– Хоррок сказал нам, что люди ро вторглись в Травяное Море, – гортанно прогудел он. – Армия Красных рыцарей с самим королем во главе.
Несколько мужчин ответили на это рычанием, и Бронвин почувствовала великую злость раненских людей.
– Они захватили Ро Хейл и могут добраться сюда в течение месяца, – продолжил Йохан. – Вы все это знаете… и как народ Рованоко, мы не можем позволить Тирису делать на нашей земле все, что ему заблагорассудится.
Он не повышал голоса, оказавшись удивительно неразговорчивым человеком.
– Хоррок, твоя очередь, – с облегчением произнес он, будто необходимые формальности были для него тяжкой обязанностью.
Матиас Огненный Зуб снова стукнул по полу.
– Будет говорить капитан Хоррок Зеленый Клинок.
Капитан Отряда Призраков поднялся со своего места в среднем ряду каменного зала.
– У короля Тириса пять тысяч рыцарей и слуг, вычитая тех, кого мы убили в Ро Хейле, и здесь у нас недостаточно сил, чтобы выстоять против них.
Низкий несогласный ропот поднялся от людей из Южного Стража. Хоррок посмотрел на камень перед ним, вполне осознавая, что ему нечем голосовать, если дела обернутся не так хорошо, но все равно продолжил:
– В Алом Отряде пять тысяч воинов. Еще больше – если собрать все племена Лунного Леса. Но этого недостаточно.
Волна возмущения прокатилась по залу, мужчины начали стучать топорами по камням перед ними, требуя права голоса. Несколько человек заговорили о фьорланцах и о вековых убеждениях, будто северные земли раненов спасут их.
Хаффен Краснолицый, распорядитель собраний Хоррока, побагровел от ярости из-за того, что речь его друга прервали, и тоже стукнул древком топора о камень.
– Пусть говорит. Флот драккаров погиб, а верховный вождь мертв.
Матиас Огненный Зуб усмехнулся, отчего его внушительное брюхо заколыхалось, и возразил:
– Это мои слова, Хаффен. В Южном Страже всего один распорядитель собраний, и он знает свою работу.
Он оглянулся через плечо на Йохана, который кивнул ему.
– Продолжай, Хоррок, если тебе есть что сказать, – произнес распорядитель.
Бронвин хорошо знала капитана Отряда Призраков. Она видела, как он сражался с Уильямом из Вереллиана, как он бился со множеством Красных рыцарей и как он, окровавленный, тяжело дыша, вдохновлял своих людей на крепостной стене Ро Хейла. Но перед собранием раненов старый уставший воин казался скромным и осторожным.
– Нам с ними не сравниться ни в оснащении, ни в умениях, – продолжил он. – У них есть военные машины, которые сровняют с землей половину города еще до того, как у вас появится возможность сражаться.
Послышалось еще больше возмущенных возгласов, на этот раз они звучали громче и агрессивнее, несколько воинов вскочили с мест, изрыгая проклятья на Хоррока, они пытались его унизить и заявляли, что Южный Страж справится с любым врагом даже без помощи Фьорлана. Пронзительные голубые глаза капитана обшаривали зал, а кривая усмешка показывала, что внутри него нарастает ярость. Хаффен выглядел так, будто готов запустить свой топор, когда собрание разделилось на две половины – одна была согласна с Хорроком, другая же упорно отказывалась признать, что Южный Страж не способен самостоятельно защититься от врагов.
– Тишина! – проревел Матиас Огненный Зуб. Распорядитель собраний дважды ударил в пол рукоятью топора и подождал, пока толпа раненов не утихнет. – Мы это уже слышали, и один человек уже погиб, не согласившись с этим мнением. Теперь выслушаем леди Бронвин. У нее нет топора, и ее нельзя убить.
Бронвин оглядела зал и увидела те же взгляды, но сейчас они были налиты кровью. Она посмотрела на Хоррока. Он слабо улыбнулся и кивнул ей, слегка пожав плечами. На другой стороне Йохан Длинная Тень, который молчал во время речи Хоррока, выпрямился в кресле и, похоже, заинтересовался, когда леди Канарна поднялась с места.
– Приветствую вас, господа, – тихо произнесла она, сразу же подумав, что сказала какую-то глупость. – Я говорю от имени Канарна и своего брата, лорда Бромви. – Ранены слушали в молчании, рассматривая Бронвин, словно какую-то диковинку. – Я видела то же, что и капитан Хоррок, и согласна с его словами.
Атмосфера в зале мгновенно изменилась, и на Бронвин посыпались десятки оскорблений по поводу ее пола и расы, все стремились показать, как мало их заботило ее мнение. Мика Каменный Пес и Аль-Хасим поднялись с мест и гневно смотрели на кричащих раненов. Мика поднял топор и прорычал:
– Сильны же вы ругаться, когда женщина говорит вам правду. Выходите наружу – и я научу вас слушать!
С оглушающим ударом топора Матиас утихомирил собрание. Единственным оставшимся звуком был едва слышный смешок Йохана Длинной Тени. Его, очевидно, позабавил вызов Каменного Пса. Как только Матиас навел порядок, Йохан в первый раз встал с места. Стоя он казался еще больше, а плечи напряглись, когда он наклонился и поднял один из метательных топоров с Камня Рованоко.
– Ни один из сидящих здесь не поднимет топор на леди, – тихо произнес он глубоким, гортанным голосом. – Еще одно слово о ее чести или о праве быть здесь – и я позволю маленькому мужчине из Отряда Призраков немного проредить ваш строй.
Он кивнул Каменному Псу в благодарность за поддержку Бронвин. Мика и Аль-Хасим опустились на свои места. Сейчас в первый раз со времени прихода Бронвин в зале наступила тишина. Она увидела, как собравшиеся ранены медленно отстраняются от Йохана, пока не остались стоять только он и Бронвин.
– Так-то лучше, – заметил Йохан, снова усмехнувшись, на этот раз Матиасу, которому, очевидно, предназначалась какая-то понятная им одним шутка. Затем он снова сел на свое место с топором наготове. – Мы можем браниться между собой или можем договориться с людьми ро, – заключил он. – Все просто.
В зале стало оглушающе тихо. Каждый из собравшихся слушал капитана Алого Отряда. Похоже, ни один из воинов не решался оспорить его слова. Бронвин своими глазами видела, какой уровень уважения заработал Йохан за те годы, что оберегал Южный Страж.
– Можем мы им противостоять или нет – другой вопрос, – продолжил он. – Лично я думаю, что в честной битве мы по меньшей мере расквасим им наглые носы.
Из нескольких участков зала раздался тихий смех.
– Но ублюдки не бьются честно… и мы это знаем. Лично я с удовольствием пригласил бы сюда Отряд Серого Леса и показал королю: он уже не в Ро Тирисе. Если Алдженон Слеза мертв, нам придется смириться с тем, что из Фьорлана не стоит ждать помощи.
Половина собрания была с ним согласна, но другая половина упрямо отказывалась признать, что у Алого Отряда недостаточно людей.
– Могу я говорить? – спросила Бронвин так громко, как только сумела.
Матиас Огненный Зуб улыбнулся ей.
– Формально он не имел права перебивать вас, миледи, – произнес мощный распорядитель собраний, кивая на Йохана. – Но куча людей не затыкалась, поэтому мы отошли от протокола.
