Найдана торопливо встала, обмотала вокруг бедер поневу, повязала пояс и заткнула за него полотенце. Она вдруг поняла, где хочет сейчас оказаться. Брезгливо отпихнув ногой в сторону кучу тряпья, которое еще недавно носила, и которое с большой натяжкой можно было назвать одеждой, Найдана в сердцах подумала, что нужно бы сжечь рубаху, как когда-то Зугарха поступила с ее собственной. Впрочем, на это тоже нужно время, а сейчас Найдана очень торопилась. Потом. Вот вернется и непременно сожжет.
Она сделала несколько привычных жестов, и вмиг оказалась на поляне, густо заросшей травой. Вокруг надежной стеной стояли высокие деревья, посреди поляны виднелся небольшой холм, а рядом могучий раскидистый дуб. Словно он был здесь последние сто лет. Сердце мучительно сжалось при виде всего этого. Найдана подошла к дубу и, крепко обняв его ствол, прижалась щекой к шершавой коре.
– Я так соскучилась… – прошептала она.
В вышине, словно ей в ответ, зашелестели листья, потревоженные ветром, и Найдане даже будто почудилось наигранно недовольное ворчание старика: «Ишь! Соскучилась она!» Дескать, раз соскучилась, могла бы и раньше прийти. Ведагор любил поворчать. Но в любом его ворчании слышалась доброта и любовь. Найдана улыбнулась, представив, как щурятся его глаза, а под густой длинной бородой скрывается улыбка.
– Не сердись. Не могла я раньше прийти, – тихо ответила Найдана на воображаемое ворчание старика и нежно погладила твердую кору дуба, изрезанную корявыми бороздками, словно глубокими старческими морщинами.
В холме, заросшем травой, трудно было распознать жилище. Сейчас это был просто холм. Раньше хоть протоптанная тропка вела к двери, да и на самой поляне трава была скошена, а кое-где примята. А вон там Ведагор постоянно поддерживал кострище. Сейчас никем не тревожимая трава колосилась повсюду. Не чувствуя препятствий и помех, она запустила свои корни и на выжженный пятачок, и на утоптанную, плотную, ставшую почти каменной тропку.
Если бы Найдана не знала точно, то вряд ли смогла найти вход в землянку. А так, уверенно пробираясь через заросли, она добралась до двери, которую пришлось откапывать, разгребая тонкие переплетенные стебли растений. Прошлогодняя пожухлая трава плотно прилегла к неровным доскам и уже прела, готовясь вскоре стать питательной средой для молодых кореньев. Пройдет еще несколько лет, и слои прелой травы постепенно превратятся в землю. Так скоро и дверь уже будет не найти – все зарастет. Вон и так по краю уже трава-мурава пустила свои корни и проросла.
Вот и вертушка. Найдана с трудом покрутила ее, опутанную стеблями и корнями травы, и толкнула дверь. Та нехотя поддалась, словно недовольная, что ее сон потревожили, ведь она уже была готова стать незаметной на этом холме, слиться с ним. Из темной норы жилища потянуло знакомым ароматом сухих трав, которыми были увешаны все стены. К нему уже успел примешаться стойкий запах мышей, почувствовавших себя здесь полными хозяевами, и нежилой запах, который появляется везде, где долго не появляются люди, где не растопляется очаг, не передвигаются с места на место предметы. Этот тяжелый дух окутывает собой все, словно скрепляет окружающую обстановку, пытаясь сохранить ее в неизменном виде на долгие годы, а может быть, навсегда.
Не закрывая за собой дверь, Найдана спустилась в землянку и села на скамью, безвольно опустив руки. Впервые после того дня она решилась сюда вернуться. Как много в ее жизни было связано с этим местом!
Рука опять неприятно заныла, напомнив о ранах. Нужно раздобыть мазь. Ведагор учил ее, как делать заживляющие мази, мази, снимающие боль и даже такие, от которых кожа становилась моложе, – совершенно бесполезная, по ее мнению, мазь, но Ведагор настаивал, чтоб она и этот рецепт запомнила. Но чтоб сделать любую из этих целебных мазей, нужно было время, которого у нее не было. Позвать Радомира с его чудодейственным средством? Он придет по первому ее зову, как обещал, но ей совсем не хотелось звать его.
Помнится, на веревочном поясе Ведагора был мешочек, в котором хранилась берестяная коробушка с целебной мазью. Той мазью старец лечил ее порез. Вот и пояс – так и лежит на лавке. Найдана нащупала в одном из мешочков коробок и торопливо развязала его. Мазь вместо ровного зеленоватого цвета пестрела черно-коричневыми разводами и отвратительно пахла. Она была никуда не годна! И в остальных мешочках все было напрочь испорчено. Найдана огорченно покачала головой. Ну как же она не подумала тогда забрать этот пояс? Ведь неспроста Ведагор всегда держал эти снадобья при себе. Впрочем, все, что тогда случилось, так на нее повлияло, что она с трудом соображала.
Но если Ведагор носил с собой маленькую коробушку мази, может, где-то в землянке хранились ее запасы? Если, конечно, они до сих пор пригодны. Найдана встала и порылась на полках, скрытых от глаз множеством пучков сухих трав. Она взяла первый попавшийся туесок и заглянула в него. Тут же тяжелый, резкий запах плесени ударил в нос, и Найдана отпрянула, поморщившись. Что бы ни было когда-то в этом туеске, сейчас оно было сожрано черной плесенью и превращено в бесполезную массу. Возможно, даже в ядовитую. Впрочем, вряд ли кому-то захотелось бы попробовать содержимое туеска на вкус.
Она доставала горшочки, коробушки, маленькие берестяные туески, открывала их и внимательно рассматривала содержимое, перетряхивая, принюхиваясь. Почти все было безнадежно испорчено. Где-то обжилась черная плесень, где-то, где не было крышек, попировали мыши, превратив ценные травы в труху, приправленную вонючим пометом. Все испорчено. Весь труд Ведагора на выброс. Эх, если бы сразу все это прибрать, еще в прошлую зиму, может, тогда удалось бы что-нибудь сберечь.
А вот и горшочек с целебной мазью. Найдана потянулась в самый дальний угол и заметила что-то еще, стоящее за горшком. Да это же… Это же книга! Найдана узнала листы, которые, помнится, Ведагор сушил возле костра на странном приспособлении. Сейчас они уже меньше были похожи на блины, выровненные по размеру и сшитые вместе тонким кожаным ремешком. Все листы были исписаны рецептами и заклинаниями. Так вот о чем говорил Ведагор, когда хотел оставить ей все свои знания – об этой книге. Странно, что ее не тронули мыши. Уж они не брезгуют ничем. Вон, даже одеяло все попортили. Найдана быстро пролистала страницы, и ей в лицо повеяло резким запахом. Она поднесла книгу ближе и принюхалась. Какой-то знакомый аромат. Сильный, с горчинкой. Похоже на полынь и приворотень. И что-то еще. Видать, мудрый старец пропитал листы отваром горьких пахучих трав, чтоб защитить их от мышей. И ему это удалось: книга абсолютно не пострадала, только один уголок какая-то неразумная, дурная мышь попробовала на зуб.
Найдана бережно прижала книгу к груди и погладила, как живое существо. Это была очень ценная находка. Найдана даже забыла, что искала на полках, прежде чем наткнулась на книгу. И тут ей на глаза снова попался горшочек. Она отложила книгу, взяла его и, не очень-то надеясь найти снадобье неиспорченным, попыталась открыть крышку. И с удивлением хмыкнула, когда та не поддалась. Чародейство? Какое-то заклинание? Она повернула горшок к свету, идущему от двери, и присмотрелась. Никакой магии, просто крышка была плотно приклеена воском. Все щели были так тщательно им замазаны, что мышам в горшочек уж точно хода не было. Появилась надежда, что плесень тоже туда не добралась. Отколупав воск, Найдана открыла крышку и заглянула в горшок. Похоже, цвет мази не изменился, он был таким же ровным, зеленоватыым, как ей помнилось. Да и с запахом все в порядке. Как же хорошо, что Ведагор закупорил горшочек воском! Он словно знал, что это снадобье ей пригодится, и позаботился заранее.
