Тяжелый линкор спустя двадцать секунд – лишь столько времени потребовалось на то, чтобы с момента отдачи приказа навести орудия на указанную адмиралом цель – открыл частую стрельбу из дюжины стволов главного калибра, буквально ровняя гору с землей. Шаттлы абордажников едва успели выскочить из-под обстрела.
Решение было принято адмиралом исходя из принципа: так не достанься же ты никому.
«А то ведь посылая сюда флот, Риядлиды наверняка в первую очередь хотели вытащить именно ученого, – думал он. – А значит, послали сюда лучших эвакуаторов, и вполне возможно, что смогут пробиться к планете и даже вытащить его. Все-таки не стоит недооценивать противника, опять же военное счастье переменчиво, и их атака может полностью удаться, даже, скорее всего, так и будет. Ученый подаст сигнал, и его эвакуируют. Так что нет, этого я позволить им не могу. Лучше использую прорыв противника к планете, чтобы нанести ему максимальный ущерб…»
В конце концов, не так уж и велика потеря. Артефакт, который изучал ученый, остался в бункере, так что по большому счету разыскиваемый объект становился не нужен. Можно пригласить своего специалиста по артефактам Древних, и тот его рано или поздно вскроет.
Собственно, из-за наличия бесценного артефакта в бункере и желания оставить его под контролем своего клана адмирал Дромар Калим принял решение остаться в системе и принять бой, несмотря на серьезный риск поражения.
Хотя мелькнула в голове адмирала мысль, что во всем этом деле с бункерным артефактом не все так просто. Полной состыковки фактов не получается, и не мешало бы прояснить вопрос у главного свидетеля. Но ученого в любом случае нельзя было отпускать, раз уж до него невозможно добраться.
Ну и заодно хотелось псионов раздавить как мерзких тварей, раз уж они оказались с главной целью под одним прицелом. Ведь они – так или иначе – опасны и будут мешать. Глупо не воспользоваться столь удачно подвернувшейся прекрасной возможностью.
Пора было перемещать флагман на его позицию, и адмирал поинтересовался результатом стрельбы.
– Прекратить огонь.
– Слушаюсь, господин!
Стрельба прекратилась, и через какое-то время стало видно, что от высокой скалистой горы не осталось ничего, наоборот, там образовалась глубокая воронка, которую стала постепенно заполнять вода. Выжить в таких условиях не мог никто.
«Но ведь выжили…» – вдруг подумал адмирал Дромар Калим.
36
Оценивал вражеские силы и командующий только что вошедшей в систему эскадры клана Риядлид, адмирал Оммарт Сармлид. И то, что он видел, ему сильно не нравилось.
Во-первых, от ранее находившейся здесь эскадры старшего брата Амальда ничего не осталось. То есть совсем ничего, только куча трудноопознаваемого металлолома, в котором до сих пор копались трофейные бригады противника, до самого последнего момента пытаясь снять все, что имело хоть какую-то ценность.
А направляясь сюда, Оммарт надеялся соединиться с силами брата, в худшем случае с их остатками. Но не успел. Противник опередил и нанес силам клана сокрушительное поражение, полноценный разгром, и это во-вторых.
«Как же так вышло?» – в потрясении недоумевал он.
Вообще-то такие сражения, при которых со стороны проигравшей стороны не смог уйти ни один корабль, случалось крайне редко. Кто-то да успевал удрать, да и нападавшие, одержав победу, чтобы не нести ненужные потери, не преследовали беглецов. Ну а раз случилось, то это заставляло относиться к силам противника, а особенно к вражескому командующему с максимальной серьезностью.
Осторожности добавлял тот факт, что противник, несмотря на то что серьезно уступал в численности вымпелов – больше сотни кораблей, не собирался отступать, а готовился принять бой.
– Хоть какие-то сведения о том, что тут произошло, появились? – спросил адмирал, обращаясь к членам экипажа, отвечавшим за разведку.
Как и всякая взятая под свой контроль звездная система, которую буквально засевали зондами для ведения контроля пространства, здесь также имелось множество буев, предназначенных для сбора информации. Понятно, что противник с помощью своих кораблей электронной разведки хорошо почистил систему, но все буи он обнаружить вряд ли был в состоянии. Ведь буи маскировали под естественные объекты и собирали данные в пассивном режиме, а чтобы они отозвались и выдали всю собранную информацию, требовалось подать сигнал с необходимыми кодами.
Главное, что интересовало сейчас Оммарта Сармлида, это успел ли выскочить из системы курьер до того, как здесь случилось грандиозное побоище, или нет. И если все же нет, то захвачен он или погиб в числе прочих?
Если случился один из этих вариантов, то по большому счету делать ему здесь нечего. Драться с противником за обладание планетой, а точнее за находящийся на ней артефакт Древних, по большому счету бессмысленно. Точнее на данный момент оно того не стоит, ибо мертвецам не нужны деньги. А они станут мертвецами, если не смогут отбиться. И чтобы отразить натиск врага, что в ближайшее время атакует метрополию, а потом отразить атаки всех тех, кто захочет дожать ослабленный клан, потребуется его эскадра, и терять впустую корабли где-то вдали просто преступно.
– Господин, есть отзыв от одного из уцелевших зондов! – наконец отозвался офицер разведки. – Идет расшифровка данных… расшифровка завершена, сформирован инфофайл.
– Скидывай…
– Слушаюсь…
Получив файл с обработанными данными о произошедшем в системе на нейросеть, адмирал Оммарт Сармлид стал быстро просматривать полученные данные.
– Проклятье… – тяжело выдохнул он в разочаровании.
И неизвестно, что это чувство сформировало сильнее, то ли то, что курьер все же не успел выскочить из системы до прихода врагов, то ли то, что спасательный бот с курьера все же успел добраться до планеты. А значит, ученый, из-за которого уже погибла целая эскадра, прячется где-то там в джунглях (если его, конечно, еще не нашли) и его придется вытаскивать, а это масштабная драка с новыми неизбежными потерями.
Но делать нечего, нужно вытаскивать ученого и надеяться, что его удастся доставить в цивилизованное пространство и к этому моменту клан не понесет катастрофических потерь.
– Выдвигаемся…
Эскадра, выстраиваясь в боевой порядок, двинулась к планете.
– Есть отклик на запрос? – поинтересовался адмирал у связистов.
– Никак нет, господин. Вражеские корабли РЭБ надежно глушат сигналы. Для гарантированной установки связи с объектом хотя бы один из наших зондов должен буквально войти в атмосферу и продержаться минимум пять секунд. При этом между нами и этим зондом должно находиться минимум три десятка ретрансляторов, и в непосредственной близости от планеты нужен хотя бы один наш корабль РЭБ для противодействия вражеским глушилкам.
Оммарт Сармлид на сказанное подчиненным только недовольно поморщился. Схватка становилась неизбежной, вопрос только в масштабе. Поскольку неизвестно, на свободе еще ученый или же в руках врага, а значит, непонятно, стоит ли затевать полноценную битву с большими потерями, он решил провести разведку боем с возможностью в любой момент разорвать контакт.
