– Зачем ты это делаешь? – выдохнула я, не в силах подавить новую волну непонятных чувств.
– Что именно? Забочусь о тебе? Потому что хочу и могу.
– Ты прекрасно понял, о чем я говорю. И «заботой» это можно назвать в последнюю очередь!
– Как же это тогда называется? – с легкой улыбкой уточнил Кощей, явно поддразнивая.
– Ты меня соблазняешь!
– Даже если так, то что? Разве я не имею права оказывать знаки внимания женщине, которую люблю?
– Костя, это не любовь… – тихо прошептала я, касаясь мужской щеки. – Это мания, одержимость… Желание. Что угодно, но только не любовь.
– Ты действительно так считаешь?
– Не считаю – знаю. Мы с тобой не умеем любить.
Прозвучало жестоко, очень подло и некрасиво, но подобрать других слов не удалось. Мы с ним действительно были далеки от любви и всего, что с ней связано. Он – просто потому, что привык играть людьми и их чувствами, извлекая выгоду из любых слабостей, любых привязанностей. А я… Потому что уже однажды была наказана за свои чувства, которые принесли только боль и горе.
– Тогда я ошибался, считая тебя умной женщиной, – без толики злости произнес Константин, перехватывая мою ладонь и целуя внутреннюю сторону.
Затем молча раздел и помог забраться в ванну. Мне бы возмутиться, попытаться объяснить и отстраниться, но я не смогла. Усталость взяла свое, оставляя на душе холодное равнодушие с горьким привкусом отчаянья. Я не сопротивлялась, когда он мыл мне голову, осторожно перебирая и распутывая белые пряди. Не протестовала, когда вытирал льняным полотенцем и закутывал в простыню. Только смотрела на него и понимала… Время пришло.
Когда мы выберемся с этого острова и исполним обещание, данное Кощею-старшему, я уйду. Уйду туда, где меня уже давно ждут. За Грань…
Глава 7
Обедать мы все-таки пошли. Вернее, пошел Константин, снова неся меня на руках. Глядя на это, тетя Матрена только покачала головой и пожурила чересчур заботливого супруга, которого, впрочем, это нисколько не задело. Наполнив наши тарелки, он вначале сам попробовал угощение и только затем позволил мне, чем вызвал странную улыбку у хозяйки.
Впрочем, эта женщина в принципе казалась… странной. С первого взгляда она была милой и отзывчивой, но чувствовалось в ней нечто опасное. Не злое, но внимательное, подмечающее каждую мелочь, каждый жест и слово. Это настораживало, закономерно заставляя следить за собой и думать на несколько шагов вперед. А в моем состоянии это оказалось чрезвычайно трудно, поскольку сосредоточиться удавалось с большим трудом. Уж не знаю, было это связано с усталостью, участившимися видениями или поведением Кости, но я понимала, что по рассеянности в любой момент могу совершить ошибку, а в нашей ситуации это было недопустимо.
– О чем задумалась, девонька?
– Хотела уточнить, теть Матрена, как часто у вас бывают магические грозы и долго ли длятся?
– Раньше раз в год случалось. Залетит в наши края на несколько дней, польет обильным дождем, попугает свистящим ветром да раскатистым громом – и поминай как звали. Но в последние годы каждый сезон почитай с грозы начинается, да и гостить она стала подольше, неделями не покидает Остров. Люди бачут, это все с земель Хаоса тянет, оттуда все напасти. Хорошо, что наши волшебники смогли создать щит, который теперь защищает от магического влияния этих гроз. Все, что до нас доходит – это раскаты грома да дождик.
– Значит, скоро эта напасть начнет сходить на нет, – как бы невзначай сказала я, исподволь наблюдая за хозяйкой.
– От чего же?
– Так ведь магам Сказочного мира удалось закрыть все бреши в землях Хаоса и очистить наши земли от тварей!
– Закрыть-то закрыли, вот только магический всплеск был слишком сильным. Как бы не стало только хуже…
– И то верно, – вздохнула я и посмотрела на последний блин с мясной начинкой на своей тарелке.
– Наелась? – спросил Костя, уже расправившись со своей порцией.
– Боюсь, что переела. Все было очень вкусно! – улыбнулась я бабушке.
– Кушай, деточка, а то такая маленькая, худенькая. Как детишек-то рожать будешь своему богатырю?
Отвечать я не стала, опустив голову и пряча глаза. Думать старалась о чем угодно, кроме этих слов, но они упорно лезли в голову, снова и снова вызывая дрожь в теле.
– Родная? – взволнованно спросил Костя, касаясь моей ладони.
– Что-то мне снова нездоровится. Проводишь в комнату? Простите, теть Матрена, сегодня из нас плохие собеседники.
– Ничего-ничего, девонька, отдыхай. У нас еще будет время поговорить, чай, грозу в этом сезоне обещают затяжную.
– Спасибо, – прошептала я уже в плечо Константина, прикрывая глаза.
Очередная волна эмоций медленно затягивала в пучину отчаяния, заставляя до крови закусывать губы, чтобы не кричать. Заклинание хозяина снова ослабло, несмотря на недавнюю подпитку. Оно будто осыпалось под натиском вырывающихся на свободу чувств. Боль накатывала волнами, и я судорожно цеплялась пальцами за единственную опору…
– Что с тобой, душа моя? – спросил Константин, сжимая руками мое лицо.
– Заклинание… Пожалуйста, обнови заклинание…
– Какое? Что за заклинание?
– Запирающее чувства и блокирующее воспоминания, – выдохнула я и расплакалась.
– Вот как…
Вслед за спокойным голосом вокруг тут же заклубилась чужая сила. Она плотным коконом окутала мое тело, постепенно впитываясь в кожу. Облегчение наступило почти мгновенно. Магия не убрала чувства, нет, но превратила бурную реку в маленький ручеек, с которым было намного проще справиться.
Откинувшись на подушки, я некоторое время лежала без движения, приходя в себя и стараясь собрать мысли. Отголосок пережитого все еще гулял в сознании, эхом напоминая о прошлом и обещая столь же безрадостное будущее.
– Лучше?
– Да. Спасибо тебе.
– Боюсь, простым спасибо тут не обойтись. Тенья…
– Нам надо серьезно поговорить? – хмыкнула я, припоминая когда-то сказанное.
– Именно, – подтвердил Кощей, нависнув надо мной. – Рассказывай.
– Мне нечего сказать сверх того, что ты и так знаешь.
– После недавних событий мне начинает казаться, что я вообще тебя не знаю.
– Это и к лучшему.
– Позволь, я сам решу. А ты мне пока расскажешь, что именно с тобой происходит и как в этом замешан отец.
– Ты не отступишь, да?
– Уж тебе ли не знать ответ, – чуть улыбнувшись, отозвался царевич, а затем прислушался к чему-то. – У нас гости.
Я хотела было уточнить, кто именно пожаловал, но не смогла. Костя наклонился еще ниже, внимательно вглядываясь в глаза и согревая дыханием губы. Эта близость неожиданно заставила смутиться, окрашивая щеки румянцем.
