Но сверху на него напал очередной Ужас. Опытный дракон копьеносца перекатился, выламывая крыло первой твари, и вступил в схватку со второй. А потом трое рычащих, борющихся драконов клубком рухнули прямо на землю.
Опять наступила передышка. Мы переглянулись и увидели на лицах друг друга страх пополам с мрачной решимостью.
– Яйца, – выдохнула я.
Четверо солдат уже стояли наготове и поспешили вниз по ступенькам, как только я передала им яйца из гнезда Эйтис. Я тоже взяла яйца и шагнула следом за ними, но внезапно дверь со стороны загона – та, что была ближе к взревевшей Колувер, – содрогнулась от мощного удара. Створка разлетелась на части, и внутрь ринулись двое Ужасов. Прежде чем мы успели отреагировать, они набросились на Эйтис. Я вернула яйца в гнездо. Френ и Томан вскинули луки, но стрелы оказались бесполезны. Солдаты лихорадочно перезаряжали арбалеты. Ужасы вытолкнули Колувер – сперва из гнезда, после чего и из драконятни – в пропасть.
– Нет, нет! – вскричала я.
Кейрр заверещала от страха. Из загона к нам ввалились Ужасы-люди, их было пятеро или даже больше, каждый оказался вооружен кривым мечом.
Солдаты выстроились по обе стороны от нас.
– В первую сушонку! – крикнул один. – Бей!
В Ужаса полетели болты. Я добавила еще несколько стрел, как и Томан с Френом. Тварь упала, лишь когда в уродливое туловище и череп вонзились девятая и десятая стрелы. Мы отступали к лестнице.
Некоторые солдаты уже перешли врукопашную. Другие продолжали сражаться с помощью мечей. Один ударил чудовище в шею, но не сумел пробить броню, и Ужас отрубил ему руку сильным ударом сверху вниз. Солдат заорал, но монстр заставил его замолчать, мгновенно раздавив горло воина. Хватка у монстра была железная.
Второй солдат рубанул Ужаса мечом и – удача! – тоже отсек руку противнику. Из раны посыпались мерцающие зеленым угольки.
Я сталкивалась с чем-то подобным в пещерах. Раны, способные вывести обычного человека из строя, нисколько не мешали Ужасам.
Чудовище, нисколько не помедлив, повернулось к солдату и нанесло уцелевшей рукой удар, который пришелся как раз на щит. А затем монстр отразил нацеленный в шею меч – уже используя обрубок, – и на солдата набросился второй монстр. Несчастный закричал от боли и отчаяния, а твари тем временем впились в него зубами.
Из загона к нам ворвалась новая двойка. Дракон пронесся к обрыву, сгребая кошмарных созданий лапами и рыча, и вытолкнул их прочь. После этого двойка развернулась и понеслась обратно.
Кайрек! Мое сердце забилось чаще.
К нам ринулась пара Ужасов-драконов. Табен присел на задние лапы, взводя огромный арбалет передними. Кайрек принялся поливать противника болтами, пока Табен, уклоняясь от врагов, перезаряжал ему оружие. Он то уводил их в сторону, то заставлял кружиться на месте, постоянно перемещаясь и давая нам возможность вздохнуть.
Везде полыхало пламя. Кое-где частокол еще держался, но на него наседали Ужасы. Загон был усыпан телами и ошметками тел, как человеческих, так и драконьих. Среди них оказался и Факельщик, лежащий изуродованной мордой вниз и с половиной всадника в седле.
Ближняя ко мне створка двери содрогнулась. В щели появились когти и выдернули створку из пазов, но как только Ужас подготовился к атаке, на него обрушился Факельщик. Сломав твари оба крыла, он разорвал всадника на части и перекусил шею Ужасу-дракону.
Опять Аддай. Он обернулся и, заметив меня, направил своего дракона ко мне.
– Их слишком много! Переходить врукопашную опасно, они обжигают, а от стрел никакого толку. Мы не выстоим. Переносите кладки, и мы последуем за вами вниз.
Я кивнула, но неожиданно очередная створка со стороны обрыва резко дернулась – и за ней возник хрипящий Ужас. Грюс, оказавшаяся неподалеку, закрыла гнездо крыльями и взревела.
Чудовище ринулось в атаку, и Грюс встретила его когтями и зубами.
Аддай бросился к ним, но огромный Ужас преградил ему путь, и между ними завязалась яростная борьба. Я метнулась вправо, чтобы разглядеть за ними Грюс, и увидела, что она продолжает сражаться с монстром. Я вскинула лук, но побоялась случайно ранить нашу самку и, нырнув под ее крыло, пробралась к гнезду. Я намеревалась использовать его в качестве укрытия и заодно уберечь лежащие в нем яйца, однако за считаные мгновения Ужас успел утащить Грюс за собой в темную пропасть. Туда же нырнул и второй монстр, отшвырнувший Аддая прочь.
У меня закружилась голова, и перед глазами все поплыло, но скулеж Кейрр вернул меня в реальность. Я едва не рухнула на колени от скорби.
Я крепко обняла голову Кейрр.
– О боги, малышка…
Беллуа направил Зелл вниз по ступеням, шагая рядом с двумя яйцами в руках.
Кайрека я не видела. Френ и солдаты безостановочно стреляли, повернувшись к загону.
Ужасы заполонили гнездовье. На крыше амбара они уже начали ломать военные машины, озираясь по сторонам в поисках плоти. Они даже дрались за ошметки у поилки. Люди в частоколах между драконятней и амуничником продолжали биться насмерть.
Несколько драконов кружили в воздухе. Я мельком заметила Роува и Мэрада. И других. Но мы сдавали позиции и в своей драконятне.
Ко мне подбежал запыхавшийся солдат. Он нес яйца в хранилище.
– Мы не сможем спрятать все! – воскликнул он и помчался вниз, а за его спиной Ужасы-всадники набросились на остаток кладки в гнезде Колувер.
– Стрелы закончились! – возвестил Френ, опуская лук и вытаскивая из-за пояса длинный кинжал, после чего попятился к лестнице – с другой стороны загона к нам устремились новые твари, когда-то бывшие людьми.
На платформу приземлились два Ужаса-дракона.
Аддай оставил своего Факельщика, чтобы тот оборонялся.
Спешившись, он подхватил из гнезда несколько яиц и передал их мне.
– Все вниз! – скомандовал он.
Кейрр припустила за мной по пятам. Солдаты и Френ тоже не отставали.
Попятился Аддай, пока Факельщик бился с кем-то наверху. Френ потянул за механизм, закрывающий створки люка, но Ужас-дракон сумел сунуть вниз морду, иссеченную до светящихся зеленым лоскутов. Запели арбалеты, и его голову, шею и плечи усыпали стрелы. Посреди лестницы монстр оказался беспомощен, неспособный пустить в ход когти, – и люди Стэйлана пронзили его копьями. Чудовище рухнуло, заграждая собой путь. Обрубок тела его всадника превратился в угли.
Сверху донеслись пронзительные крики. Пять или шесть пехотинцев не успели спуститься. Мощный удар. Шипение. Скрежет. Звон стали. Громоподобный удар, сотрясший гнездовье, – сработала военная машина. Рычание и хриплый визг. Мгновение тишины. Скрип огромного арбалета. Рев.
