшись к внимательно наблюдавшему за мной царевичу.
– Где ты этому научилась?
– Когда была маленькой, мы ватагой частенько бегали в заброшенные горные копи. Сам понимаешь, без определенных навыков заблудиться там ничего не стоило.
– Чем больше узнаю тебя, тем сильнее восхищаюсь.
– Если бы ты действительно узнал меня – бежал бы без оглядки.
– Уверена?
– К сожалению, нет…
Потому что действительно не знала, как Константин отреагировал бы на ворох моих тайн. Возможно, и не убежал бы, но… Относиться уж точно стал по-другому. Хотя, может, так было бы лучше? Тогда он смог бы побороть свою привязанность, пока она не превратилась в одержимость. Только желания изливать душу не было. Я и так боялась лишний раз вспоминать прошлое, стараясь не провоцировать приступы и не тревожить заклинание хозяина, которое постепенно ослабевало. А уж теперь, вдали от магических потоков, оно и вовсе могло растаять, возвращая боль.
– Тенья?
– Кость, пожалуйста, давай закроем тему. Тем более мы не знаем, кто живет в этих пещерах и откуда ждать опасности.
Царевич не ответил, но я отчего-то была уверена, что мы еще вернемся к этому разговору. А пока мы двинулись в путь. Шли медленно, пару раз натыкаясь на небольшие завалы. Один раз встретили короткое ответвление с тупиком, в конце которого высилась горка костей. Не человеческих, но радости это открытие почему-то не принесло.
– Судя по костям, здесь обитают пещерные крысы.
– Значит, мы не так глубоко под землей, как мне показалось, – согласно кивнул Кощей.
– Да, но тогда с поиском выхода могут быть проблемы. Я выбирала этот ход, ориентируясь на ветерок. Если здесь живут крысы, то вполне возможно, что воздух идет из прорытых к поверхности нор.
– Не думаю. Тоннели рукотворные, значит, где-то в любом случае будет выход.
– Меня больше смущает отсутствие других ходов. Интересно, кому нужно было строить такой длинный коридор без ответвлений? Думаешь, его создавали только из-за пещеры, в которой мы были?
– Возможно, из-за нее, а может, и из-за того, что хранится в конце другого хода.
– Радует, что учеников с нами нет. Еще раз спасибо, что спас их!
– Не стоит.
Еще как стоило, но переубеждать я не стала. Царевич никогда не любил благодарностей, тем более за добрые дела. Кощеи вообще предпочитали создавать вокруг себя репутацию злодеев, стараясь тем самым отгородиться от лишнего внимания соседей.
– Ты слышишь?
Остановившись и затаив дыхание, я стала вслушиваться в окружающую тишину. Вначале не было ничего, кроме стука собственного сердца и тихого дыхания Константина. А затем я смогла различить шуршание и звук осыпающейся земли.
– Есть предположения, кто это?
– Есть, и не самые радужные, – извлекая меч из ножен, ответил царевич. – У тебя есть зеркало?
– Пожалуйста, скажи, что ты просто хочешь на себя полюбоваться! – начиная перебирать содержимое карманов, в одном из которых как раз было маленькое зеркало, попросила я.
А когда нашла искомое и протянула Кощею, натолкнулась на удивленный, даже слегка шокированный взгляд.
– Что такое?
– Впервые слышу, чтобы ты шутила…
– Это нервное.
– Ты не нервничала раньше…
– Я и с василиском впервые сталкиваюсь, так что меня можно понять! Ты возьмешь зеркало или нет?
Смерив меня еще одним пристальным взглядом, Константин медленно двинулся вперед. Я же зарылась в сумку, на этот раз в поисках зелья, способного разъедать даже некоторые металлы. На-деюсь, с его помощью получится ослепить василиска и выжить.
Как он вообще здесь оказался? Эти твари давно не показывались людям, скрываясь либо в горах, либо в глубоких пещерах. Я никак не ожидала встретить это почти мифическое существо на окруженном со всех сторон водой Буяне. В дополнение к этим страхам меня беспокоили слова царевича – раз даже он заметил не присущие мне обычно юмор и нервозность, значит, с заклинанием, блокирующим эмоции, все хуже, чем я думала.
– Тенья, тебе лучше вернуться обратно. Подожди меня в тупике, где мы видели скелеты.
– Я предлагаю нам обоим вернуться к этому месту, – голос сорвался на шепот. – Я ослеплю василиска, и, возможно, он проползет мимо нас.
– Мало шансов, да и не хочу оставлять за спиной такого врага.
– У тебя за спиной я, так что волноваться не о чем.
– Тенья, ты шутишь уже второй раз. Уверена, что волноваться не о чем?
– Кощей, давай уже решать, что будем делать, а с моим поведением разберемся потом!
– Ловлю на слове, – хмыкнул царевич, а затем приказал: – Теперь беги в тупик и жди меня там!
– И не подумаю, – упрямо качнула головой я.
