– Капитан, ты со своим отрядом – пятьдесят рыцарей, если не ошибаюсь – должен продвигаться на восток, пока не встретишь сопротивление. При его наличии вам нужно будет остановиться, укрепить позиции и отправить в Хейл гонца с донесением о вашем местоположении. Мы выдвинемся к вам с остальной армией, и инженеры начнут собирать осадные орудия.
Тристрам говорил официальным тоном, и его план согласовывался со стратегией вторжения. Южный Страж – это не руины Ро Хейла, и, несомненно, потерь будет гораздо больше.
– Понятно, сэр, – ответил Фэллон.
– Думаю, кардинал тоже хочет сказать тебе пару слов перед твоим отъездом, – произнес Тристрам таким тоном, будто чем-то недоволен.
Мобиус подошел ближе и встал перед Фэллоном. Он был здоровяком, хоть и ниже капитана на несколько дюймов. Лицо гладко выбрито, ухоженные волосы. Фэллон, в противоположность ему, за последний месяц брился нечасто и внешне выглядел как закаленный в боях солдат. Свой красный плащ он потерял еще в Ро Канарне несколько месяцев назад и, несмотря на замечания Вереллиана, так и не нашел ему замену.
– Ты понимаешь, что все мы подчиняемся воле короля, капитан? – спросил Мобиус, смерив Красного рыцаря взглядом. – Ты понимаешь, почему мы находимся в этой варварской стране?
– Я следую приказам, – ответил Фэллон.
Мобиус кивнул.
– Ты хороший солдат, капитан, но королю, кроме хороших солдат, нужны еще и верные люди.
Он помедлил.
– Наши дорогие союзники предоставили нам сведения, благодаря которым наш король объявил завоевательную войну против этих… жалких невежд и плебеев. – Мобиус указал на лежащую перед ним карту, очертив южные земли раненов.
Фэллон уже несколько раз с тех пор, как они оставили Ро Канарн, слышал, как Семь Сестер называют нашими дорогими союзниками, и каждый раз это название все больше его беспокоило.
– Хорошие солдаты не идиоты, Мобиус, и я тоже не идиот, – ответил он.
Джакан выпучил глаза.
– Ты будешь обращаться к кардиналу «милорд»! Я приказываю тебе оказывать лорду Мобиусу подобающее уважение! – выпалил он.
– Я буду обращаться к нему так, как посчитаю нужным, если только командующий Тристрам не прикажет обратного! – Фэллон резко повысил голос, почти прокричав последние слова. – А если ты еще раз отдашь мне приказ, священник, я вызову тебя из шатра и убью. Понял?
Мобиус и Джакан на секунду застыли в ошеломлении.
– Ты понял? – повторил Фэллон.
– Да, – выдавил Джакан.
Мобиус, который быстро восстановил самообладание, шагнул ближе к командующему Тристраму и сказал ему через плечо:
– Рыцарь-командующий, пожалуйста, попросите капитана обращаться ко мне «милорд».
Командующий до этого момента никак не реагировал на перепалку.
– Капитан Фэллон, оказывай кардиналу большее… уважение.
Фэллон улыбнулся Мобиусу и выпятил грудь так, что скрипнули доспехи.
– Есть, сэр! – ответил он. – Милорд Мобиус, я хороший солдат и верен королю. – Улыбка пропала. – И я знаю, почему мы на землях раненов… если королю кажется, будто ему нужно королевство побольше, кто я такой, чтобы с ним спорить?
Кардинал усмехнулся на завуалированную непочтительность и обдумал его слова.
– Пока твоя неприязнь распространяется только на Пурпурных священников, но твоя верность королю остается незыблемой… думаю, и король, и Пурпурная церковь могут простить твою грубость.
Фэллон бросил взгляд на Тристрама, который удивленно поднял брови, а затем пожал плечами.
– Но если сам король не простит меня, милорд, – или он еще отдыхает после похода с этими потными фьорланцами? – Фэллон немного успокоился – по его мнению, Мобиус не выдержал давления и уступил.
– Король Себастьян Тирис, наследник дома Тирис и правящий монарх Тор Фунвейра, не удостаивает разговором простых капитанов рыцарей, – ответил Мобиус.
– Мы закончили, – прервал их Тристрам. – Фэллон, пойдем со мной.
Командующий прошел мимо Мобиуса и поманил за собой капитана.
Тристрам кашлянул, чтобы привлечь внимание стоящих снаружи гвардейцев, и один из них откинул полог.
– Я удаляюсь, милорд кардинал. Скажите королю, что мы начинаем поход к Южному Стражу. – Он ударил кулаком в потертый нагрудник и вышел из шатра.
Фэллон задержался на секунду, все еще стоя лицом к лицу с Мобиусом, потом повернулся и снисходительно подмигнул Джакану. Затем развернулся спиной к священникам и вслед за командующим вышел наружу.
– Тебе нужно следить за языком, капитан, – проворчал Тристрам, когда они отошли подальше от шатра.
– Сэр, могу я говорить откровенно? – спросил Фэллон.
Командующий поднял бровь и сделал знак двоим рыцарям следовать за ними.
– Поздновато задавать такие вопросы. Ты только что запугал одного Пурпурного священника и оскорбил другого… и не кого-нибудь, а кардинала.
Они шли между шатрами поменьше, где размещался офицерский корпус и воины из отряда Тристрама, и все приветственно им салютовали.
– Я немного об ином, сэр. Я рыцарь, и я слышу разговоры других рыцарей… аристократия Одного Бога не имеет права приказывать воинам Одного Бога. – Фэллон уже видел, что случается, когда напыщенные идиоты начинают командовать армией. Последствия всегда были катастрофическими. – Если бы вы стояли во главе осады Хейла, неужели вы бы оставили короля в его шатре с таким малым числом гвардейцев? Разве вы позволили бы фьорланцам захватить его в плен?
Тристрам глубоко задумался, затем медленно покачал головой.
– Нет. Разумеется, нет. – Он улыбнулся. – Разумный довод – и да, если бы Мобиус не командовал осадой, короля не захватили бы в плен – но у нас с тобой сейчас другие заботы. Пусть Пурпурные священники разбираются со своими аристократическими делами, а нам надо решать военные задачи.
Фэллона радовало, что командующий – не просто марионетка. Более того, он подозревал в Тристраме единственного из их высшего руководства, кого не околдовала каресианская ведьма.
– А что мы вообще тут делаем, сэр? – спросил он, чувствуя себя более уверенно при разговоре с новым командующим. – Я имею в виду – на Свободных Землях. Я слышал, Канарн сейчас в руках восставших из мертвых, а Тор Фунвейр медленно захватывают Псы и наши дорогие, чтоб им провалиться, союзники… А что же делаем мы? Ввязываемся в захватническую войну?
Тристрам ухватил из ближайшей бочки яблоко и откусил большой кусок.
– Ты подчиняешься приказам, капитан, – вот что ты здесь делаешь. А обо всем остальном пусть беспокоятся те, наверху, – проговорил он с набитым ртом.
– Сэр, у меня никогда не получалось слепо следовать приказам. – Фэллон понимал: он сильно преуменьшает, и без дружественного настроя Тристрам не станет терпеть его цинизм, поэтому ему хотелось склонить командира на свою сторону.
