Дамы столпились позади нее. Репортеры отправили целый флот подслушивающих шаров, стараясь перехватить хоть несколько слов из нашего разговора. Глаза Софии сосредоточенно изучали мое лицо, словно старались запомнить каждую деталь.
– Мне нравится, как ты выглядишь, – сказала она, прикоснувшись к моей щеке. – Скоро мы будем проводить вместе много времени. У меня к тебе столько вопросов.
Слуга приблизился и склонился перед нами.
– Ваше Высочество.
Она повернулась к нему.
– Что такое?
– Персонал больницы готов, – сказал он.
– Несите ее, – приказала София перед тем, как повернуться ко мне. – Камелия, меня вызывает мать, а когда королева зовет, – тяжело вздохнула она, – я не могу игнорировать ее приказ, как сильно мне бы ни хотелось. – Она вновь прикоснулась к моей щеке. – Остальное потом. Я в таком восторге от тебя. – Ее глаза нетерпеливо сверкнули. Процессия дам, слуг и репортеров потянулась за ней, как армия муравьев.
Двери в покои принцессы снова открылись. Мужчины-слуги вынесли молодую женщину на носилках. Она била в воздухе руками и ногами, словно умирающая рыба. Стоны бедняжки разносились по коридору, пугая женщин и заставляя их разбегаться в разные стороны.
– Как ты думаешь, что с ней случилось? – спросила я у Иви.
Она выпрямилась и шумно сглотнула.
– Принцесса София, – ответила она.
19
После обеда в честь дня рождения принцессы небо над Королевской Гаванью расцвело фейерверками. Хлопки и треск слышались и в покоях. Я любовалась салютом с балкона. Паутина разноцветных молний растянулась по небу. Ослепительно прекрасные сплетения серебряных, белых и изумрудно-зеленых нитей нарисовали в небе час рождения принцессы. Садовые аркады и лужайки кипели жизнью, пока дворец готовился к приему в честь дня рождения особы королевской крови. В груди я лелеяла надежду, что моим сестрам уже выслали приглашения на этот официальный государственный праздник.
Я приготовила два срочных почтовых шара – один для Эдель, а второй для Амбер.
Эдель,
твои дела наладились? Ты будешь вечером во дворце?
Пожалуйста, приезжай. Мне надо тебя увидеть. Нам необходимо поговорить.
С любовью, Камиль
Амбер,
что случилось с тобой во дворце? Ходят разные слухи, но я им не верю.
Мне жаль. Пожалуйста, напиши мне. Надеюсь увидеть тебя сегодня во дворце.
С любовью, Камиль
Я дождалась паузы между фейерверками, чтобы отправить с балкона два почтовых шара, раскрашенных в официальные цвета дворца. После обеда воздушный почтальон проверит компасы и направит их адресатам. Я очень надеялась, что Амбер прочтет мою записку и ответит, а может, даже приедет на празднование. Мне нужно ее увидеть. Я не отводила глаз от лиловых шаров, пока они не скрылись за облаками.
В главную гостиную уже доставили фиолетовое платье и подходящую к нему маску из перьев нектарницы. Маскарадная вечеринка принцессы должна была начаться уже через два оборота песочных часов. Я позвонила в колокольчик, висящий у гобелена с изображением Орлеана.
– Да, миледи? – откликнулась Бри.
– Где Иви?
– Я…
От тяжелого стука двери в покои затряслись. Служанка побежала открывать. Тяжелые ботинки Реми загрохотали о деревянный пол.
– Леди Камелия. – В его голосе всегда слышится только одна безучастная интонация. И сейчас его бас ухает в моей груди, словно он разговаривает через громкоговоритель.
– Можешь звать меня Камиль, – сказала я.
– Леди Камелия, – повторил он, не глядя на меня.
– Леди Реми.
Он прокашлялся и вздохнул.
– Я пришел обсудить план на сегодняшнее мероприятие и пояснить детали протокола.
Я вздохнула.
– Ну разумеется.
Он поправил форменный камзол.
– Когда вы зайдете в покои принцессы, я буду снаружи. Я не могу позволить, чтобы в саду вы отходили от меня дальше, чем на пятнадцать шагов. За ужином я буду стоять за вашей спиной вместе с остальной стражей. – Он говорил так, будто я ребенок, которого следует держать на поводке. Возможно, Реми прав.
– Ты и в дамскую комнату за мной пойдешь? Постоишь рядом, пока я буду пользоваться удобствами?
– Я подожду за дверью.
– Это шутка, – сказала я.
Он прищурил глаза.
– При дворе много опасностей.
Мне вспомнились розы в ванной комнате.
– Где Иви?
– На ее присутствие запроса не поступало.
– А мне хочется пойти с ней.
Он повернулся и, не говоря ни слова, вышел. Я приняла ванну и оделась, затем вернулась в главную гостиную. Реми привел Иви.
– Ты пойдешь со мной сегодня? – спросила я.
– Меня не пригласили.
– Почему?
– Камелия, мое время вышло. Я больше не имею ценности, меня держат здесь только для того, чтобы я проводила процедуры, и то только до тех пор, пока эта работа не будет доверена тебе и ты меня не заменишь.
Она говорила о себе, словно Дюбарри – о паре сносившихся туфель. Нам известно, что по истечении срока службы при дворе или в чайном доме мы будем обязаны обучать новое поколение в течение месяца, а затем вернуться в Красный Дом, чтобы стать Матушками и воспитывать новую группу Прекрасных. Мама как-то сказала, что все прошло так быстро, словно она была при дворе всего один оборот телетропа.
– Я не согласна. – Я взяла Иви за руку, затянутую перчаткой.
– Кажется, это вошло у тебя в моду, – сказала она, и, если бы я могла увидеть ее лицо, на ее губах играла бы легкая улыбка.
– А мои сестры сегодня приедут? – спросила я.
– Все официальные Прекрасные приглашены.
– Официальные? Это еще что значит?
– Только то, что я сказала.
Ее способность использовать наименьшее возможное количество слов выводила меня из себя. Иви была словно закрытая дверь, в которую я ломилась.
Двери покоев распахнулись.
– Королевский Министр Красоты, – объявил слуга.
Вошла Министр Красоты. Гнездо ее волос украшала модель корабля.
– Камелия, принцесса требует твоего присутствия во время подготовки к торжеству. Это прекрасная возможность узнать и ее предпочтения, и ее саму.
– Да, Мадам Министр. – Руки затряслись от внезапного приступа тревоги. Раньше принцесса не вызывала меня к себе.
Министр Красоты бросила взгляд на Иви.
