Его взгляд был устремлен прямо на меня. От этого меня бросило в жар.
– Мне стоило громадных усилий вклиниться в твое расписание. Слуга сказал, что после твоего последнего подвига при дворе запись к тебе полна на десять месяцев вперед.
– И как тебе удалось попасть ко мне? – Я заглянула к нему в глаза.
– Поцеловал трех женщин, потом послал им цветы и любовные почтовые шары. Довольно дорогие, из магазина Маршанда.
– А у тебя не будет из-за этого неприятностей? Ты ведь один из претендентов на руку Софии?
– Я умолял их держать все в секрете. Я могу стать новым королем, а они думают, что всем королям нужны любовницы. Поэтому моя популярность растет.
– Фу, какая гадость.
– Я стараюсь оправдать их надежды.
– Да ты еще и скромный, – засмеялась я, повернувшись к Огюсту спиной. Я зажгла маленькие чайные свечи под сосудом, чтобы начать смешивать краски.
– Через что я только не прошел, чтобы попасть сюда.
– Ты, наверное, устал?
– Да, буквально спину надорвал.
Я хихикнула. Иви тяжело вздохнула.
– Какие процедуры ты хочешь сделать? – спросила я.
– Оставь меня таким же красивым, какой я есть сейчас.
– А кто сказал, что ты красивый?
– Женщины, которых я вынужден был целовать, чтобы получить их место в очереди к тебе. А еще меня показали в последнем выпуске бьютископа.
– Рада за тебя.
– Ты не удивлена?
Иви прокашлялась.
Огюст повернулся к ней.
– Вы заболели, мисс? Мне бы так не хотелось заразиться.
– Нет, сэр, я не…
– Тогда, наверное, вам следует уйти. Я немного стесняюсь посторонних людей в комнате, – сказал он.
Я почувствовала взгляд Иви, который чуть не прожег насквозь ее вуаль. Она явно ждала, чтобы я попросила ее остаться. Я крепко сжала губы, пока она не встала со своего кресла.
– Как пожелаете, – проговорила она.
– Да, я так хочу, – ответил Огюст.
Она присела в реверансе и удалилась. После того как она ушла, воздух в процедурном салоне сгустился как пудинг.
– Ты соврал. Ты совсем не стесняешься.
– Во всяком случае, не сейчас, – сказал он. – Мне просто хотелось остаться с тобой наедине. Насколько это возможно в рамках существующих правил.
Жар прилил к моим щекам. Я отвела взгляд в сторону.
– Так какие все-таки процедуры ты хочешь?
– Я ненавижу, что мне приходится это делать.
Я нахмурилась.
– Я имел в виду, что мне это все вообще не нравится. – Он обвел рукой кабинет. – что мне необходимо меняться. Каждый месяц корабль уходит в док и ждет, пока мы пройдем техобслуживание. Я всегда при этом чувствую себя как дурак. Мне это ни к чему.
Я не знала, что на это ответить. Не знала, как переубедить его. Я думала, что всем нравится менять облик. Я считала, что все этого жаждут.
– Тогда позволь себе стать Серым.
– И никто не захочет на меня смотреть.
– Но ты избавишься от всего этого. – Я повторила его движение – обвела рукой кабинет.
– Теперь мне кажется, что мне даже стали нравиться эти процедуры, потому что их проводишь ты. – Он посмотрел на меня.
Я копалась в металлических инструментах, сложенных на тележке.
– В следующий раз ты можешь ко мне и не попасть.
– Я сделаю все возможное, я найду способ.
– Зачем тебе вся эта морока?
– Сам не знаю, – ответил он. – Пару дней назад я заходил в Чайный Дом Хризантем, и мне не понравилось…
– Ты видел мою сестру? – Мое сердце замерло.
– Да.
– Как она?
– Немного мрачная. На нее мое очарование не подействовало.
– Ну вообще-то оно на многих не действует.
– Упс…
– Как она выглядела?
– После того как я попытался пофлиртовать с ней, немного ее развеселить, она вообще отказалась со мной разговаривать.
Я представила Огюста на процедурном столе у Амбер и чуть не рассмеялась. Его шутовство наверняка ее достало.
– Давай начнем, – сказала я.
– Да. – Он начал раздеваться, и слуги бросились ему помогать.
Я повернулась спиной.
– Ты что, стесняешься? – спросил он.
– Нет, мне просто непривычно видеть тебя обнаженным. Тебе следовало подождать, пока я выйду.
– Да плевать мне на привычки. – Кровать заскрипела, когда он на нее лег. – Плюс ко всему я не совсем раздет. Не волнуйся. Тебе не нужно бояться.
– Сколько раз мне нужно повторить, что я не боюсь?
– Тысячу.
– Ты не опасен.
– На самом деле весьма. – Огюст игриво коснулся моей руки. По всему телу пробежала теплая волна. Я отвела руку.
– Ты ведешь себя так со всеми женщинами?
– Нет, только с тобой.
– Не верится.
– Ты не доверяешь мне?
– Я тебя совсем не знаю.
– А что именно тебе бы хотелось узнать?
– Ничего. – То есть всё. Бри приподняла песочные часы со столика, показывая, что времени до конца сеанса осталось мало. – Скоро должен прийти мой следующий клиент.
– Ты ужасно много болтала, – сказал он. – Мне нужно продлить сеанс, а то все мои старания пойдут прахом.
– Это ты сам задавал слишком много вопросов. И не сказал, чего хочешь.
– Выбери сама, я тебе доверяю. – Огюст закрыл глаза.
Я припудрила его лицо бэй-пудрой и положила пальцы на переносицу, чтобы он не чихнул. У меня оставалось совсем мало времени на процедуру. Я нарисовала на носу и скулах полоску из веснушек, похожую на россыпь крохотных карамелек. Внутри меня бурлила магия.
Я провела пальцами по его щекам. Кожа была мягкой и теплой, я чувствовала на руках его дыхание. У меня перед глазами возникло его бледное, почти белое лицо. Одну за одной я добавляла веснушки, как будто рисовала крохотные цветочки на холсте.
Я закрыла глаза.
Он пошевелился. Бри ахнула.
Мои глаза открылись. Ухмыляющийся Огюст сидел всего в нескольких сантиметрах от моего лица. Я чувствовала тепло его кожи. Вдыхала запах клубники, которую он ел до процедуры. Легкое дыхание касалось моих щек. Я почти чувствовала его вкус.
Он поцеловал меня в щеку и сказал:
– На счастье. Я верю, что ты об этом ничего никому не расскажешь.
