Брат Ланри ожидал их за пределами внутренних укреплений, в нескольких улицах от зала собраний. Бромви отправил его на север, чтобы сообщить о смерти Магнуса и об освобождении Канарна от засилья Красных рыцарей. Бронвин нравился старый священник, и, кроме Аль-Хасима, это был самый дружелюбный по отношению к ней человек во всем Южном Страже.
– Самое ясное и свежее раненское утро из всех, которые я видел, – бодро объявил он, когда к нему подошли аристократка из народа ро, воин из народа раненов и каресианский негодяй. – Хоррок сказал, утром будет дождь… хорошо, что сражается он гораздо лучше, чем предсказывает погоду.
– Не могу согласиться, – проворчал Каменный Пес без тени улыбки. – Он уже стар, и колени его подводят.
Ланри виновато усмехнулся.
– Ладно, юный Мика, в остальном этот день, думаю, является хорошим знаком для нашего дела.
– Какого дела? – спросила Бронвин.
– Дело о добре против зла, моя дорогая госпожа, о правде против лжи, – ответил Коричневый священник с искренней улыбкой. – Я так понимаю, наши друзья-ранены этим утром примут решение.
– И они хотят говорить с нами? – спросила Бронвин, позволив чувствам отразиться в словах.
Мика Каменный Пес повернулся к ней.
– Ты была там, Бронвин, ты видела произошедшее в Ро Хейле. Видела армию рыцарей, королевские знамена, ты знаешь, что за этим последует.
– Тогда почему мои слова будут что-то значить? – спросила она, пытаясь избежать разговора. – Там были сотни людей из Отряда Призраков.
Аль-Хасим, который молчал все время, пока они шли к собранию, произнес:
– Но мы чужеземцы. Когда человек не из народа раненов соглашается с решением собрания, это увеличивает важность принятого решения… если, конечно, это не человек ро. Тогда они скорее не обратят внимания на его мнение.
– Не в нашем случае, – сказал Каменный Пес. – Ее брат хочет стать союзником Свободных Отрядов. Это придает определенный вес ее словам.
Брат Ланри поднял руку, вежливо спрашивая разрешения на то, чтобы вмешаться в разговор.
– Но, юный Мика, лорд Бромви – хороший союзник. Лорд Канарна – благородный воин великого духа и чести.
– Я в этом не сомневаюсь, – ответил Мика с выражением удивления на лице. Он повернулся к Бронвин и Хасиму. – Нам нужно идти… если брат Ланри уже закончил. – Он вопросительно посмотрел на священника.
– О да, я, несомненно, закончил, – спохватился Ланри, – веди же нас, юный Мика.
Язвительный юный ранен не знал, как реагировать на священника. Он обсуждал с Бронвин свое недоверие к любому человеку Одного Бога. Неважно, как бы часто она ни говорила ему, что Ланри никогда не обидит ни одну живую душу, – Каменный Пес все еще настороженно относился к нему.
Бронвин знала, что Мику выбрали неофициальным посредником между ней и Аль-Хасимом и раненами и что остальные воины Отряда Призраков не особо хотели с ними общаться после того, как попали в Южный Страж. Самый восточный город Свободных Земель построили спустя долгое время после оккупации, и он никогда не был под властью народа ро. Здесь ранены могли быть раненами, полную власть имел Рованоко, а Тор Фунвейр находился бесконечно далеко отсюда.
Спутники вошли за стены внутреннего частокола и достигли здания собраний, Мика указывал им путь. Вблизи оно казалось еще больше, и Бронвин почувствовала робость рядом с Камнем Рованоко. Здание возвышалось на пять или шесть этажей, с каменными галереями, выходящими из центрального этажа, и с большим залом посередине. Туда, похоже, могло поместиться несколько сотен людей, хотя сейчас зал был заполнен лишь частично.
Мика провел их внутрь, и ранены, сидящие перед ними, не издали ни звука. За те сто лет, которые простоял этот зал для собраний, Бронвин стала первой аристократкой ро, посетившей его, и ее прибытие сопровождал только низкий гул ветра. Она вступила на Камень Рованоко и огляделась – в зале она узнавала некоторые лица, но остальные были незнакомые и устрашающие. В центре восседал капитан Хоррок Зеленый Клинок, в пронзительном взгляде голубых глаз, направленном на нее, она видела дружелюбие и поддержку. Рядом с ним сидел Хаффен Краснолицый, воин из отряда Хоррока и его близкий друг. Он несколько раз заступался за Бронвин, когда воины из Алого Отряда ставили под сомнение ее присутствие в Южном Страже.
Самой грозной фигурой на собрании был капитан Йохан Длинная Тень, широкоплечий ранен с татуированной головой. Выцветшие темно-синие рисунки сломанных мечей и топоров на коже черепа придавали воину еще более устрашающий вид, и Бронвин чувствовала себя в его присутствии очень неуютно. Капитану Алого Отряда было около сорока пяти лет, но он все еще оставался уважаемым и мудрым лидером, чье слово было законом в Южном Страже. Он сидел на возвышении, на каменном кресле, лицом к собравшимся раненам, и половина зала принадлежала ему.
– Собрание приветствует леди Бронвин из Канарна, – объявил распорядитель собраний Йохана, низкорослый и крепкий мужчина по имени Матиас Огненный Зуб.
По залу пробежал ропот неодобрения, и Бронвин на секунду ощутила себя в центре внимания, пока Матиас не постучал древком топора по каменному полу, возвращая ее к реальности.
– Привет, – произнесла она со всей возможной скромностью. Эхо в зале собраний придало ее голосу больше силы, чем она намеревалась в него вложить.
– Тебе пока не давали слова, – сквозь зубы пробормотал Каменный Пес.
Бронвин смущенно улыбнулась и уже хотела извиниться, но Аль-Хасим нежно взял ее за руку и повел к нижнему ряду сидений.
Сотни пар глаз провожали леди из Канарна. Она рассеянно отметила, что немногие из раненов чисто выбриты и что в помещении витал запах пота.
– Садись тут и помалкивай, милая, – прошептал Аль-Хасим с нахальной улыбкой. – Помни – у них у всех есть топоры.
Бронвин огляделась и увидела, что каждый присутствующий поднял ручной топорик в качестве приветствия вновь прибывшим. Единственный ранен в Южном Страже, которому было позволено держать два топорика, был Йохан. Он положил оба топора на каменный пол перед своим креслом.
Бронвин и Аль-Хасим заняли отведенные им места, и Матиас во второй раз стукнул топором об пол и произнес ясным, низким голосом:
– Никогда аристократы ро не входили в этот зал. Я напоминаю всем собравшимся лордам, Бронвин из Канарна – гостья Хоррока Зеленого Клинка, и ей будет оказано подобающее уважение.
Несколько человек начали шепотом возмущенно переговариваться. Очевидно, Хоррок потратил много часов, пытаясь уговорить собрание раненов принять аристократку ро. Она также отметила, что у капитана Отряда Призраков не было топора – он уже потратил свой голос на решение вопроса о ее присутствии.
– Милорд Длинная Тень, – продолжил Матиас, – мы выслушаем ваши слова.
Йохан не поднялся с места – для того чтобы его услышали, ему не нужна была лишняя театральность. Он небрежно закинул ногу поперек подлокотника своего каменного кресла.
