Часть первая
Лариса Петрова потерла озябшие руки и в который раз прокричала привычную фразу:
– Торты, конфеты, лучшие сласти к празднику! Порадуйте себя к Новому году!
Торговля сегодня шла бойко – все-таки 31 декабря, всенародно любимый праздник. Народ от метро валом валил, многие останавливались у прилавка Ларисы, чтобы купить сладости.
«Глядишь, так дело пойдет – сегодня быстро выручку сделаю, – подумала Лариса, – еще и к свекрови успею заскочить, с праздником поздравить, и сына проведаю!»
– Что для вас, молодой человек? Вафельный тортик? На здоровье!
– Спасибо! С Новым годом, мамаша! – весело сказал подвыпивший парень, забирая покупку.
Лариса осеклась, дежурная улыбка сползла с ее лица – «мамаша»! Ни хрена себе! Ей всего тридцать пять! Неужели она так жутко выглядит? Лариса пригорюнилась – даже перестала зазывать покупателей. Настроение было безнадежно испорчено. Вот и превратилась ты в тетку, дорогуша! А ведь считалась когда-то красавицей! Глаза голубые, брови вразлет, рост, фигура, в общем, красивая была девица, поверьте на слово! Да ты, мать, и сейчас ничего, просто затюканная какая-то, неухоженная! Нос на морозе красный, голос вечно простуженный, поясница платком старушечьим обмотана… Разве тебе дашь тридцать пять? Все сорок!
Чему удивляться – еще год поработаешь на улице и превратишься в старуху! По-хорошему надо уходить с этой работы, здоровье здесь угробишь окончательно. А с другой стороны – кто ее сына будет кормить? Лариса, как мать-одиночка, привыкла рассчитывать только на себя.
– С наступающим, дочка! – приветливо сказала старушка, купившая у Петровой халву.
Лариса кивнула в ответ. Да, до Нового года остается всего ничего – каких-нибудь семь часов.
– Тортик, пожалуйста, – раздался приятный женский голос.
Возле прилавка стояла и широко улыбалась молодая девушка.
«Черненькая, глаза живые такие, на артистку какую-то похожа… – машинально заметила Лариса. – Точно, на Миннелли!»
– Счастья в новом году! Обычного женского счастья! – подмигнула барышне Лариса, вручив торт.
Вот уже и товар весь распродан, остается только дождаться хозяина и сдать выручку.
Вскоре Ларисин хозяин появился.
– Все продала? – спросил армянин Арсен.
– Все!
– Молодец, девочка! – Арсен забрал выручку. – Замерзла?
– А ты как думал? Постой целый день на морозе!
– Может, тебя согреть?
Лариса строго посмотрела на улыбчивого хозяина – в последнее время он к ней, что называется, «бьет клинья». Она, впрочем, не поддается – как мужчина он явно не в ее вкусе.
– Где Новый год будешь встречать?
– Где-где, – недовольно буркнула Петрова, – дома!
– Может, меня пригласишь? – Арсен подмигнул круглым черным глазом.
– Хочешь познакомиться с моим сыном? – усмехнулась Лариса.
– А почему бы и нет?
– В другой раз!
– Ладно, как скажешь. Буду ждать! – Арсен достал из бумажника купюру. – Вот, возьми! Премия к Новому году!
– Спасибо! – кивнула Лариса. – Ну я пошла!
– Иди! – отпустил ее Арсен. – Постой… Как там у вас говорят… С наступающим!
– С наступающим!
Настроение у Ларисы поднялось – все-таки лишняя тысяча не помешает, можно купить сыну новые ботинки.
Арсен лучезарно улыбнулся на прощание – все-таки он явно к ней клеится!
«Тоже мне ухажер нашелся!» – усмехнулась про себя Лариса и поспешила по делам.
Надо было успеть заехать поздравить свекровь и сына Васю, перебравшегося на каникулы к бабушке. А часам к восьми вечера Лариса намеревалась вернуться домой, чтобы приготовить праздничный ужин. Новый год она собиралась встречать со своей закадычной подругой Олей Кукушкиной.
Уже на Арбате Петрова вспомнила о том, что так и не купила для Ольги подарок. Что же ей преподнести, задумалась Лариса и вдруг заприметила магазинчик под названием «Бутик подарков» и тут же поскакала туда.
Тьфу ты, черт! Магазин оказался совершенно жлобским, а цены – просто запредельными! При всей любви к подруге приобрести здесь для нее подарок Лариса не может.
Совести у них нет, послала Петрова охраннику убийственный взгляд и понеслась к выходу – зря только время потратила!
Выскакивая наружу, в дверях она столкнулась с какой-то расфуфыренной дамочкой.
– Осторожно! – укоризненно заметила та. – Вы меня чуть не уронили!
Лариса подняла глаза и остолбенела. Перед ней стояла ее бывшая подруга Яна Крестовская, известная актриса и вообще звезда.
– Яна! – машинально произнесла Лариса.
Крестовская удивилась, вгляделась в Ларису и расхохоталась:
– Ларка Петрова!
Та сухо кивнула. Встреча с Крестовской ее явно не обрадовала, к тому же Лариса, как назло, так дурно одета! Между тем Яна просто сверкает – блондинка, куда тебе! Поджарая, высушенная, шуба, сапоги – короче, звездит по полной программе!
– А я вот за подарком зашла! – растерянно сказала Лариса.
– Представь, я тоже!
Ларисе даже как-то неудобно было стоять рядом с Крестовской. Вроде в общаге картошку из одной сковородки ели, но это ж когда было? Где теперь Крестовская и где Лариса?
– Я так рада тебя видеть! – щебетала Яна. – Ты не представляешь!
– И я рада, – кивнула Лариса, а про себя подумала: «Так я и поверила! На кой черт тебе Петрова сдалась!»
– Где ты сейчас, Лара? Чем занимаешься?
– Я… – Лариса на секунду замялась, – торговлей занимаюсь! Бизнесом, в общем!
– А как поживает Оля Кукушкина?
– Нормально поживает. Сегодня ко мне придет Новый год встречать!
– Надо же! – почему-то обрадовалась Крестовская. – Молодцы, девочки, не забываете друг друга! А у меня все дела, съемки, на себя совсем времени не остается. Подруг даже нет, веришь, Лара?
– Бывает! – пожала плечами Петрова.
– А я сегодня в Лос-Анджелес улетаю, там буду Новый год встречать!
– Рада за тебя! – кисло улыбнулась Лариса.
– Лар, ты бы хоть свой адрес дала, что ли! Может, как-нибудь встретимся, соберемся? Поболтаем о девичьем!
– Можно!
Лариса пошарила в сумке, достала огрызок бумаги, черкнула адрес.
– На, держи! Заходи, если что. Буду рада!
– Спасибо, Лара! С Новым годом, дорогая! Кстати, может, тебя подвезти? У меня машина, свой шофер!
