– Таким, как свержение Джамала?
– Таким, как попытка отнять душу у Кощея Бессмертного, – склоняясь к моим губам, прошептал Костя.
Поцелуй был невероятно сладким, нежным, головокружительным. Я еще не успела прийти в себя от перехода, и ноги стали подкашиваться от слабости.
– Люблю тебя, – произнес Костя, подхватывая меня на руки. – Люблю и никуда не отпущу.
Он опустил меня на широкую постель и лег рядом, внимательно всматриваясь в черты лица.
– Я и не собираюсь никуда уходить, – с нежностью глядя в зеленые глаза, я обняла жениха за шею.
– У тебя это и не получится, – хрипло произнес Константин.
Он зажмурился, затем тряхнул головой и резко поднялся. Подошел к одной из стен и приложил к ней ладонь. Спустя удар сердца от руки пошло свечение. Я не уловила, в какой момент в совершенно гладкой и ровной поверхности открылся тайник.
Когда Константин вернулся ко мне, в руке он держал яйцо. Скорлупа его была из тончайшего прозрачного стекла с легким рубиновым оттенком. Внутри клубился и бурлил туман, меняя оттенки от бирюзового до чернильно-черного.
– Знаешь, что это? – Костя присел на покрывало и протянул мне раскрытую ладонь. – По глазам вижу, что догадалась. Никто добровольно не отдаст свою душу… не отпустит. Если когда-нибудь ты захочешь уйти от меня… – Голос властителя царства дрогнул. – Поднимись на Иглу и разбей это яйцо.
С этими словами Костя вложил свою смерть в мою руку. От переполнявших эмоций у меня на глаза навернулись слезы, а горло перехватило спазмом. Я не заслужила этого мужчину, но была безумно благодарна судьбе, которая нас свела! Или не судьбе? На задворках сознания мелькнул образ Источника, но мне было уже не до размышлений. Я подалась вперед и крепко обняла любимого Кощея. Кощея Бессмертного – в этом я была уверена.
Эпилог
Совет собрался к обеду следующего дня, и тайну его проведения нам удалось сохранить до последнего. От княжества Альтеры прибыл Китар телл Нарго со своей избранницей Ёжкой Яникой. Как представители наиболее крупного царства в Закатных землях – Тридевятого – явились братья Коршуновы – Игнат и Мстислав, также в сопровождении Ёжек – Алёнушки и Химаэнир. Когда в зал для особых встреч вошел Киан Лиркан, представляющий легендарных воинов-сидхаев, я невольно начала искать взглядом еще одну Ёжку – Радомилу – и выдохнула с облегчением, когда поняла, что беременную подругу оставили дома – не для нее все эти новости. Последний вошедший мужчина вогнал меня в ступор: синяя кожа, лысая голова, обнаженный могучий торс и черепушка какого-то несчастного животного, болтающаяся на бедрах поверх льняных штанов. Оказалось, что это вождь Северного племени орков – Рдагар. Его появление именно сегодня в принципе многих удивило, пока Хима не пояснила, что пригласила его она.
Последними в распахнутые двери вошли Ядвига Еловна, Янат Бубуковна и Ари Вреднюковна – любимые наставницы Ёжек. Первая была главной среди Яг, хранительницей обширных знаний и богатого опыта. Вторая обладала даром Прядильщицы, а третья специализировалась на всяческих бедствиях. Именно поэтому в предстоящем деле их помощь была неоценимой.
Когда после непродолжительного разговора в зал вошли сами виновники встречи Богдан и Янар – шок испытали все. Особенно «лучшие друзья» огненного мага – Мстислав и Китар. Лишь некоторое время спустя, когда маги пришли в себя, обсуждение насущных вопросов продолжилось. В одном все присутствующие были единогласны – на данный момент заявлять права на трон было бессмысленно. Сначала следовало обучить Богдана всем премудростям правления и найти единомышленников среди светлых, параллельно с этим занявшись поиском способа возведения наследника на трон. Точнее, благодаря Ягам-наставницам способов вспомнили аж несколько, но это все оказались древние ритуалы-испытания, и пройти их должны были все претенденты на трон. В том числе действующий император. А Джамал вряд ли добровольно согласился бы подвергнуть свою жизнь опасности. Значит, во время обучения Богдана требовалось найти способ принудить Роатора к участию в испытаниях. Конечно же, эту почетную миссию решили возложить на мудрых Ёжек.
С обучением, кстати, тоже получилось интересно. В самый разгар споров об обучении наследника в зал вошел князь Гвидон. По понятным причинам его на Совет не приглашали, поэтому всех заинтересовала цель визита. Она оказалась невероятна.
Источник древней магии, таящийся на острове Буяне, выразил намерение лично подготовить последнего представителя династии Варишей. Вначале члены Совета были против, не желая отдавать будущего союзника в чужие руки. Но после нескольких весьма весомых доводов со стороны князя Гвидона все-таки согласились. Не откладывая в долгий ящик, Кощей тут же спровадил «дорогого гостя» в дальний путь.
Из окна терема я наблюдала, как Гвидон и Богдан вышли за ворота, чтобы беспрепятственно открыть портал. Прощаться с бывшим учеником я не стала: ни к чему было бередить его раны и давать ложную надежду. Он вырос целеустремленным, умным мужчиной, и я верила, что вскоре Богдан станет замечательным императором, у которого обязательно все будет хорошо.
Как только я радостно выдохнула в связи с окончанием своей непростой миссии, то смогла обратить внимание на окружающих: Янар не просто маялся от скуки в Кощеевом тереме, он явно был чем-то обеспокоен. Сначала я думала, что он переживает об оставленных в империи Антошке и Айне: мы так внезапно исчезли, что они могли поднять шум и влипнуть в неприятности. Пришлось вновь задействовать потайные каналы связи, чтобы передать весточку оставленным соратникам. Когда после этого я вновь увидела огненного мага мрачным и задумчивым, то приступила к допросу:
– Янар, ты ничего не хочешь мне сказать?
Мы стояли в одной из многочисленных горниц терема, и я с удивлением всматривалась в растерянное лицо того, кто еще недавно без страха и сомнений похищал Ёжек
[6] и шпионил в тылу врага.
– Я – в Закатных землях, – как-то потерянно произнес огненный маг.
– Ты удивишься, но я тоже.
– Ты не понимаешь, Мирослава! – Он обеими руками сжал мои плечи. – Я – в Закатных землях!
– Это плохо? – Я аккуратно высвободилась из захвата, не очень понимая, что происходит.
– Это замечательно, наверное…
– Янар, ты можешь сказать прямо, в чем дело?
– В Снежке. Мы столько времени общались через зеркало, а теперь у нас появилась возможность встретиться и… Я немного волнуюсь.
– Поверь, она боится этой встречи не меньше. Возможно, тебе трудно будет подобрать слова, чтобы выразить свои чувства и мысли, но, знаешь, влюбленным достаточно одного взгляда, легкого прикосновения, и они понимают друг друга. А нужные слова придут позже и будут принадлежать только вам двоим.
– Наверное, ты права. Мира… Поможешь мне?
