Взяв в аренду скакуна, Алти около двух суток держал путь на юг, от города Ретте, где оставил Лию, на попечение целителя. Он собирался проверить легенду. Одна из истории у костра, подтолкнула его к действиям; из неё Алти проследил след «Дочери Дракона», до земель клана мастеров Цету, где по рассказам, она стала жить отшельницей, где-то в горах у моря. Раньше, она врачевала людей с близлежащих деревень, но что-то случилось; какая-то череда событий или провидение, заставило её скрыться от людей. Она сбросила валун на подступах к своему жилищу и воспретила к ней являться, пытаясь оборвать все связи, что в конце концов и удалось. К ней как по течению, все равно приходили, но надежды разбивались об отказы и безразличие, вот так и позабыли её; но ещё долго ходила молва о том, что когда приходит беда, с гор в ночи спускается и помогает, невидимая глазу «Дочь Дракона».
К большому сожалению Алти, единственной зацепкой в поисках было: какая-то гора, сброшенный валун на подъёме, местные слухи и сказки.
Подконтрольные земли клана, встречали путников, огромной цепью на входу, с посланием, всем вздумавшим ступить за черту, «Придёшь как враг, твоя душа останется на вечно, лишь очередным звеном этой цепи».
Уже в землях клана, Алти останавливался в небольших поселениях, где спрашивая о Дочери Дракона, встречал лишь не понимающие взгляды, и пожимание плечами. Тогда он отправился в самые отдалённые уголки земель клана, где пытался выудить у старцев хоть какое-то упоминание о могущественном целителе. На счастье, нашлись два мудреца, старых правил, чтивших память предков: от сказок, легенд, до походов и путешествий, бережно хранивших записи в книгах. Два брата близнеца, их, старость не сделала другими: морщины, повадки, и даже походка, слишком уж похожи, и казалось взгляд был одинаков – светился жизнью, юный и озорной. Перебивая друг друга, вставляя фразы и добавляя красок, они поведали что с детства запомнилась им сказка, похожая на ту историю, с которой к ним пришли. В ней всё было уже Алти знакомо, всё становилось на свои места, но как правило, сказки на то и сказки, красок много, а вот деталей слишком мало.
«Красная гора», громогласно билась мысль в голове нашего героя, после услышанного от мудрецов. И началось утомительное рысканье, от горы к горе, всё выше и всё дальше от жилых дворов. Красных гор там было с десяток, от мало до велика, усыпанных деревьями в золотисто-красных платьях. На высоте, без сил, из-за недавних перегрузок сильных зелий, присел Алти уставший, решив повнимательнее осмотреться, долго смотрел по сторонам, и вверх, и ещё выше… пока не понял, что проголодался. При тщательном поисках еды, среди барахла бездонного мешочка, оказалось, что запасы исчерпались.
– Еда, еда, где же ты… – взгляд его упал, на небольшую гору, обросшую кустарником, с аппетитными на вид ягодами, – вот оно ты, спасение моё, от голода, волненья и забот.
Алти спустился ниже к подступам горы, и как тот заблудившийся путник в лесу, пошёл по тропе из кустарников с ягодами, и когда в рот уже не помещалось, собирал их в капюшон. Его руки стали красными, раздавленные плоды измазали и лицо, не мог он видеть, как забавно выглядел, да кто б сказал сейчас, так всё равно. Набивший сполна пузо, уже забыл, что искал, да и не до того было – хотелось жутко пить. Сладость стала в горле комом, а сухость лепила к нёбу язык. Алти стремительно поднимался выше, в поисках источника, пока не наткнулся на огромный валун, за которым проглядывалась заросшая тропа.
Алти внимательно осмотрел камень, а затем улыбнувшись, крикнул куда-то в горы: – Вот ты и попалась Дочь Дракона!.. Ты правда такая наивная? Думаешь какой-то валун остановит меня? Только не меня бабуль, только не меня… иду к тебе!..
Алти запыхался, не успев толком восстановиться. В пути он периодически опустошал банку с манной, потому, как терял силы магического потенциала, из-за нестабильности, вследствие приёма зелья ярости. Преодолев препятствие, он всё выше и выше поднимался по тропе сужающейся к вершине. Спасительный горный ручей, остановил его, и уже напившись и умывшись, приметил среди деревьев край избушки, по-видимому, здесь и жила Дочь Дракона.
– Бабуля, ты как там жива вообще? Гостей встречать то будешь?
Алти почувствовал приближающуюся атаку, со стороны домика, и вяло выставил лёгкий ледяной щит. Что было очень непредусмотрительно с его стороны.
– Да ты смеёшься что ли…
Щит разлетелся в дребезги, а он отлетел на десяток метров от мощного удара.
– Да ладно? – Алти неохотно поднялся на ноги. – Вот это силушка у тебя не детская! Не губи бабуль, я в перегрузе, сил совсем нет!
– Проваливай, по доброй воле пока не случилось ничего худого!
– Покажись что ли. Странно так, в пустоту говорить. Увидеть тебя хочу…
Дочь Дракона, в пол роста Алти, на вид старая совсем, лихо спрыгнула с дерева и скинула капюшон своей накидки.
– Что забыл охотник Узуслуз у моего порога, да ещё и в полном обмундировании? В перегрузе говоришь? Обмельчали нынче герои… Пирога съесть не можешь, избавиться от недомогания?
– Закончился, что ж поделать, может угостишь?
– Гостем пришёл и пустой.
– Старушка судьба, она такая, все гостинцы отобрала в пути. Но с пустыми руками все равно не пришёл. Понимаю этого мало, но пока шёл к тебе, насобирал ягод, от чистого сердца.
– А каковы твои истинные намерения?
– Не переживай, не собираюсь звать тебя врачевать, учеников не попрошу обучить. Пришёл за малым. Хочу услышать твою историю.
– Она мне говорила, что придёт… не гони в шею, присмотрись… вроде похож, вроде похож… нужен мне один из вас, сильный духом…
Дочь Дракона жестом пригласила Алти пройти в избу. При этом приговаривала себе под нос:
– Она мне говорила, придёт такой уставший, имени не спросит, помощи не попросит, ничего от тебя ему не нужно будет, угостить лишь придёт, да выслушать, но проверь, не слаб ли дух, да чист ли. Вроде похож, вроде похож… а может и не он…
Алти переступил порог избы и замер в удивлении, явно ожидая увидеть, что-то другое, более мрачное и запустевшее. Насколько же уютно было в её доме, всё по полочкам, расписные полотна, книги, вазы, абажуры, всё невиданной красоты, по-видимому, сделанное ей вручную. Только в одном месте царил маленький беспорядок, на кухонном столе. Алти догадался, что он тому виной, рассыпанная мука, не замешанное до конца тесто, и в этот момент ещё больше оторопел от пришедшей в голову мысли: «Она почувствовала меня отсюда, ещё на подходе к валуну, в то время как занималась готовкой».
– Ты прости бабуль, по-видимому отвлёк тебя.
– Давай свои ягоды, будут начинкой в тесто. Проверим насколько у тебя чистое сердце.
– Это же фигура речи бабуль. Как может быть чистым, сердце охотника пролившего море крови?
– Может, ещё как может, тебе не понять.
– Преклоняюсь перед мудростью твоих лет и не стану возражать.
