– Я все тот же, Фэллон. Я сохранил свою честь, а ранены заслужили, чтобы их слова услышал король. – Вереллиан оставался все так же упрям, но Фэллон не мог уложить в голове его слова с тем, что знал о своем бывшем командире.
– Как капитан Красных рыцарей, я считаю, ты должен передать свое сообщение мне. А затем мы обсудим, как тебе сбежать. – Он не притворялся, будто мог бы взять под стражу или навредить своему бывшему командиру. Фэллон уже решил, что даст Уильяму возможность уехать на юг. Воспользуется ли он ей – будет видно.
Уильям неожиданно улыбнулся и на секунду стал почти таким, каким помнил его Фэллон.
– Капитаны Хоррок Зеленый Клинок и Йохан Длинная Тень требуют, чтобы захватчики ро убирались со Свободных Земель раненов, или они встретятся с объединенной мощью Свободных Отрядов.
Фэллон приподнял бровь и подумал, что король просто отмахнется от такой неуместной демонстрации силы.
– И что они ожидали услышать в ответ? Кроме смеха, конечно.
– Они серьезны, – мрачно произнес Вереллиан. – И я тоже.
– И у тебя мозг тоже размягчился? – прорычал Фэллон. – Услышав этот вздор, король еще сильнее захочет их уничтожить.
Уильям яростно уставился на своего бывшего адъютанта.
– Как ты думаешь, какая судьба тебя ждет? По сравнению с Тирисом Южный Страж – жалкая лачуга… Ро Хейл – вообще руины… чего же хочет король?
Фэллон удержался от немедленного ответа.
– Скажи что-нибудь, Фэллон, – рявкнул Вереллиан.
– Ты дурак, – ответил он.
– Любой, кто готов умереть по прихоти короля, – дурак, – парировал Уильям. – А ты не дурак.
Он выделял каждое слово, а затем стиснул зубы в гневе. Они стояли друг напротив друга, с горящими глазами и сжатыми кулаками. Сейчас Фэллон почти ненавидел Уильяма – но в основном потому, что тот был прав.
Красные рыцари жили в некоем самообмане, который позволял им верить в абсолютную власть Одного Бога. Обязанностью рыцарей было следовать приказам их командира и исполнять божью волю и волю короля. Сложно было убедить воинов в обратном, и только самые опытные из них видели подноготную таких убеждений – способ удержать их в узде. Фэллон и Уильям слишком хорошо повидали мир и пролили слишком много крови, чтобы оставаться истинно верующими в их идеологию. Они были практичными и верными, но не настолько послушными, как молодые рыцари вроде Терона.
Фэллон принял лицемерный порядок и старался не слишком глубоко о нем задумываться. Но сейчас из-за вмешательства каресианской колдуньи капитан стал более восприимчив к доводам Вереллиана.
– Сэр Фэллон, можно ли задать вопрос по поводу беседы, только что мною услышанной? – На ферму вошел Терон. – Вы очень громко разговаривали.
– Лейтенант Терон, подождите снаружи! – рявкнул Фэллон.
– В этом нет нужды, – спокойно произнес Уильям, шагнув к пылкому молодому рыцарю. – Я принес условия мира для короля, и капитан Фэллон хотел бы, чтобы вы поместили меня под стражу до прибытия армии.
Он повернулся к бывшему адъютанту.
– Я просто облегчаю тебе работу.
– Сэр? – уточнил Терон.
– Просто сделай так, как он сказал, – устало произнес Фэллон.
Медленно тянулось время, и мысли Фэллона становились все мрачнее и мрачнее. Он сидел на заброшенной ферме и обдумывал слова Вереллиана. К полудню солнце засияло на безоблачном небе, и на земле Алого Отряда стало неожиданно тепло. Постоянный ветер напоминал о том, что они все еще в стране раненов, и назвать его горячим было совсем нельзя, но, по крайней мере, дождь прекратился. Фэллон собирался оставаться на ферме до прибытия подкрепления, в конце концов, скоро к ним подоспеет и основная часть армии. Когда механики соберут требушеты и армия будет готова к бою, они выступят к Южному Стражу. Слова Вереллиана неизбежно дойдут до чьих-нибудь ушей, и смерть старого капитана будет всего лишь строчкой в военной кампании на Свободных Землях.
– Капитан, всадники на западе! – прокричал Омс снаружи. Фэллон секунду помедлил, собираясь с мыслями перед тем, как снова встретиться с реальностью. Затем вышел из дома. Он так и не надел доспехи, и, присоединившись к своему отряду, капитан рыцарей Фэллон из Лейта сильно выделялся на фоне красных рыцарских плащей.
– Что там, сержант? – спросил он. Вопрос был, впрочем, излишним: облака пыли на западе показывали, что приближаются значительные войска.
– Знамя Дарквальда, сэр, – ответил сержант. – Я бы сказал, там тысяча человек и механики. Передовой отряд.
Всего добровольческая армия Дарквальда насчитывала десять тысяч солдат. Они не отличались высокой выучкой, зато были известны своей стойкостью. В центре приближающейся колонны развевался единственный пурпурный стяг.
Во главе воинов скакали два всадника. Брат Джакан величественно ехал под пурпурным скипетром аристократии. Рядом с ним – лорд Владимир Коркосон, командующий добровольцами. Он был известен под прозвищем Владыка Топей из-за более низкого статуса среди аристократии Тор Фунвейра и выбрал в качестве герба виноградную гроздь на фоне дуба. Он носил характерную кожаную кирасу, а белые волосы были скорее наследственной особенностью, а не признаком возраста.
– Тогда, вероятно, это Владыка Топей, – произнес Омс, смерив взглядом менее благородного военачальника. – Кожаная броня… храбрый мужчина.
Сержант рассеянно постучал по своему стальному нагруднику.
Джакан задал трудный темп для пеших воинов, и отряды дарквальдских пехотинцев выглядели измотанными.
– Рад нашей встрече, капитан рыцарей! – добродушно объявил Владыка Топей. Всадники проскакали мимо остальных солдат и подъехали к Фэллону. – Владимир Коркосон, к вашим услугам.
– Приветствую, милорд, – ответил Фэллон.
– Капитан, – сухо произнес Джакан.
– Всегда чрезвычайно рад встрече с вами, брат.
Джакан и Коркосон быстро спешились. Владыка Топей был на несколько дюймов более высоким, чем второй командующий, и более худым, до такой степени, что казался тощим. Он не походил на настоящего воина.
– Есть ли здесь уединенное место, где мы могли бы поговорить? – спросил Джакан.
Владимир положил ладонь на плечо Пурпурного священника.
– И хорошо бы бочонок с чем-нибудь покрепче чая. – Он повернулся к Фэллону. – Что насчет нескольких кружек славного пойла перед тем, как начнется заварушка?
– Я пас, милорд, – ответил Фэллон со слабой улыбкой, – хотя если вы горите желанием – я уверен, ранены, которые ушли отсюда, кое-что оставили в закромах.
– Превосходно! – произнес Коркосон с широкой улыбкой. – Вы, святоши, пока можете обсудить тактические вопросы, а я пойду напьюсь до беспамятства.
Он похлопал Джакана по плечу и ушел.
– Он мне нравится, – произнес сержант Омс с каменным лицом.
