– Да, Луис, возьми еще и это, ладно?
– Это что?
– О Лаисах. Мы роднились, помнишь… и союзы были, может, что полезное найдем?
– Уносить отсюда документы? Алаис, мало ли что…
Алаис фыркнула.
– Луис, погляди на хранилище. Здесь все в двух экземплярах, а то и в трех… Предки были предусмотрительны и дублировали самые важные хроники.
– Сами?
Алаис пожала плечами. Сами, не сами… бывало по-разному. Посадить переписывать хронику можно и наследника – заодно почитает, отец так с братом не раз делал, да и остальные дети от этого избавлены не были. Не самое важное, вроде прочитанного сейчас, но достаточно серьезное им доверяли спокойно. Заодно и упражнение на чистописание, и польза, и тайна в семье останется. А можно и кого другого припрячь – а потом прикопать под замком. Всякое бывало.
Луис, видимо, понял.
Алаис отметила в большой книге, что именно она взяла, – Карнавоны знали, что такое каталог, и умели им пользоваться, мимоходом убедилась, что копии остались (мало ли?), и поглядела на мужчин.
Отлично.
Сидят, рты не закрывают, глаз не отрывают от скипетра… что еще надо?
– Господа, пора домой.
Первым очнулся Массимо.
– А все?
– Да. Мы можем идти.
И обратный путь дался им намного легче, чем путь к сокровищнице знаний. Не зря сходили…
* * *
Скипетр пришлось отдать Эдмону, как ни упиралась Алаис.
Ругалась, спорила, пыталась настаивать на своем, но в результате Эдмон воспользовался своими правами капитана и заключил ценную игрушку в корабельный сейф – сундук размером два на два метра, окованный железом и с таким замком, что Алаис пожалела воров. Такое на ногу уронишь – всю оставшуюся на протезе хромать будешь.
И только следующей ночью, в каюте…
– Ты зря отдала им скипетр.
– Я им ничего не отдавала.
– А…
– Обманка. Которую сделали сами Короли. А настоящий скипетр – вот.
Алаис усмехнулась, взяла с пола свиток, который забрала из сокровищницы, и ловко разъяла пуп на который был намотан свиток.
И на ладонь ей выскользнул другой скипетр.
Без украшений, без бриллиантов и золота – простая палка из белого металла. Разве что чеканка на нем была выдающейся – ни миллиметра гладкого. Змеиная чешуя, кольца, и навершие – змеиная голова, выполненная с большим искусством. Синие глаза смотрят холодно и спокойно…
– Этот скипетр был вставлен в тот. И он – главный, а тот лишь оболочка.
Луис покачал головой.
– Алаис, ты – чудо.
– Я знаю. А у тебя корона, так что думай, как не отдать ее кому не надо.
– Интересно, предки не додумались запихать ее в шляпу? К примеру?
– Проверим.
Корабли маританцев шли в Лаис.
* * *
Маритани Таламиру не понравилась. Сразу – и навсегда.
Бывает так – глядишь ты на какой-то дом или город и чувствуешь свое родство с ним. А бывает и наоборот. И бежать бы отсюда со всех ног, да не получится.
Алаис Карнавон прячется где-то на Маритани, и «любящий» супруг должен ее найти. И так выразить свою любовь, чтобы она на всю жизнь запомнила.
Но, сойдя на берег, Таламир изумился вторично.
Маритани напоминала…
Таламир частенько ходил в походы и мог распознать все признаки. И обилие вооруженных людей, и корабли в порту были подозрительно военного вида, и лица у людей тоже были…
У мужчин – решительные и серьезные, у женщин – тревожные. Одни уходят, а вторым ждать. Одни готовятся победить или умереть, а вторые будут ждать своих мужчин, отцов, мужей, сыновей… и молиться.
Лишь бы вернулись живыми.
Слишком часто Таламир видел эти выражения на лицах, чтобы теперь ошибиться.
Маритани готовится к войне? Но с кем? Зачем? Почему? На эти вопросы тоже требовались ответы. И мужчина собирался их узнать, так или иначе.
– Ваша светлость, – слуга склонился перед ним, показывая на небольшой портшез. Кареты на Маритани как-то не прижились, лошади на острове тоже были роскошью, а вот рабы пока оставались.
Таламир кивнул и направился к носилкам, не замечая, какими взглядами обменялись двое мальчишек на пристани. Да кто вообще на этих мальков внимание обращать будет?
Один из мальчишек молча порскнул в переулок, а второй отправился за Таламиром.
* * *
– Ант Карнавон? – спросил Шеллен.
– Да, ваша светлость. – Глава рода Ирт смотрел без подобострастия. Они с магистром уже достаточно хорошо узнали друг друга, но мужчинам в возрасте сложно сблизиться. Многое стоит у них за плечами… А потому один – подчеркнуто вежлив, чтобы не оскорбить нижестоящего, а второй так же нарочито выпячивает свое положение гвардейца. Не слуга, но воин.
Эти ритуальные танцы весьма забавляли Далана к неудовольствию обоих мужчин, но мальчишка держал себя в руках. Обычно, когда отец беседовал с маританцем, он помалкивал, сидел рядом, учился… а сейчас не удержался.
– Ант Таламир? Карнавон?
И столько неприязни прозвучало в ломающемся голосе, что обернулись оба. И герцог, и маританец.
– Вы что-то знаете, ваша светлость?
Далан вздохнул, потер лоб…
– Не уверен, что могу рассказывать без разрешения Алаис.
– Ты его долго не получишь. – Шеллен покачал головой. – А решения надо принимать уже сейчас. Она тебе доверила что-то такое, чего мы не должны знать? Или что мы не можем узнать из других источников?
Мальчишка всерьез задумался. Потом пожал плечами.
– Может, и узнаете, но когда и какой ценой? Ладно… Алаис ненавидела и боялась мужа.
Теперь переглянулись оба. Ненависть? Страх? Вот уж какие чувства совершенно не вязались с Алаис Карнавон.
Далан поставил локти на стол, оперся о них подбородком и заговорил:
– Алаис безумно любила своих родных. Не взаимно, нет, но – любила. А когда этот мерзавец взял замок, то покуражился от души. Ее сестру отдали солдатам на ее глазах, родных тоже отправили на смерть практически при ней… Алаис этого не видела, и хвала Маритани. Она бы с ума сошла. Таламир женился на ней по праву завоевателя, чтобы получить титул. Женился бы на ее сестре, но Алита не была девственницей, а Алаис себя сберегла. Что она пережила после свадьбы – не знаю. Думаю, ей не понравилось.
Глава рода Ирт молча согласился, что насилие мало кому нравится, и потрепал мальчишку по плечу.
– Она молодец, она справилась.
