А вот поиски донны Флоры не дали ничего.
Женщин хватало, но как среди них обнаружить ту самую Прекрасную Испанку? Конкурс красоты устраивать?
Или соревнования экстрасенсов?
Около полудня Сухов притомился и шагнул в тень торговых рядов. Не успел он пот со лба утереть, как услыхал раздражённый голос Моргана:
— Драй! Вот ты где…
Шагнув под навес, Генри быстро оглядел главную улицу, по которой носились пираты, гоняясь за теми из жителей, кто не успел сбежать поутру.
— Её тут нет! — яростно воскликнул он. — Всё впустую!
— Откуда ты знаешь? — остудил его пыл Олег.
— А чего тут знать? — раздосадованно буркнул Морган. — В этом испанском гадючнике народу наберётся сотни четыре, от силы. Мои молодцы получили чёткое задание: всех хорошеньких женщин показывать моему квартирмейстеру. Он вызнаёт у соседей имена и прочее, те с перепугу выкладывают всё, что от них хотят. Так вот, капитан, в Пуэрто-Бельо нет ни одной девицы, замужней или вдовы с именем Флора! Может, думаю, Флора — имя вымышленное? Раньше-то Прекрасная Испанка не подписывалась, а тут вдруг подпись поставила… Так ведь и просто красавиц среди здешних представительниц интересующего нас пола тоже маловато. Что характерно. Попадаются, конечно, миленькие личики, но… Это всё не то, капитан…
И тут — новая напасть! Загрохотали пушки форта Сантьяго-де-ла-Глория, они били прямо по городу. Здоровенные ядра проламывали крыши домов, рикошетом отлетали от каменных плит, вымостивших площадь.
— Что ещё не слава богу? — заорал Олег, пригибаясь и выглядывая.
Толстяк, весьма шустро поспешавший ему навстречу, провопил:
— Солдаты! Не все испанцы бежали в лес, кое-кто проник в крепость. Стрелки здорово их проредили, но чуть ли не полусотне удалось укрыться за стенами. Их губернатор местный, Кастельон, завёл! А ещё пара десятков заняла Сан-Херонимо!
Морган хищно оскалился:
— Понимаешь?
Сухов кивнул.
— Они не дадут нам спокойно уйти…
— Именно!
— Значит, надо их оттуда выбить, да поскорей, пока губернатор Панамы не прочухал, что мы здесь.
— Золотые слова! — преувеличенно восхитился Морган и добавил деловито: — Действуй!
— Слушаюсь, адмирал!
Начал Олег с Сан-Херонимо. Этот испанский «долгострой» обещал штурмующим меньше проблем — каменные стены форта выложены были лишь наполовину, да и защитников тут было — кот наплакал.
Хотя с берега фортеция выглядела твердыней. Песчаная коса, выгибаясь дугою, соединяла Сан-Херонимо с сушей, но сейчас, скрытая приливом, не была видна.
— И как её брать? — проворчал Бастиан, залёгший в траву рядом с Олегом.
— Ещё не знаю… — сказал Сухов, соображая.
Тут его думы были нарушены Кэрибом, окликнувшим Олега со стороны маленькой рощицы веерных пальм:
— Капитан! Тут наши, из пленных! Они путь знают!
— Веди их сюда! — откликнулся Сухов. — Только осторожно, тут постреливают!
— Сейчас мы…
Скоро пред очи капитана выполз человек в лохмотьях, измождённый, со впалыми щеками, но настроенный весьма воинственно.
— Я сам из Бристоля, — прошамкал он беззубым ртом, — Джон меня кличут, Джон Мейси. Испанские собаки поймали нас с ребятами и заставили строить этот их треклятый форт. Капитан! Вы не смотрите, что он как бы на море, — тут мелко, где по пояс, а где и вовсе по колено!
— Ага! — повеселел Олег. — Спасибо, Джон! Эй, Люка! Ташкаль! Хватайте своих! Наступаем отсюда! Жан, твоя задача — прикрывать нас с берега. Чуть кто высунет свою дурную голову, делайте в ней дырку!
— Понято, капитан!
Пираты вслед за Олегом устремились к стенам форта, разгребая мутную илистую воду. Захлопали выстрелы с берега, пару раз пальнули из-за редких зубцов крепости.
— Не стрелять! — скомандовал Сухов своим. — Огонь открывать за стенами! Вперёд!
Взобравшись на бережок в хлюпавших ботфортах, Олег пробежал под покатой стеной форта, вскоре находя искомое — провал в стене. В этом месте камни не обвалились с течением времени и не были разрушены ядрами — каменщики просто не поспели с кладкой.
— На штурм!
С победным рёвом пираты полезли в незаделанную брешь, подстреливая немногих оборонцев.
Во дворе крепости четверо испанских пушкарей наскоро заряжали шестифунтовое орудие. Уже и ядро закатили, вот только выстрелить им не дали — прямые попадания из мушкетов оборвали жизни канониров-торопыг.
— Разворачивай!
Пираты навалились и развернули пушку.
— Огонь!
Орудие рявкнуло, откатываясь, а ядро пробороздило хлипкую баррикаду, сооружённую испанцами, да и располовинило одного из защитников.
Вид разорванного тела мигом отрезвил пылких идальго, и те поспешили сдаться.
— Поднять флаг!
И минуты не прошло, а красно-жёлтый стяг Испанской империи полетел в море.
Над единственной башней форта Сан-Херонимо затрепетал красно-белый английский флаг.
— Победа! — заорали пираты.
Было слышно, что на берегу их поддержали товарищи.
— Мы сделали это! — возбуждённо вопил Уорнер. — Сделали!
Сухов пренебрежительно отмахнулся:
— Да тут и делать-то нечего было! Вон главная-то зараза! — Он указал на Сантьяго-де-ла-Глорию.
— Сделаем и её! — убеждённо воскликнул Кэриб.
Морган развёл бурную деятельность, проявляя недурные способности стратега.
Послав подкрепление мушкетёрам, засевшим на высотке, он распределил стрелков по домам близ церкви и пообещал тому, кто первым проникнет за стены крепости Сантьяго, двадцать фунтов сверх обычной доли в добыче. А кто штурмовую лестницу приставит к её стенам, получит десять фунтов!
Надо ли говорить, что эти надбавки воспламенили сердца куда лучше громких слов и пафосных речений?
Героически бросаться на штурм «генерал пиратов» не стал. Заготовив длинные лестницы, он согнал в одну толпу городских алькальдов, монахов и монахинь из близлежащих обителей и послал их вперёд.
Бледные и потные, монахи потрусили к стенам форта, волоча за собой тяжёлые лестницы, плача, причитая, молясь, крича осаждённым, чтобы те не стреляли по божьим людям.
— Иисусе, не оставь нас своим милосердием!
— О, Пресвятая Дева Мария!
— Господи, спаси и сохрани!
— Вперёд! — орал Морган, укрываясь со своими людьми за широкими спинами испанских попов.
Ему ли, верному лютеранину, щадить папистов?
