После паузы, когда все немного привыкли к тишине, Пеннироял заговорил.
– Я сделал это! Убил эту тварь! Я! У вас, случаем, нет с собой фотоаппарата?
Сталкер Фанг лежала на погребальном костре из аппаратуры. Том помахал рукой, разгоняя дым, и осторожно подошел ближе. Внутри Сталкера что-то горело, Том чувствовал едкую вонь и видел перебегающие под доспехом отсветы. Бронзовая маска отвалилась, обнажив серое сморщенное лицо с зияющей ухмылкой. Том старался смотреть на него без отвращения. В конце концов, скоро и ему предстоит пройти тот же самый путь.
Мертвый рот дрогнул.
– Том, – вздохнула Сталкер. – Том.
Больше ничего. Зеленый свет в глазах померк, остались только две светящиеся точки. Потом и они погасли.
Пеннироял уставился на разряженное ружье, словно не понимал, как оно оказалось у него в руках. Отшвырнул его и сказал:
– Там воздушная яхта пришвартована. Ключи у этой твари на шее.
Тому и в голову не пришло спросить, откуда он знает. Он протянул руку и взял ключи. Они отделились легко – шнурок, на котором они висели, почти прогорел.
– На этот раз она умерла, да? – тревожно спросил Пеннироял.
Том кивнул:
– Она давно умерла. Бедная Анна.
Тут его грудь пронзила боль, и он со стоном согнулся пополам. Эстер бросилась к нему, обняла, пытаясь утешить.
– Эй! – сказал Пеннироял. – Что с ним?
– Сердце…
Тихий голос Эстер дрожал. Она не чувствовала себя настолько беспомощной и ей не было так страшно, с тех пор как ее мама умирала у нее, маленькой, на глазах.
– Том, не умирай! – Она упала на пол рядом с ним, прижалась так крепко, как только могла. – Не покидай меня! Не хочу снова тебя терять…
Она посмотрела сквозь слезы на Пеннирояла:
– Что делать?
Пеннироял тоже перепугался насмерть.
– Врача! Нужно показать его врачу!
– Незачем, – еле слышно отозвался Том.
Самая сильная боль прошла, оставив его бледным и напуганным. Лицо в свете разгорающегося пожара блестело от пота.
– В Перипатетиаполисе я был у врача. Он сказал, что это безнадежно…
– Ох!.. – Эстер заплакала.
– Великий Поскитт! – завопил Пеннироял. – Если бы это был стоящий врач, вряд ли он работал бы в таком захудалом городишке, как Перипатетиаполис! Спокойно, мы найдем лучших лекарей, каких только могут обеспечить деньги и слава! Том, я не дам тебе умереть. Вы с Эстер – единственные свидетели, которые могут подтвердить, что я убил Сталкера Фанг! Вот погодите, когда мир узнает об этом, я снова возглавлю список бестселлеров, оглянуться не успеете! Давайте сюда ключ. У Тома не хватит сил перейти через плотину. Я приведу яхту в сад.
Эстер грозно насупилась.
– Ладно, ладно, – сказал Пеннироял. – Ступай ты за яхтой, а я побуду с Томом.
– Эт, пожалуйста, не уходи, – слабым голосом попросил Том.
Эстер протянула ключ Пеннироялу.
Он сказал:
– Том, держись! Я мигом! Только, может, вам лучше подождать снаружи, а то дом горит.
Эстер осторожно потащила Тома по тлеющему полу и наконец выволокла его в прохладу сада. Шаги Пеннирояла прохрустели по плотине, и все затихло, только пламя трещало в доме. Отсветы пожара метались по саду, блестя на мерзлой траве и покрытых инеем ветвях деревьев. Эстер уложила Тома рядом с обледенелым фонтаном и, сняв пальто, подсунула ему под голову.
– Мы тебя отвезем в Батмунх-Гомпу, – пообещала она. – Энона тебя подлатает. Она блестящий хирург, спасла Тео. И меня, наверное. Ты у нее быстро поправишься.
Эстер обняла его лицо ладонями:
– Ты не умрешь! Не хочу больше с тобой расставаться, никогда. Я этого не вынесу. Все будет хорошо. Мы снова будем странствовать по птичьим дорогам…
– Смотри! – сказал Том.
Над горами появилась новая звезда. Она ярко светилась и как будто росла. Том кое-как встал и отошел на несколько шагов от фонтана, чтобы лучше видеть.
– Том, осторожней… Что это?
Он оглянулся с сияющими глазами:
– Это ОДИН! Кажется, он… взорвался! Вот что она сделала, перед тем как явился Пеннироял. Она приказала ОДИНу уничтожить себя…
Новая звезда замерцала, как елочное украшение на Рождество Квирка, и начала тускнеть. В тот же миг крыша дома с грохотом обвалилась, взметнув тучу искр, а в бок Тома впилось острие боли, намного хуже, чем прежде. Падая, он уже знал, что это конец.
Эстер бросилась к нему, обхватила руками. Он слышал, как она кричит, срывая горло:
– Пеннироял! Пеннироял!
Как только Пеннироял приблизился к причалу, из сосновой рощицы ему навстречу вышел мальчишка. Даже здесь по земле перебегали отсветы пожара на острове. Серебристая оболочка воздушной яхты весело подмигивала оранжевыми бликами. Пеннироял на бегу замахал ключом:
– Можешь больше ничего не бояться, юный Селедочный Паштет! Я разделался с твоим Сталкером! Всего-то и надо было немного старого доброго боевого духа.
Он отпер гондолу и забрался внутрь. Мальчишка полез за ним. Яхта оказалась модели «Серапис-Бим» – очень похожа на ту, что была у Пеннирояла в Брайтоне. Он втиснулся в кресло пилота и быстро нашел скважину для ключа под главным штурвалом. На панели управления одна за другой загорелись лампочки. Баки с топливом и подъемным газом были наполовину заполнены, и двигатели, хоть и не с первой попытки, завелись.
– Я только заберу своих молодых друзей, – сказал Пеннироял.
После всего, что они пережили вместе, он в самом деле считал Тома и Эстер своими друзьями. Товарищами. Он во что бы то ни стало решил спасти Тома.
– Нет, – холодно произнес у него за спиной Селедка.
– Э? Все хорошо, дитя! Опасность миновала…
– Отправляемся.
Селедка протянул руку через плечо Пеннирояла и прижал ему к горлу его же собственный карманный нож.
– Они меня бросили, – сказал Селедка.
Эстер в саду услышала шум двигателей.
– Том, он летит за нами, дирижабль сюда летит!
Том расслышал только слово «дирижабль». Боль и все другие чувства куда-то ушли, и он снова увидел разноцветные воздушные корабли, что поднялись над Солтхуком в тот давний день, когда Лондон его съел.
Яхта зависла над садом. Ветер, поднятый моторами, растрепал волосы Эстер и раздул пламя горящего дома – оно взревело, точно в доменной печи. Эстер подняла голову. Из окна гондолы на нее смотрел Селедка. Она узнала это выражение – торжественное и победное одновременно, и ей стало его жаль. Какой долгий путь он проделал и сколько, должно быть, перенес ради своей мести… Он отвернулся, что-то крикнул Пеннироялу, яхта поднялась выше и по широкой дуге направилась к горам. Гул моторов затих вдали.
