* * *
В Царском Селе было тихо и спокойно. Каждый раз, возвращаясь с очередной поездки по городу, Николай Павлович отдыхал: то находился возле жены, которая должна была скоро родить, то гулял по парку, а то рисовал. Многие домочадцы знали, что император хорошо поет народные песни, сочиняет военные марши, но почти никому не было известно, что с детских лет любимым делом его было рисование.
В семилетнем возрасте Николай Павлович стал брать первые систематические уроки. Учителем его был известный живописец Акимов. Рисованию отводилось два часа в неделю. Вначале великий князь копировал рисунки, сделанные учителем, рисовал отдельные части зданий, человеческого тела, составлял композиции, учился составлять цветовую гамму. Постепенно они с учителем переходили к копированию с гипсов и полотен известных художников. Больше всего императору давались карикатуры. Все они исполнялись легко, динамично простым карандашом, часто в манере шаржа.
Навалившись грудью на стол, он в очередной раз со старанием выводил комический рисунок непослушного солдата. Быстро вырисовывалась голова, плечи, но как карандаш начинал скользить дальше, стараясь придать динамику телу, черты солдата застывали, будто он чего-то испугался и замирал от неожиданности.
Он знал причину, но не хотел себе в этом признаваться. В голову лезли мысли одна страшнее другой. В военных поселениях Новгородской губернии холерный бунт в последние три дня приобрел страшные размеры. Действующие батальоны поселенных полков выступили в поход на усмирение польского мятежа, и в военных поселениях остались только резервные батальоны, в которых треть нижних чинов были из только что поступивших на службу кантонистов. Туда же, в Новгородскую губернию были отправлены из Петербурга горожане, которых выслали за участие в холерных беспорядках.
Ночью с 23 на 24 июля толпа солдат и мещан, предводительствуемая поручиком Соколовым и городовым старостой Солодожниковым разграбила в Старой Руссе аптеку, присутственные места и квартиры начальников. Несколько офицеров и докторов были задержаны и подвергнуты истязаниям. На следующее утро к ним явился архимандрит подгородного монастыря, увещевал прекратить беспорядки. Мятежники рассадили арестованных по гауптвахтам, поставили везде караулы и на вечер назначили казнь.
Утром 24 июля начальник войск, собранных в лагере, генерал Леонтьев направил в Старую Руссу батальон под началом майора Ясинского. Он вернул солдат военно-рабочего батальона в казармы, поставил в городе патрули, но задержанных мятежниками офицеров и докторов почему-то не выпустил с гауптвахты.
Вечером 25 июля генерал Леонтьев вступил в Старую Руссу с двумя батальонами и четырьмя орудиями. Туда же прибыл и генерал Эйлер. Они ограничились тем, что похоронили убитых. Мятежники опять не были арестованы.
Вспоминая о событиях в Старой Руссе, Николай Павлович забылся и не заметил, как в кабинет вошел генерал-адъютант Орлов.
— Ваше величество, — обратился граф, подойдя близко к столу. — Какие будут приказания?
Император вздрогнул и, не отрывая взгляда от рисунка, спросил:
— Каковы последние новости из Старой Руссы?
— Вооруженные толпы поселян ворвались в город, стали грабить казенное имущество. Генерал Леонтьев не решился стрелять в бунтовщиков. Они замучили Леонтьева и еще несколько офицеров, — скорбным голосом сообщил граф.
— Потери большие от бунта? — император продолжал сидеть за столом, склонив голову над листом бумаги, нервно чертя карандашом по фигуре солдата.
В округах поселения убито мятежниками и умерло от ран и побоев более 100 офицеров и врачей. Многие подвергнуты истязаниям, — все так же гневно сказал Орлов.
— Хватит! — император стукнул ладонью по листу бумаги. — Я не позволю, чтобы у нас от внутренних беспорядков погибало столько же, как на войне. Алексей Федорович, — он посмотрел на графа. — Немедля отправляйся в Старую Руссу. Всех виновных — к самым суровым наказаниям!
— Они уже сами сюда идут с покаяниями. Депутация от поселян остановлена за станцию до Царского Села, — отрапортовал Орлов.
— Все равно поезжай. Выяви зачинщиков. Прочитай Высочайший указ. Я его сейчас подготовлю, — Николай Павлович поднялся. — Иди же, иди, — подтолкнул он Орлова к двери, — и смотри — строже там!
После того как граф Орлов покинул Царское Село, император несколько раз пытался заняться государственными делами, но начав одно, бросал не закончив, брался за другое и откладывал его. Внутренне чувствуя неудовлетворение, подозревая, что Орлов будет либеральничать с виновными, Николай Павлович выехал в Старую Руссу.
Он проехал сразу в округ поселений к батальонам, запятнавшим себя кровью своих офицеров. Лиц виновных император не видел. Все преступники лежали на земле. Ступая между солдат, останавливаясь, он спрашивал фамилию, откуда родом и выговаривал:
— Как ты мог поддаться на такое бесчинство?
— Стыда у тебя нет.
— Зачем убивал?
— Знал, что не прощу. Наказывать буду строго.
Начинал расспрашивать о семье, жене, детях, кто отец да мать, кто дед да бабка. А потом вдруг обрушивался:
— Негодяй! Род свой позоришь!
Государю показали самый отчаянный батальон. Он велел построиться. Поднявшись с земли, солдаты стали в строй.
— А теперь, — скомандовал он, — шагом марш в Петербург.
Батальон ушел. Никто из солдат не стал просить позволения проститься с семьей или взять с собой что-нибудь из своего имущества.
К императору потянулись жители Старой Руссы.
— Никого не подпускать! — крикнул он Бенкендорфу.
Услышав грозный окрик императора, толпа остановилась.
— Мы прощения просить, царь батюшка, — вымолвил скрипучим голосом самый ближний из поселян седой старик.
— Не прощу! — во всю силу своего голоса крикнул государь, чтобы слышали все, толпившиеся поодаль.
— Прости, — стрик упал на колени, с ним повалились и другие. Николай Павлович посмотрел на них. Протянул было руку, хотел сказать, что прощение надо заслужить, но резко опустив ее, сказал:
— Не прощу.
Из Старой Руссы император мчался в Царское Село на перекладных, меняя взмыленных лошадей. Он спешил к жене, ругая себя за то, что поддался внутренней потребности все дела вершить самостоятельно, бросил Александру Федоровну в тяжелом положении и уехал к бунтовщикам. Николай Павлович успокоился, когда, пробежав в комнаты императрицы, услышал звонкий писк младенца и услышал рядом голос горничной:
— У вас сын родился!
Николай навестил жену. Прошел к себе в кабинет. Взял карандаш и быстро нарисовал пляшущего солдата.
Глава седьмая
«ТАК ЖИТЬ ПОВЕЛЕВАЮ»
Траурная церемония начиналась от Московской заставы. За колесницей с телом цесаревича Константина ехал на лошади император Николай I. Чуть поодаль от него верхом передвигались генерал-адъютанты Бенкендорф, Васильчиков и Орлов. Проливной дождь больно стегал по его лицу, требуя спрятаться, но Николай Павлович не отводил взгляда от колесницы, мысленно перебирая памятные дни встреч с братом, мысленно разговаривая с ним:
